As recolhas europeias aumentaram em 2021, apesar das perturbações provocadas pela COVID-19

Por Julie Ross, directora de desenvolvimento de negócios internacionais e Luke Evans, gestor de desenvolvimento de negócios

À medida que entramos no terceiro ano civil da pandemia de COVID-19, os reguladores estão a adaptar-se ao "novo normal".

Conforme relatado na nossa última edição do relatório do índice de recolha, as recolhas de produtos aumentaram mais de um quarto (25,5%) nas principais indústrias europeias em 2021 - sinalizando um regresso aos níveis pré-pandémicos.

Agora, mais do que nunca, é crucial para as empresas - desde fabricantes a fornecedores e retalhistas - estarem cientes das alterações regulamentares e estarem preparadas para recolhas e ameaças relacionadas. O nosso último relatório oferece uma análise anual da atividade de recolha de 2021 e previsões perspicazes para 2022. O relatório também apresenta informações de vários dos nossos parceiros estratégicos nos principais escritórios de advocacia para o ajudar a preparar-se para os riscos acrescidos associados às inovações de produtos e às alterações aos regulamentos no seu sector.

Olhar para trás em 2021

A atividade de recolha aumentou à medida que a procura dos consumidores regressou aos níveis anteriores à pandemia e os reguladores se concentraram na sustentabilidade com novas regras que visavam a embalagem e a rotulagem, promovendo uma economia circular e reduzindo as emissões dos veículos. O único sector que não registou um aumento anual de recolhas foi o dos brinquedos, embora, como vimos nos últimos três anos, o quarto trimestre tenha sido responsável pela maior proporção de eventos.

As indústrias farmacêutica e eletrónica registaram os maiores saltos na atividade de recolha, com cada uma delas a registar um aumento de quase metade (45%) em relação ao ano anterior. Embora as indústrias automóvel, alimentar e de bebidas, de dispositivos médicos e de vestuário não tenham registado um aumento global tão grande, certas categorias de produtos foram significativamente afectadas devido à concentração cada vez menor dos reguladores na sustentabilidade, nos dispositivos ligados e na segurança dos consumidores.

O que esperar do próximo ano

As perturbações na cadeia de abastecimento continuarão a afetar as indústrias, à medida que o Brexit e outros desafios relacionados com a pandemia se mantêm. Tal como referido no relatório, estes desafios serão agravados por alterações regulamentares radicais para modernizar as leis que são anteriores ao aparecimento dos mercados em linha e dos dispositivos conectados. Embora estas alterações se destinem a proteger os consumidores, é provável que criem novos desafios para as empresas, que poderão ter de adaptar as suas operações e/ou produtos para os cumprir.

Como é que as recolhas de 2021 se comparam com as do ano anterior

- As retiradas de veículos automóveis aumentaram em toda a Europa em 2021, registando um aumento de 18% em comparação com 2020. Em consonância com os últimos 10 anos, as lesões continuaram a ser a principal causa anual de recolhas (78%). O número de eventos de recolha em 2021 foi 128% superior à média anual do setor nos últimos 15 anos.

- A indústria de alimentos e bebidas viu os eventos de recall de 2021 aumentarem 25% em relação aos números de 2020 e excederem os números pré-pandêmicos de 2019 em quase 17%. Frutas e vegetais foram a categoria de produtos mais impactada em 2021, quebrando uma sequência de dois anos para nozes, produtos de nozes e sementes.

- Os eventos de recolha de produtos farmacêuticos aumentaram 48% em 2021, após uma queda de 40% durante o auge da pandemia em 2020. As preocupações com a segurança foram a principal causa da atividade de recolha. Um declínio no número de eventos de recolha listados como "outros" indica que os fabricantes melhoraram os seus processos de segurança e de comunicação, levando a uma melhor compreensão das razões pelas quais as recolhas ocorrem.

- As recolhas de dispositivos médicos voltaram aos níveis pré-pandémicos de 2019 em 2021, com um aumento de 40% nos eventos em relação aos números de 2020. Os problemas de qualidade foram a principal causa de recalls durante o ano, mas o software tornou-se a principal causa de recalls no terceiro e quarto trimestres, talvez apontando para um foco mais próximo dos reguladores no software como dispositivo médico.

- A indústria do vestuário registou um ligeiro aumento nas recolhas em 2021, mas o número de eventos de recolha (151) permanece abaixo dos números anteriores à pandemia. O vestuário infantil continuou a ser a principal categoria de produtos afetada por recolhas, indicando que a segurança das crianças continua a ser um foco principal para os reguladores.

- A indústria eletrónica registou o segundo maior salto na atividade de recolha em 2021, com um aumento de 45% em relação aos números de 2020, marcando o segundo ano consecutivo de maior atividade de recolha. Pelo terceiro ano consecutivo, os carregadores USB foram o produto mais recolhido. O choque elétrico foi a principal causa da atividade de recall em 2021, representando quase 50% de todos os eventos.

- Ao contrário de outros setores, o número de recolhas de brinquedos caiu 28% em 2021 em relação aos números de 2020. Embora os recalls de brinquedos tenham aumentado no quarto trimestre, a tendência mais ampla marca dois anos consecutivos de declínio na atividade de recall para a indústria. As bonecas de plástico continuaram a ser o brinquedo mais recolhido pelo terceiro ano consecutivo e os riscos químicos foram a causa mais comum de recolhas em 20211.

Com um número significativo de novos regulamentos previstos para 2022 e a presença de questões residuais da pandemia e das perturbações na cadeia de abastecimento, as empresas podem esperar enfrentar desafios novos e existentes este ano. Seria sensato que as empresas de todos os sectores reavaliassem atentamente todos os processos de fabrico, examinassem os parceiros da cadeia de abastecimento e investissem tempo e recursos na preparação de planos de gestão de recolhas, crises e comunicações.

A colaboração com parceiros especializados é também crucial para as empresas. As empresas não só beneficiarão da experiência e dos conhecimentos dos parceiros, como também registarão poupanças significativas em custos regulamentares e de litígio, bem como em tempo e recursos internos. A experiência dos parceiros também o ajudará a honrar os seus compromissos para com os clientes, parceiros da cadeia de fornecimento, grupos da indústria e entidades reguladoras, ao mesmo tempo que protege a sua reputação junto dos intervenientes mais importantes.

Veja mais dados, tendências e previsões sobre recolhas, juntamente com informações e comentários adicionais de alguns dos nossos parceiros estratégicos na última edição do nosso relatório do Índice Europeu de Recolha de Produtos - disponível para transferência aqui.