De strijd om de aansprakelijkheid wordt al vóór het proces beslist

Vier onderling samenhangende factoren zorgen ervoor dat de levenscyclus van verplichtingen wordt verkort

Decennialang werd algemeen aangenomen dat de ernst van de aansprakelijkheid grotendeels via gerechtelijke procedures werd vastgesteld. Schadebehandelaars hadden de tijd om onderzoek te doen, met eisers in gesprek te gaan, een strategie uit te stippelen en te onderhandelen over een schikking. Tegenwoordig verandert dat model in hoog tempo.

Volgens de meest recente analyse van Sedgwick op het gebied van aansprakelijkheidsgeschillen neemt de ernst van een zaak steeds vaker al toe lang voordat deze voor de rechter komt en vaak nog voordat de processtrategie volledig is uitgewerkt. De uitkomst van schadeclaims wordt steeds vroeger in het proces bepaald, naarmate de tijdschema’s strakker worden, de verwachtingen stijgen en cruciale beslissingen onder toenemende druk worden genomen. 

Deze verschuiving heeft geleid tot een opvallende paradox. Rechtszaken komen steeds minder vaak voor, maar het procesrisico is nog nooit zo bepalend geweest. In 2025 leidde slechts 1,25% van de voor de rechter gebrachte schadeclaims wegens lichamelijk letsel tot een vonnis. Toch blijven Nuclear Verdicts® een buitenproportionele invloed uitoefenen op het bredere schadeclaimlandschap, waarbij ze het schikkingsgedrag en de waardering van schadeclaims beïnvloeden tot ver buiten het relatief kleine aantal zaken dat de rechtszaal haalt. 

In veel opzichten worden aansprakelijkheidsclaims tegenwoordig onderhandeld in deschaduw van een mogelijk proces. De verwachting van wat er voor een jury zou kunnen gebeuren, bepaalt vaak al lang voordat een proces een reële mogelijkheid wordt, de verwachtingen. Advocaten van eisers baseren hun eisen steeds vaker op het verwachte vonnis, waardoor de verwachtingen ten aanzien van een schikking gedurende de gehele looptijd van de claim steeds hoger worden. 

De gegevens onderstrepen deze realiteit. In de afgelopen vijf jaar is de ernst van vonnissen met gemiddeld ongeveer 3,7% per jaar toegenomen, wat grofweg overeenkomt met de inflatie. De ernst van schikkingen is echter meer dan drie keer zo snel gestegen, met een gemiddelde van 12,6% per jaar. De bevindingen wijzen erop dat de toename in ernst minder wordt bepaald door de daadwerkelijke uitspraken in de rechtszaal en meer door de manier waarop vorderingen in een eerder stadium van het proces worden gepositioneerd, waargenomen en onderhandeld.

Centraal in deze verschuiving staan vier onderling samenhangende krachten die zorgen voor een verkorte levenscyclus van verplichtingen.

Eerdere vertegenwoordiging door een advocaat

Vertegenwoordiging door een advocaat wordt steeds vaker al in een vroeger stadium van de schadeclaimprocedure de norm. Uit gegevens van Sedgwick blijkt dat ongeveer 70% van de eisers die uiteindelijk een advocaat inschakelen en een rechtszaak aanspannen, al binnen twee weken na de eerste melding van de schade door een advocaat worden vertegenwoordigd. 

Naarmate de afhandeling eerder plaatsvindt, worden de mogelijkheden voor directe betrokkenheid, het scheppen van verwachtingen en een vroegtijdige oplossing steeds beperkter. Wat vroeger een periode van maanden was om het verloop van een claim te beïnvloeden, wordt nu vaak in dagen gemeten. 

Financiering van rechtszaken door derden

De aanhoudende groei van procesfinanciering door derden is een andere factor die de uitkomst van rechtszaken beïnvloedt. Hoewel de financiering nog steeds vooral plaatsvindt bij specifieke soorten vorderingen en in bepaalde rechtsgebieden, duren gefinancierde vorderingen vaak aanzienlijk langer en brengen ze aanzienlijk hogere kosten met zich mee dan niet-gefinancierde vorderingen. 

