Batteries lithium-ion et risque de rappel

Les batteries au lithium-ion (batteries li-ion) ont révolutionné la manière dont nous alimentons tout, de l'électronique domestique aux appareils médicaux, en passant par les véhicules électriques, les équipements industriels et les systèmes de stockage d'énergie renouvelable.

Cependant, leur omniprésence s'accompagne de défis inhérents, notamment en ce qui concerne la sécurité des produits et la navigation dans des cadres réglementaires complexes.

L'un des risques les plus courants associés aux batteries li-ion est leur tendance à surchauffer, ce qui peut entraîner un emballement thermique - une réaction en chaîne où l'augmentation de la température exacerbe les conditions jusqu'à ce que la batterie s'enflamme. Malgré ces risques, de nombreux consommateurs n'en sont pas conscients et adoptent des pratiques dangereuses qui augmentent la probabilité d'un emballement thermique ou d'une combustion.

Laisser une batterie li-ion sur son chargeur, même après une charge complète, est une habitude courante. Cette surcharge augmente considérablement le risque de surchauffe et d'incendie. Les rapports d'incendies liés aux batteries li-ion couvrent une large gamme de produits, des vélos électriques aux outils de jardinage. En outre, les cas de surchauffe d'appareils électroniques grand public équipés de ces batteries dans les avions ont augmenté de 28 % entre 2019 et 2023.

Les rappels liés aux batteries Li-ion ont fluctué au cours de la dernière décennie, reflétant généralement la hausse et la baisse de popularité de produits tels que les hoverboards et les vélos électriques. Rien qu'en 2024, 15 rappels de produits de consommation ont été émis pour des événements impliquant des batteries li-ion, affectant 870 000 unités.

Gestion des risques dans les transports

Une seule batterie lithium-ion peut causer des dommages importants si elle surchauffe et s'enflamme. Ces dommages peuvent être exponentiellement plus importants si plusieurs batteries lithium-ion se trouvent à proximité l'une de l'autre et ne sont pas emballées de manière sûre et sécurisée. Cette situation est plus susceptible de se produire pendant le transport des batteries elles-mêmes ou des produits contenant ces batteries. Si une seule batterie lithium-ion subit un emballement thermique, celui-ci peut se propager à d'autres batteries ou à des matériaux combustibles situés à proximité, ce qui peut provoquer des incendies de grande ampleur aux conséquences graves.

Une seule batterie li-ion qui surchauffe et s'enflamme peut causer des dommages importants, mais le risque augmente considérablement lorsque plusieurs batteries sont stockées ou transportées à proximité les unes des autres sans mesures de sécurité appropriées. Cette situation est particulièrement préoccupante lors de l'expédition de piles ou de produits alimentés par des piles, où un emballage inadéquat peut accroître la probabilité d'un emballement thermique se propageant aux piles ou aux matériaux combustibles situés à proximité, ce qui peut entraîner des incendies de grande ampleur aux conséquences graves.

Afin d'aider les fabricants à expédier des batteries li-ion en toute sécurité et conformément à la réglementation, l'administration de la sécurité des pipelines et des matières dangereuses (PHMSA) du ministère américain des transports (DOT) a récemment publié un guide actualisé couvrant divers types, configurations et tailles de batteries li-ion.

Le guide couvre spécifiquement les meilleures pratiques pour l'expédition de batteries endommagées, défectueuses ou rappelées (DDR), qui présentent souvent le plus grand risque pour la sécurité. Les batteries li-ion DDR ne peuvent être transportées que par voie routière, ferroviaire ou maritime et doivent répondre à des exigences strictes en matière d'emballage et d'étiquetage afin d'atténuer les risques potentiels.

Outre le ministère des transports, l'Association internationale du transport aérien (IATA) a récemment révisé ses directives relatives au transport aérien des piles au lithium-métal, au lithium-ion et au sodium-ion, et décrit les restrictions applicables à ce mode de transport.

Même pour les entreprises les plus expérimentées, les rappels de batteries li-ion peuvent être complexes et coûteux. Une mise en œuvre mal gérée peut exposer les fabricants à une surveillance réglementaire, à des poursuites judiciaires de la part des consommateurs et à une atteinte à leur réputation. Compte tenu de la nature particulièrement dangereuse des batteries DDR et de la variété des exigences supplémentaires pour le transport de toute batterie li-ion, le partenariat avec un expert tiers spécialisé dans les rappels de produits et l'élimination des matières dangereuses peut contribuer à garantir un processus de rappel plus efficace, plus efficient et plus sûr.

Perspectives d'avenir

Les autorités de réglementation aux États-Unis et dans le monde entier étudient les moyens de renforcer la surveillance des batteries li-ion. En 2024, la Chambre des représentants des États-Unis a adopté une loi obligeant la Consumer Product Safety Commission (CPSC) à publier une norme de sécurité des produits de consommation pour les batteries li-ion rechargeables utilisées dans les dispositifs de micromobilité, tels que les vélos et les scooters électriques, afin d'atténuer les risques d'incendie. En juillet 2024, l'État de New York a adopté un ensemble complet de lois régissant l'utilisation des batteries li-ion qui, entre autres dispositions, exige que toutes les batteries li-ion utilisées dans les dispositifs de micro-mobilité, les bicyclettes à assistance électrique ou les cyclomoteurs soient fabriquées conformément à certaines normes et spécifications. D'autres États pourraient suivre le mouvement, ce qui accentuerait la pression en faveur de l'adoption d'une législation nationale.

En Europe, l'UE a adopté un nouveau règlement complet sur les batteries en 2023, élargissant les responsabilités des producteurs pour les batteries portables, entre autres, afin de couvrir les exigences en matière de gestion des déchets. Au Royaume-Uni, un projet de loi sur la sécurité des batteries au lithium-ion est en cours d'examen à la Chambre des Lords ; il réglementerait le stockage, l'utilisation et l'élimination des batteries au lithium-ion. Face à l'intensification de la surveillance réglementaire, les fabricants doivent adopter une approche proactive de la gestion des risques tout au long du cycle de vie des produits. Il s'agit notamment d'élaborer et de tester des plans de rappel, de vérifier la conformité des pratiques d'expédition et de prendre les mesures nécessaires pour mettre en œuvre une réponse solide aux rappels, y compris l'élimination en toute sécurité des produits dangereux.