El impacto del humo de los incendios forestales en los materiales de construcción y los equipos electrónicos

Los incendios forestales son un fenómeno natural que se produce en muchas partes del mundo. Sin embargo, en los últimos años, los incendios forestales se han vuelto más frecuentes y graves debido al cambio climático. Los incendios forestales canadienses están afectando actualmente a varios estados de los Estados Unidos. A fecha de 8 de junio de 2023, ciudades como Washington D. C., Filadelfia, Nueva York, Baltimore, Búfalo y Chicago han emitido alertas de calidad del aire clasificadas como «insalubres» debido al humo. Si bien los efectos inmediatos de los incendios forestales son devastadores, el impacto potencial a largo plazo puede ser igualmente grave.

Los daños en edificios y equipos electrónicos son una preocupación importante tras la exposición al humo. En este blog, analizamos los efectos del humo de los incendios forestales en edificios y equipos, y compartimos consejos para mitigar los riesgos.

Efectos del humo de los incendios forestales sobre los materiales de construcción

El humo de los incendios forestales puede contener diferentes contaminantes, como monóxido de carbono, compuestos orgánicos volátiles (COV) y partículas en suspensión. Las partículas en suspensión son especialmente preocupantes porque pueden adherirse a las superficies, acumularse con el tiempo y provocar manchas y decoloración en las superficies susceptibles.

Miembros de madera

Las propiedades estructurales de los elementos de madera no se ven afectadas únicamente por el humo. La profundidad de la carbonización de los elementos cercanos alfuegoes un indicador claro de la gravedad de los daños. Las propiedades dimensionales de la madera base pueden medirse debajo de la capa carbonizada y pueden determinarse las propiedades estructurales residuales. Los conectores metálicos expuestos al fuego o a altas temperaturas deben inspeccionarse cuidadosamente para detectar deformaciones y pérdida de conectividad.

Elementos estructurales de acero

Las propiedades de los elementos estructurales de acero se ven afectadas por las altas temperaturas. El acero estructural comienza a perder resistencia a temperaturas de alrededor de 600 °F y pierde prácticamente toda su resistencia a alrededor de 2000 °F.

Las deformaciones estructurales del acero tras la exposición a altas temperaturas pueden ser visibles a simple vista durante las inspecciones visuales. Utilizando la temperatura del incendio determinada por la investigación, se pueden tomar decisiones iniciales sobre qué elementos pueden permanecer o deben ser sustituidos antes de realizar inspecciones más detalladas.

Elementos de hormigón armado

Las propiedades estructurales de los elementos de hormigón armado no se ven afectadas por los incendios forestales, salvo por los efectos del humo. Los elementos de hormigón armado tienen una tolerancia relativamente alta al fuego y a las altas temperaturas antes de que se produzcan daños estructurales. El hormigón armado expuesto a altas temperaturas mostrará inicialmente un color rojo a rosáceo antes de volverse gris blanquecino y luego de color beige si la temperatura sigue aumentando.

El «sondeo» de elementos de hormigón armado es un método de ensayo no destructivo que permite determinar si se ha producido una delaminación interna y consiste en golpear el hormigón con una herramienta y escuchar si se producen sonidos sordos o huecos. Otro método no destructivo es el ensayo de velocidad de pulso ultrasónico, que proporciona datos que se correlacionan con los valores publicados de resistencia a la compresión del hormigón para determinar si este ha perdido capacidad debido al fuego.

Efectos del humo de los incendios forestales en los equipos electrónicos

La contaminación por humo supone un problema cuando las partículas procedentes de materiales en combustión se depositan en superficies electrónicas expuestas. Debido a los sistemas de ventilación de los edificios y a los puntos de entrada abiertos, el humo puede circular por diferentes zonas del edificio y su contenido. Como resultado,los equiposde todo el edificio pueden quedar expuestos a distintos niveles de contaminantes. Además, debido a los ventiladores y a las aberturas de las carcasas de los equipos, el humo se introduce en los equipos, donde se deposita en componentes electrónicos sensibles y placas de circuitos.

El humo afecta negativamente a los equipos de varias maneras. En primer lugar, el humo está compuesto por partículas minúsculas del material quemado. El humo puede causar daños en los conjuntos mecánicos al actuar como abrasivo entre los componentes móviles. Además, las partículas que contiene el humo pueden obstruir los filtros, lo que impide el flujo de aire y provoca el sobrecalentamiento de los equipos. En segundo lugar, es más preocupante el efecto del humo cuando los materiales desgasificados son potencialmente corrosivos. Las partículas corrosivas participan activamente en la corrosión de los conjuntos susceptibles.

