10 de julio de 2023
Las partes interesadas de la industria automovilística están muy atentas a la temporada de huracanes que se avecina en el Atlántico. El sector del automóvil, ya afectado por las persistentes interrupciones de la cadena de suministro, la escasez de piezas, el aumento de los costes y la insuficiencia de mano de obra cualificada en el ámbito de la reparación, podría sufrir otro duro golpe si un huracán azota una zona densamente poblada este año. Los expertos calculan que el huracán Ian destruyó 70.000 vehículos y dañó más de 350.000 en el sureste de EE.UU. en 2022. Una afluencia de siniestros de esa magnitud presenta grandes desafíos en cualquier circunstancia, pero los avances en la tecnología del automóvil pueden complicar aún más la capacidad de la industria para satisfacer las demandas de los consumidores después de un evento meteorológico catastrófico (CAT).
Vehículos eléctricos
Aunque la mayoría de los coches que circulan hoy en día siguen utilizando motores de combustión, los vehículos eléctricos (VE) están ganando cuota de mercado de forma lenta pero segura. La creciente popularidad de los VE tiene una serie de ventajas -más respetuosos con el medio ambiente, menos reparaciones gracias al frenado regenerativo, menos mantenimiento continuo (¡sin cambios de aceite!), etc.-, pero también plantea nuevos retos en lo que respecta a la respuesta CAT. Los vehículos eléctricos funcionan con baterías recargables y tienen una autonomía limitada. Si no están completamente cargados cuando se emiten las órdenes de evacuación por huracán, los propietarios pueden tener problemas para salir ellos y sus vehículos de la trayectoria de una tormenta destructiva, especialmente si hay cortes de electricidad en la zona o insuficientes estaciones de carga a lo largo de la ruta de escape. Esto aumenta el riesgo de que los vehículos eléctricos sufran daños.
Otro factor de riesgo de los vehículos eléctricos es la exposición prolongada de sus baterías de iones de litio a las inundaciones en caso de tormenta. Aunque los vehículos eléctricos están diseñados para resistir al agua, el agua salada puede, con el tiempo, corroer las baterías e incluso provocar un cortocircuito e incendio. Esto es especialmente peligroso porque los incendios de baterías de iones de litio son muy difíciles de extinguir.
Tras una catástrofe generalizada, la disponibilidad de servicios de reparación de automóviles es escasa, pero puede ser aún más difícil encontrarlos para los vehículos eléctricos. Muchos talleres (sobre todo los de tipo familiar) no disponen de las piezas especializadas necesarias para los vehículos eléctricos ni de técnicos con la formación adecuada para repararlos. Algunos actores del sector de los VE quieren que sus vehículos se reparen únicamente en talleres certificados, lo que limita aún más las opciones disponibles tras un CAT. Tras el huracán Ian, muchos propietarios de VE contrataron reparaciones certificadas fuera de Florida para minimizar los retrasos. Por supuesto, el transporte a otros estados de vehículos que no se pueden conducir conlleva costes; queda por ver cómo abordarán estos costes las aseguradoras, que sirven para cerrar los siniestros más rápidamente y devolver los coches a la carretera antes.
El sector de los vehículos eléctricos sigue desarrollándose y periódicamente aparecen nuevos fabricantes. Los nuevos modelos tardan en incorporarse a los sistemas estándar de estimación de seguros de automóviles; hasta que eso ocurre, es mucho más difícil para los talleres y peritos crear estimaciones de daños o reparaciones para estos vehículos. Las piezas individuales deben buscarse manualmente, y existe el riesgo añadido de que los precios y la cobertura sean incoherentes. De hecho, algunas aseguradoras no cubren determinados vehículos eléctricos o exigen fuertes recargos a sus asegurados para tener en cuenta estos factores.
Campanas y silbatos
Independientemente de si funcionan con baterías o con motores de combustión, los vehículos nuevos vienen equipados con una gran variedad de funciones de seguridad, confort e infoentretenimiento de vanguardia tecnológica. Todo, desde los airbags y los reposacabezas hasta las ventanillas y los retrovisores, está informatizado y se carga eléctricamente. (El elevado número de chips de los vehículos actuales explica por qué la escasez de microprocesadores de la era COVID tuvo un impacto tan perjudicial en la producción de la industria automovilística). Todos ellos son susceptibles de sufrir daños por el agua de las tormentas y, al igual que las baterías de los VE, a la corrosión del agua salada.
Muchos de estos sistemas son difíciles y caros de reparar. Además, se actualizan cada pocos años y pueden ser específicos de determinados modelos o fabricantes, por lo que las piezas de repuesto no están fácilmente disponibles. Si las reparaciones del sistema resultan prohibitivas, el vehículo puede considerarse siniestro total y recuperarse en busca de piezas que puedan reutilizarse o reciclarse. Con la posibilidad de que miles de vehículos dañados tengan que ser sustituidos tras un siniestro, el mercado de coches nuevos podría verse desbordado de nuevo por la repentina demanda debida a los avances tecnológicos.
Los vientos del cambio
Ni siquiera los mayores expertos del mundo, con las mejores herramientas y modelos meteorológicos, pueden predecir qué nos deparará la temporada de huracanes en el Atlántico de 2023 ni cuántos vehículos se verán afectados. Pero no hace falta una bola de cristal para ver que se avecinan cambios profundos en la industria automovilística. La Unión Europea avanza hacia una legislación de emisiones cero para 2035, y la administración Biden trabaja para promover iniciativas similares en EE.UU. En apoyo de las iniciativas medioambientales, sociales y de gobernanza (ESG), también estamos viendo más autobuses eléctricos, maquinaria pesada y tanques militares que sustituyen a sus predecesores con motor de combustión. Llevar a cabo con éxito estos cambios fundamentales requerirá inversiones generalizadas en redes eléctricas, estaciones de recarga, capacidades de fabricación y reparación y otros aspectos de nuestra infraestructura. Los plazos previstos son agresivos, pero la renovación de la industria automovilística, que existe desde hace más de un siglo, no se producirá de la noche a la mañana.
La puesta en marcha de estos cambios, combinada con el éxodo de muchos peritos experimentados que optan por la jubilación, tendrá un impacto significativo en el ámbito de los siniestros de automóviles. No sabemos cómo serán los próximos años, pero nuestro equipo de expertos de Sedgwick seguirá de cerca las tendencias que afecten a nuestro sector y a nuestros clientes.
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