Belangrijk is dat procesfinanciering niet zozeer een op zichzelf staande factor is die de ernst van schadeclaims beïnvloedt, maar eerder als een versterkende factor fungeert. Door de duur van de schadeclaim te verlengen, de druk om tot een schikking te komen te verminderen en de verwachtingen ten aanzien van hogere schadevergoedingen te versterken, vergroot financiering de ernst van schadeclaims die van nature al tot complexe en kostbare uitkomsten kunnen leiden. 

Sociale inflatie

Sociale inflatie blijft van invloed op de uitkomsten van aansprakelijkheidszaken, maar de gevolgen ervan worden al eerder dan ooit merkbaar. De argumentatie van eisers wordt steeds geraffineerder, de anti-bedrijfsstemming blijft heersen en in vorderingbrieven en onderhandelingen voorafgaand aan een rechtszaak worden steeds vaker hogere schadevergoedingen geëist.

Economische druk, waaronder de stijging van de medische kosten en de algemene stijging van de kosten van levensonderhoud, versterkt deze trends nog verder. Samen zorgen ze voor een situatie waarin de schadeclaimbedragen al aanzienlijk hoger uitvallen lang voordat de aansprakelijkheid en de schade volledig kunnen worden beoordeeld. 

Procedurele druk

Ook de tactieken van de eisers zorgen ervoor dat het tempo van de rechtszaken toeneemt. Doordat rechtszaken eerder worden aangespannen en er vaker gebruik wordt gemaakt van bepalde termijnen voor het indienen van vorderingen, worden de termijnen voor besluitvorming verkort en worden organisaties gedwongen te reageren nog voordat de feiten, de aansprakelijkheid en de schade volledig zijn vastgesteld. 

Deze procedurele druk beperkt de mogelijkheden voor zinvolle dialoog vóór het instellen van een rechtszaak en verschuift de onderhandelingspositie naar een vroeger stadium in het verloop van de vordering, waardoor beslissingen in een vroeg stadium steeds ingrijpender worden. 

Waarom deze convergentie van belang is

Elk van deze factoren is op zichzelf al van groot belang. Samen zorgen ze ervoor dat de manier waarop aansprakelijkheidsclaims zich ontwikkelen, fundamenteel verandert.

Vroegtijdige vertegenwoordiging door een advocaat verkort de behandelingstermijnen. Procesfinanciering verlengt de duur van een schadeclaim en verhardt de onderhandelingsposities. Maatschappelijke inflatie zorgt voor hogere verwachtingen. Procedurele druk versnelt de tijdschema’s. Het gecombineerde effect is een sneller veranderende omgeving met hogere inzet, waarin de ernst van een schadeclaim steeds vaker al in de allereerste fasen wordt bepaald, in plaats van tijdens het proces zelf. 

Voor verzekeraars, TPA’s en risicomanagers bij bedrijven zijn de gevolgen duidelijk. Traditionele modellen die zijn gebaseerd op langdurige onderzoeksperiodes, stapsgewijze evaluatie en reactieve onderhandelingen, worden steeds minder effectief. Organisaties die wachten met het uitstippelen van een strategie totdat er al een rechtszaak loopt, kunnen tot de conclusie komen dat cruciale kansen om de uitkomst te beïnvloeden al voorbij zijn. 

Om in de huidige omgeving succes te boeken, zijn vroegtijdige interventie, een sterkere betrokkenheid van de eisers, gedisciplineerde onderhandelingsstrategieën en een intensiever gebruik van analyses nodig om factoren die de ernst van de schade beïnvloeden te identificeren, voordat standpunten verhard raken. De organisaties die het best in staat zijn om de uitkomsten te beïnvloeden, zijn de organisaties die de realiteit van de verkorte aansprakelijkheidscyclus onderkennen en ingrijpen voordat de ernst van de schade zich doorzet. 

Voor een diepgaandere analyse van deze trends, met inbegrip van gegevens over procesfinanciering, inzichten in het risico van de rechtsplaats, ontwikkelingen op het gebied van de hervorming van het aansprakelijkheidsrecht en aanbevelingen voor schadeafhandelingsorganisaties, kunt u het volledige rapport „2026 Liability Litigation Observations and Trends“ van Sedgwick raadplegen.