Higiene industrial

Con el fin de evaluar de manera eficiente los posibles impactos de los incendios forestales en Daños, los higienistas industriales (IH) de EFI Global utilizan los subproductos de la combustión (hollín, carbón y cenizas) como indicadores para evaluar la posible exposición. Los subproductos de la combustión (CBP) son los indicadores más comunes asociados con los daños causados por un incendio y también proporcionan una métrica cuantificable para determinar el alcance del impacto. Además, los CBP suelen ser menos propensos a disiparse en ausencia de actividades de limpieza y proporcionan un indicador más fiable de los posibles impactos. Sin embargo, al evaluar la posible exposición al humo, deben tenerse en cuenta otras fuentes de combustión.

Las concentraciones de fondo de CBP se encuentran comúnmente en las superficies interiores de los edificios, especialmente en aquellas que se limpian con poca frecuencia (por ejemplo, vigas, terrazas, accesorios de techo, etc.) o donde existen fuentes que generan partículas de combustión. Dentro de un Daños puede Daños fuentes localizadas de generación de CBP, que contribuyen a las concentraciones de fondo en las superficies interiores. Los factores típicos que contribuyen a las concentraciones de fondo en el interior de un Daños incluir, entre otros: la infiltración de aire exterior a través de puertas o ventanas abiertas (por ejemplo, gases de escape de vehículos), los procesos de cocción, algunos electrodomésticos, el funcionamiento de chimeneas, el consumo de tabaco y la quema de velas o incienso.

Dependiendo del tipo de instalación (por ejemplo, comercial, industrial, residencial), hay una serie de factores adicionales que influyen en la acumulación de CBP en una estructura, entre ellos la frecuencia de limpieza, el diseño del edificio, los índices de ventilación, las actividades operativas y la presencia de equipos de combustión, aparatos o vehículos.

Por este motivo, EFI Global evalúa cuantitativamente las concentraciones superficiales de CBP en los materiales de construcción para comparar las superficies afectadas y no afectadas con el fin de desarrollar recomendaciones de protocolos de remediación, en lugar de evaluar el impacto utilizando un método de presencia/ausencia.

Las partículas de CBP se transportan a través de una estructura similar a la del polvo ambiental, siguiendo las corrientes de aire y depositándose en las superficies. Además, el aire caliente de un incendio puede crear diferencias de presión que generan una elevación que favorece la migración de las partículas hacia las partes más altas de la estructura antes de que se depositen o se ventilen. Las partículas de CBP tienen patrones característicos de deposición o arrastre que afectan a las superficies de manera diferente. Las partículas de CBP se depositan más fácilmente en grandes superficies horizontales, metal, plástico o donde hay corrientes de aire activas (es decir, sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC)).

Las partículas de CBP se transportan a través de una estructura similar a la del polvo ambiental, siguiendo las corrientes de aire y depositándose en las superficies. Además, el aire caliente de un incendio puede provocar diferencias de presión que crean elevación, lo que favorece la migración de las partículas hacia las partes más altas de la estructura antes de que se depositen o se ventilen. Las partículas de CBP tienen patrones característicos de deposición o arrastre que afectan a las superficies de manera diferente. Las partículas de CBP se depositan más fácilmente en grandes superficies horizontales, metal, plástico o donde hay corrientes de aire activas (es decir, sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC)).

¿Cómo responde EFI Global a las reclamaciones por humo?

Los ingenieros y higienistas industriales de EFI Global realizan inspecciones visuales no invasivas para comprender la gravedad de la exposición o el daño. Según los resultados de la inspección inicial, las recomendaciones podrían incluir una inspección o investigación más exhaustiva con pruebas no destructivas o destructivas.

Tras las inspecciones y pruebas, se definirán la exposición y los posibles daños, y se comunicarán las recomendaciones para la limpieza, reparación o sustitución, según sea necesario, con el fin de devolver la estructura a su estado anterior al siniestro.

El impacto del humo de los incendios forestales y las altas temperaturas en los materiales de construcción y los equipos electrónicos puede ser significativo, lo que puede provocar problemas eléctricos y estructurales. Los equipos electrónicos y eléctricos, como los paneles de control y los sistemas de climatización, pueden sufrir fallos si se dejan expuestos, lo que también puede dar lugar a costosas reparaciones o sustituciones.

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