Este año se cumple el30º aniversario de la Ley Uniforme de Derechos de Empleo y Reempleo de los Servicios (USERRA). Aunque su lenguaje y aplicación se interpretan a veces como confusos debido a lo diferente que es en comparación con otras leyes sobre permisos, se trata de una legislación con un propósito. La USERRA es una ley federal que protege a los miembros del servicio militar y a los veteranos de la discriminación laboral por razón de su servicio y les permite recuperar sus empleos civiles tras un periodo de servicio uniformado. Ahora que damos las gracias a quienes sirven a este país y protegen nuestras libertades, es un momento ideal para aumentar la concienciación y la comprensión de USERRA.
Aspectos básicos
Según la definición de USERRA, los servicios uniformados incluyen: Ejército, Armada, Cuerpo de Marines, Fuerzas Aéreas y Guardacostas; reservistas de estas ramas; Guardia Nacional del Ejército y Guardia Nacional del Aire; o Cuerpo Comisionado del Servicio de Salud Pública. Los servicios uniformados también pueden incluir cualquier otra categoría de personas designadas por el Presidente en tiempo de guerra o emergencia.
En un esfuerzo por ampliar los tipos de servicio cubiertos por la USERRA, el presidente Biden promulgó la "Ley de Personal Civil Reservista de Emergencia de 2021" o "Ley CREW" el 29 de septiembre de 2022. La Ley CREW amplía las protecciones laborales en virtud de USERRA a los reservistas de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) que se despliegan en lugares de grandes catástrofes.
Diversos tipos de servicio voluntario e involuntario estarán cubiertos por el "servicio en los servicios uniformados". En términos generales, esto incluye el servicio activo y la formación en el servicio activo; la formación en el servicio inactivo; y el servicio a tiempo completo en la Guardia Nacional. También incluye la ausencia del trabajo para someterse a un examen que determine la aptitud de una persona para el servicio. Las honras fúnebres realizadas por miembros de la Guardia Nacional o de la Reserva también están cubiertas. La USERRA se extiende a los servicios prestados por los empleados intermitentes del Sistema Médico Nacional para Catástrofes (NDMS, por sus siglas en inglés) cuando son activados para una emergencia de salud pública o una formación aprobada.
USERRA frente a otras leyes sobre permisos laborales
Existen muchas diferencias entre otras leyes de permisos laborales y USERRA, una de las cuales es el tipo de empresas cubiertas. La definición de USERRA es amplia e incluye a todas las empresas públicas y privadas. En esencia, USERRA establece que un empleado que falte al trabajo debido a su servicio en los servicios uniformados debe ser reincorporado a su puesto de trabajo a su regreso.
Los derechos de reempleo USERRA se aplican si la duración acumulada del servicio que requiere las ausencias del empleado de un puesto no supera los cinco años con el mismo empleador. Esto significa que la duración acumulada de cinco años de servicio es por empleador y no durante toda la vida del empleado. Aunque la mayoría de los tipos de servicio se contabilizarán en el cómputo del periodo de cinco años, existe una larga lista de excepciones que figuran en la normativa.
Al igual que otras leyes sobre permisos, la USERRA exige que el trabajador notifique por adelantado a su empleador la prestación del servicio militar. La notificación por parte del empleado puede ser escrita u oral. Aunque USERRA no especifica con cuánta antelación se debe notificar al empleador, un empleado debe notificar con tanta antelación como sea razonable dadas las circunstancias. Como ocurre con muchos aspectos de USERRA, es importante conocer las excepciones relacionadas con este requisito de preaviso.
A diferencia de otros permisos en los que la documentación puede exigirse al principio o al comienzo del permiso, USERRA permite que la documentación se solicite al final. La normativa USERRA se refiere a esto como la solicitud de reempleo. En virtud de la USERRA, un empleador tiene derecho a solicitar que un empleado en licencia militar por un período de 31 días o más proporcione documentación o una solicitud de reempleo. El momento en que debe presentarse la documentación depende del período de servicio.
Antes de que finalice el período de servicio, el trabajador no está obligado a comunicar al empleador civil si tiene intención de buscar un nuevo empleo una vez finalizado el servicio uniforme. De hecho, aunque el trabajador comunique a la empresa que no tiene intención de volver a trabajar, no pierde el derecho a volver a trabajar una vez finalizado el servicio. Además, el trabajador no está obligado a solicitar o conseguir el permiso de la empresa para marcharse a prestar servicio en los servicios uniformados. El trabajador sólo está obligado a informar a la empresa de que va a realizar el servicio.
Durante su período de servicio, se considera que el empleado está en excedencia o permiso de su empleador. En este estado, el empleado tiene derecho a los derechos y beneficios no relacionados con la antigüedad que la empresa proporciona generalmente a otros empleados con antigüedad, estado y salario similares que se encuentran en excedencia o permiso. Si tiene preguntas específicas sobre el tratamiento de un empleado durante su servicio en los servicios uniformados, hable con su asesor laboral para obtener más orientación.
Próximos pasos para los empresarios
Su empleado ha completado su tiempo en los servicios uniformados y desea volver a su puesto de trabajo. ¿Y ahora qué? A su regreso del servicio cualificado, el empleado tiene derecho a la reincorporación al puesto que habría alcanzado con una certeza razonable si hubiera permanecido empleado de forma continuada y no se hubiera ido de permiso militar. Este es otro ejemplo en el que USERRA es diferente de un permiso típico. Basándose en el principio del escalafón, USERRA exige que el empleado sea reincorporado al puesto que habría alcanzado de no haber sido por su servicio militar. A diferencia de los derechos de protección del empleo, que normalmente exigen que el empleado vuelva al puesto que ocupaba o a un puesto equivalente en el momento de la excedencia.
En resumen, USERRA pretende minimizar cualquier desventaja que una persona pueda experimentar cuando esa persona necesita ausentarse de su empleo civil para servir a los servicios uniformados de este país. En Sedgwick, trabajamos con los empleadores para asegurar USERRA se aplica adecuadamente para aquellos que sirven en los servicios uniformados. También trabajamos con los empleadores para identificar los pasos que se pueden tomar a la vuelta de un individuo de los servicios uniformados y la reincorporación a la fuerza de trabajo. A todos los que sirven o han servido en los servicios uniformados, les agradecemos su dedicación y sacrificio.
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