Hoe de EU GPSR en PRMA 2025 de productveiligheid, bewijsvoering en herstel in het Verenigd Koninkrijk hervormen

Het Verenigd Koninkrijk staat aan het begin van een grote verandering in de manier waarop productveiligheid wordt gereguleerd en hoe de verantwoordelijkheid wordt vastgesteld wanneer er iets misgaat. Jarenlang bepaalde de Consumer Protection Act 1987 de grenzen voor claims met betrekking tot defecte producten, en dat basiskader bestaat nog steeds. Wat wel verandert – en snel verandert – is de regelgeving daaromheen: wie is verantwoordelijk voor het bewaren van informatie, welk bewijs moet er zijn en welke bedrijven moeten meewerken wanneer een defect tot schade leidt.

Twee ontwikkelingen zijn het belangrijkst. Noord-Ierland heeft nu de EU-verordening inzake algemene productveiligheid (EU GPSR) geïmplementeerd, die in december 2024 van kracht werd en een van de modernste en meest uitgebreide productveiligheidsregelingen in Europa vormt. Groot-Brittannië heeft ondertussen de Product Regulation and Metrology Act 2025 (PRMA) aangenomen, waarmee de basis wordt gelegd voor een vergelijkbare aanpak, met name met betrekking tot digitale, verbonden en AI-gestuurde producten.

Hoewel ze qua structuur verschillen, sturen beide kaders het Verenigd Koninkrijk in dezelfde richting: sterkere traceerbaarheid, een duidelijkere verantwoordelijkheidsketen en veel hogere verwachtingen ten aanzien van bewijsvoering. Voor forensisch onderzoekers, verzekeraars en juridische specialisten betekent dit minder blinde vlekken en een veel robuuster bewijslandschap.

Een nieuwe realiteit: wat de regelgeving daadwerkelijk met zich meebrengt

De EU GPSR brengt onlineplatforms, fulfilmentcentra en andere voorheen 'onzichtbare' tussenpersonen onder de regelgeving. Marktplaatsen moeten controleren wie goederen verkoopt, gegevens bijhouden, terugroepacties ondersteunen en ervoor zorgen dat consumenten weten wie er achter het product staat. Fulfilmentproviders kunnen zelfs de 'verantwoordelijke marktdeelnemer' worden wanneer de oorspronkelijke fabrikant of importeur niet kan worden geïdentificeerd.

Een andere belangrijke wijziging betreft de documentatie. Volgens de GPSR moet technische informatie over een product tien jaar worden bewaard. Dit omvat veiligheidsbeoordelingen, updategeschiedenis en de informatie die nodig is om te bevestigen waar het product vandaan komt en hoe het in de toeleveringsketen terecht is gekomen. Dit vermindert hiaten die onderzoeken vaak belemmeren, zoals ontbrekende labels, onduidelijke herkomst of onvindbare importeurs.

PRMA 2025 brengt het Verenigd Koninkrijk in dezelfde richting. Het is eerder een machtigingswet dan een voltooide regelgeving, maar het doel ervan is duidelijk: toekomstige regels zullen betrekking hebben op softwaregestuurde producten, AI-gerelateerde risico's, online marktplaatsen en digitale etikettering. Ze zullen bepalen hoe informatie wordt vastgelegd en gedeeld gedurende de hele levenscyclus van het product. Naarmate deze maatregelen van kracht worden, zal Groot-Brittannië steeds meer aansluiten bij de traceerbaarheid en verantwoordingsplicht die onder de GPSR worden verwacht.

Waarom dit belangrijk is voor forensisch onderzoek

Forensisch onderzoek is altijd afhankelijk geweest van de kwaliteit en beschikbaarheid van bewijsmateriaal. Bij branden of gevallen met ernstige thermische schade verliezen producten vaak alle identificatie, waardoor het moeilijk – en soms zelfs onmogelijk – is om vast te stellen wie verantwoordelijk was.

De nieuwe regelgeving verandert die dynamiek. Nu online marktplaatsen en fulfilmentdiensten formeel worden erkend als onderdeel van de toeleveringsketen, krijgen onderzoekers toegang tot nieuwe vormen van informatie die verder gaan dan de fysieke omgeving: platformgegevens, listingrecords, magazijnlogboeken en terugroepgeschiedenis kunnen allemaal helpen om de herkomst van een product te achterhalen, zelfs wanneer het object zelf onherkenbaar is.

Deze verschuiving is vooral belangrijk nu producten steeds digitaler worden. Moderne storingen hebben steeds vaker te maken met firmware-gedrag, sensorinteracties, connectiviteitsproblemen of batterijbeheersystemen. PRMA 2025 erkent deze immateriële componenten expliciet, wat betekent dat toekomstige regelgeving meer gedetailleerde documentatie van software-updates, systeemgedrag en risicobeoordelingen zal vereisen. Voor onderzoekers levert dit een rijkere bewijsbasis op voor het vaststellen van de oorzaak, of de storing nu mechanisch, elektrisch of digitaal was.

De combinatie van fysiek en digitaal bewijsmateriaal versterkt de betrouwbaarheid van forensische conclusies en vermindert het aantal zaken dat met onduidelijke antwoorden wordt afgesloten.

Wat dit betekent voor herstel en rechtszaken

De juridische route voor claims inzake defecte producten in het Verenigd Koninkrijk verloopt nog steeds via de Consumer Protection Act, maar de praktische dynamiek rond rechtszaken is aan het veranderen. Door de strengere documentatievereisten, duidelijkere verantwoordelijkheden in de toeleveringsketen en de formele opname van digitale tussenpersonen zijn claims die voorheen vastliepen door gebrek aan bewijs nu veel beter haalbaar.

