Proteger la audición en el lugar de trabajo: la importancia de la gestión del ruido ocupacional 

En muchos sectores, los empleados están expuestos a niveles elevados de ruido en el lugar de trabajo que, con el tiempo, pueden provocar una pérdida de audición que afecte a la capacidad de una persona para oír con claridad y comunicarse eficazmente. 

La pérdida de audición inducida por el ruido (NIHL) es un importante problema de salud en el lugar de trabajo, y los empresarios tienen la responsabilidad de proteger a sus trabajadores de estos riesgos. La normativa australiana exige a determinados empresarios que lleven a cabo actividades obligatorias de control del ruido o se arriesgan a fuertes multas por incumplimiento.

Comprender la exposición al ruido en el lugar de trabajo  

La exposición excesiva al ruido es un peligro común en industrias como la construcción, la minería, la fabricación y el transporte. 

En Australia, los lugares de trabajo prescritos deben proporcionar evaluaciones auditivas a los trabajadores expuestos a niveles de ruido elevados. Un lugar de trabajo prescrito es aquel en el que los trabajadores experimentan:  

• Una dosis diaria representativa de ruido de ≥85 dB(A) durante un período de trabajo de ocho horas  
• Picos de ruido de ≥140 dB(lin) en cualquier momento.  

Para las empresas que operan en Nueva Gales del Sur, Queensland y Australia Occidental, el cumplimiento de la normativa sobre ruido es crucial para evitar sanciones legales y, lo que es más importante, para proteger a los empleados de lesiones auditivas a largo plazo.  

Factores comunes de riesgo acústico

Su lugar de trabajo puede superar los niveles de ruido seguros si:

• Los empleados alzan la voz para comunicarse a 1 metro de distancia.
• Se utilizan máquinas o herramientas como amoladoras, sierras o compresores.
• Los vehículos o equipos producen niveles de ruido elevados y constantes (por ejemplo, minería, construcción).
• Los trabajadores utilizan protección auditiva debido a las condiciones ruidosas.

Pruebas audiométricas: la clave de la gestión del riesgo acústico  

Las pruebas audiométricas son obligatorias para los empresarios sujetos a prescripción y ayudan a seguir los cambios en la audición de los trabajadores a lo largo del tiempo. El proceso de las pruebas sigue un calendario estructurado:  

• Prueba de referencia: se realiza en los tres meses siguientes a la incorporación del trabajador a un puesto con riesgo de exposición al ruido. Los trabajadores deben pasar 16 horas en silencio antes de la evaluación. 
• Pruebas de control: se realizan cada dos años (o con mayor frecuencia si es necesario) para detectar signos precoces de pérdida auditiva. A diferencia de la prueba de referencia, el tiempo de silencio antes de la prueba no es obligatorio.  

Los empresarios deben asegurarse de que estas pruebas se realicen en lugares autorizados y con operadores de audiometría formados. 

Audiometría de cribado para la seguridad en el trabajo  

La audiometría de cribado, también conocida como audiometría de tonos puros, es una prueba popular que suele realizarse en la fase previa a la contratación durante el proceso de selección. Se trata de una prueba básica de audición que determina si un empleado cumple una norma auditiva específica para su puesto de trabajo. Aunque no es obligatoria por ley, muchas empresas optan por incluir esta prueba en los reconocimientos médicos previos a la contratación, sobre todo en sectores en los que la capacidad auditiva es fundamental (por ejemplo, el sector ferroviario).  

Responsabilidades legales y cumplimiento  

Para las empresas que operan en lugares de trabajo prescritos, la normativa obliga a los empresarios a proporcionar:  

1. Pruebas audiométricas para trabajadores expuestos frecuentemente a ruidos superiores a la norma de exposición.  
2. Equipos de protección individual (EPI) para reducir el riesgo de pérdida de audición inducida por el ruido en el trabajo.  

El incumplimiento de esta normativa no sólo pone en peligro a los trabajadores, sino que también puede acarrear consecuencias legales y daños para la reputación de las empresas. Los empresarios deben establecer un plan estructurado de gestión del ruido que incluya evaluaciones periódicas y medidas preventivas.  

Próximos pasos para los empresarios  

1. Medir los niveles de ruido

Necesita pruebas audiométricas si la exposición al ruido alcanza:

• 85 dB(A) de media durante 8 horas
• 140 dB(C) de ruido de pico

Puedes medir los niveles de ruido con:

• Apps de niveles de ruido y dosímetros de ruido: utiliza una app básica de medidores de decibelios o un dispositivo personal para medir la exposición al ruido.
• Evaluación profesional del ruido - Contrate a un higienista laboral para que realice una evaluación profesional del ruido.

2. Identificar los factores comunes de riesgo acústico

Su lugar de trabajo puede superar los niveles de ruido seguros si:

• Los empleados alzan la voz para comunicarse a un metro de distancia.
• Los empleados tienen una reducción temporal de la audición o zumbidos en los oídos después de salir del trabajo por el día.
• Se utilizan máquinas o herramientas como amoladoras, sierras o compresores.
• Los vehículos o equipos producen niveles de ruido elevados y constantes (por ejemplo, minería, construcción).
• Los trabajadores utilizan protección auditiva debido a las condiciones ruidosas.

3. Realizar una evaluación del ruido en el lugar de trabajo

• Si existen riesgos acústicos, lleve a cabo una evaluación formal del ruido conforme a la normativa WHS.
• Esto debe hacerlo un profesional cualificado cada cinco años o si cambian las condiciones.

4. 4. Realizar pruebas de audición (si es necesario)

• Prueba de referencia en los tres meses siguientes a la incorporación de un empleado a un puesto ruidoso.
• Pruebas continuas cada dos años para determinar la exposición continuada

Si no está seguro de si su lugar de trabajo requiere un control del ruido ocupacional, solicite la orientación de un experto. La realización de evaluaciones de ruido puede ayudar a determinar los niveles de exposición de su lugar de trabajo y garantizar el cumplimiento de los requisitos legales. Además, considere la posibilidad de implantar flujos de trabajo automatizados para gestionar eficazmente los reconocimientos médicos periódicos.  

Cómo podemos ayudarle

Ofrecemos soluciones integrales de gestión del ruido en el trabajo para ayudar a las empresas a mantener lugares de trabajo seguros y conformes con la normativa. Nuestro equipo de expertos ayuda a las empresas con evaluaciones de ruido, exámenes médicos previos a la contratación, pruebas de audiometría y control del cumplimiento. Con una red de proveedores de audiometría formados, hacemos que el proceso sea fluido, garantizando que los empleados reciban evaluaciones auditivas a tiempo.  

Proteja a sus trabajadores y cumpla la normativa sobre ruido en el lugar de trabajo. Para más información, visite www.dhs.net.au