Waar zaken vroeger mislukten omdat een fabrikant niet kon worden geïdentificeerd of een importeur uit de toeleveringsketen was verdwenen, vermindert de nieuwe regelgeving die onzekerheid aanzienlijk. Eisers hebben nu meer kans om toegang te krijgen tot de informatie die nodig is om vast te stellen wie het product op de markt heeft gebracht en wie verantwoordelijk is voor de veiligheid ervan.

Deze verschuiving heeft een directe invloed op het herstel. Het verbreedt het scala aan partijen die kunnen worden vervolgd, verduidelijkt de verplichtingen binnen de distributieketen en versterkt de feitelijke basis waarop aansprakelijkheid kan worden aangevoerd. Als gevolg hiervan kunnen verzekeraars minder doodlopende wegen verwachten in subrogatieprocedures en een grotere kans dat verantwoordelijke partijen worden gevonden.

De verschillen tussen het op de EU afgestemde systeem van Noord-Ierland en het opkomende PRMA-gebaseerde regime van Groot-Brittannië creëren ook strategische kansen. Producten die via Noord-Ierland het Verenigd Koninkrijk binnenkomen, zijn al onderworpen aan strengere traceerbaarheidseisen, wat kan helpen bij verzoeken om openbaarmaking of het opbouwen van een zaak in geschillen die elders in het Verenigd Koninkrijk ontstaan. Naarmate deze kaders zich verder ontwikkelen, zullen juridische teams steeds vaker gebruikmaken van wettelijke verplichtingen als onderdeel van de herstelstrategie.

EFI Global en Sedgwick Legal Services: coördinatie van technische en juridische expertise

Naarmate de traceerbaarheid verbetert en er meer bewijsmateriaal beschikbaar komt, wordt het verband tussen technisch onderzoek en juridische analyse nog belangrijker. Het forensisch onderzoek van EFI Global brengt in kaart hoe een product defect is geraakt en waar de verantwoordelijkheid ligt, terwijl Sedgwick Legal Services (SLS) op basis van die bevindingen de aansprakelijkheid beoordeelt, herstelstrategieën opstelt en advies geeft over de te nemen stappen.

Door in een vroeg stadium van een zaak samen te werken, wordt ervoor gezorgd dat technische kwesties correct worden begrepen, dat belangrijk bewijsmateriaal wordt bewaard en dat juridische argumenten een weerspiegeling zijn van wat de technische bevindingen daadwerkelijk aantonen. Deze gecoördineerde aanpak geeft verzekeraars een duidelijker inzicht en zorgt voor een soepeler verloop van het onderzoek tot het herstel.

Casestudy: hoe dit in de praktijk werkt

Een recent geval illustreert hoe dit in de praktijk werkt. Na een brand in een woonhuis traceerde het forensisch onderzoek van EFI Global de oorzaak naar een huishoudelijk verwarmingstoestel. De onderzoeker stelde een elektrisch defect vast in de besturingseenheid van het product, wat overeenkwam met een opkomend veiligheidsprobleem. Controles in de toeleveringsketen bevestigden de fabrikant en merkeigenaar, maar er was slechts beperkte informatie over de terugroepactie beschikbaar, waardoor het bewijsbeeld minder duidelijk was dan in typische gevallen.

Met toestemming van de verzekeraar werkte de deskundige van EFI Global nauw samen met Sedgwick Legal Services om technische bevindingen te verduidelijken, hiaten in het bewijsmateriaal aan te pakken en een sterke, juridisch verdedigbare zaak op te bouwen. Dankzij deze samenwerking kon SLS op grond van de wet op de consumentenbescherming een claim indienen tegen beide entiteiten en uiteindelijk een succesvolle schadevergoeding verkrijgen.

Dit voorbeeld laat zien hoe verbeterde toegang tot gegevens, betere traceerbaarheid en gecoördineerd technisch-juridisch werk tot positieve resultaten kunnen leiden, zelfs wanneer het beschikbare bewijsmateriaal onvolledig is of nog in ontwikkeling is.

Vooruitblik

De productveiligheidsregelgeving in het Verenigd Koninkrijk evolueert naar een model dat wordt aangestuurd door data, digitale componenten en traceerbaarheid in steeds complexere toeleveringsketens. De EU GPSR weerspiegelt deze verschuiving volledig, terwijl de PRMA 2025 Groot-Brittannië geleidelijk aan in lijn zal brengen.

Voor onderzoekers, verzekeraars en juristen betekent dit zich ontwikkelende kader beter bewijs, duidelijkere verantwoordingsplicht en mogelijk hogere percentages succesvolle terugvorderingen. Organisaties die zich vroeg aanpassen – met name op het gebied van digitaal bewijs, softwaregerelateerde risico's en nieuwe verantwoordelijkheden in de toeleveringsketen – zullen goed gepositioneerd zijn om claims te beheren en eerlijke uitkomsten te ondersteunen.

EFI Global en Sedgwick Legal Services blijven samenwerken om klanten te helpen zich voor te bereiden op deze nieuwe omgeving, waarbij forensisch inzicht wordt gecombineerd met juridische strategie in een landschap waarin bewijs niet langer beperkt is tot wat er ter plaatse wordt gevonden, maar zich uitstrekt over de gehele digitale en fysieke levenscyclus van een product.

Voor meer informatie kunt u contact opnemen met Nicholas Okonoboh, [email protected]