Hoe bereid je je voor op het bosbrandseizoen?

Na meer dan drie decennia ervaring met rampen, bosbranden, orkanen, overstromingen en tornado’s kan ik je één ding met zekerheid zeggen: je raakt er nooit aan gewend om een rampgebied binnen te lopen.

Elk incident is anders, maar de impact op de mensen is altijd hetzelfde. Een huis dat binnen enkele minuten in vlammen opgaat. Een bedrijf dat voor onbepaalde tijd moet sluiten. Gezinnen die op wat ooit hun eigendom was staan en zich afvragen wat de toekomst zal brengen. Vooral bosbranden zijn buitengewoon verwoestend, omdat ze niet alleen gebouwen beschadigen. Ze maken een einde aan het leven zoals mensen dat kenden.

Daarom is een goede voorbereiding zo belangrijk, zeker nu.

Wat de recente bosbranden in Californië nog eens duidelijk hebben gemaakt

De bosbranden die we in Californië hebben gezien, onder meer in de regio’s Los Angeles en Palisades, hebben de harde realiteit nog eens onderstreept die de sector niet kan negeren. Dit waren geen kleine incidenten, maar zelfs als het aantal schadeclaims op papier beheersbaar lijkt, vereist de afhandeling van schade door bosbranden zeer gespecialiseerde expertise.

Schadeclaims als gevolg van bosbranden zijn niet hetzelfde als schadeclaims door wind of hagel. Het gaat hierbij om totaalverliezen, complexe herbouwprojecten, strenge bouwvoorschriften, milieuoverwegingen, het opruimen van puin, het saneren van rook- en roetschade, en bovenal om diep medeleven met mensen die alles zijn kwijtgeraakt.

Wat mij het meest zorgen baarde, was niet alleen de omvang van de verwoesting. Het was vooral hoe kwetsbaar veel huiseigenaren, bedrijven en zelfs verzekeraars waren door een gebrek aan voorbereiding en een tekort aan ervaren personeel.

Een slinkend aantal gespecialiseerde schade-experts

De afgelopen twee jaar heeft de sector over het algemeen minder grote rampen meegemaakt. Dat klinkt misschien als goed nieuws, maar het heeft een ernstig probleem in de toeleveringsketen veroorzaakt.

Veel ervaren schade-experts op het gebied van rampen, met name degenen met expertise op het gebied van bosbranden, hebben de sector volledig verlaten. Toen het werk afnam, konden mensen het zich niet veroorloven om te blijven wachten. Ze zijn van beroep veranderd. Ze zijn andere functies gaan bekleden. En nu de bosbranden weer toenemen, zijn die vaardigheden niet langer direct beschikbaar.

Schade-experts op het gebied van bosbranden zijn van een ander kaliber. Zij weten hoe ze een huis vanaf de grond af aan moeten herbouwen. Zij zijn op de hoogte van de lokale en nationale bouwvoorschriften. Zij kunnen beoordelen of een gebouw nog te redden is of dat het moet worden gesloopt. Zij kunnen een huiseigenaar begeleiden bij het opruimen van puin, het uitvoeren van milieutests en de wederopbouw, zonder beloftes te doen die later niet kunnen worden nagekomen.

Dat komt steeds minder vaak voor. Als er iets gebeurt, nemen vraag en aanbod al snel de overhand. Als je niet voorbereid bent, kom je waarschijnlijk achteraan in de rij te staan, moet je meer betalen en langer wachten op de juiste hulp.

Waarom voorbereiding vóór het brandseizoen van cruciaal belang is

Bij voorbereiding gaat het er niet om de volgende bosbrand te voorspellen. Het gaat erom dat je een plan hebt dat je onmiddellijk in werking kunt stellen.

In de eerste zeven dagen na een ramp wordt het verschil tussen goed voorbereide en onvoorbereide organisaties pijnlijk duidelijk. Organisaties die al over plannen beschikken, hebben hun mensen al op hun plek, hebben onderkomens geregeld en zijn al bezig met de uitvoering van hun responsstrategieën. Organisaties zonder plannen moeten zich haasten, vaak met minder keuzemogelijkheden en hogere kosten.

Voorbereid zijn heeft geen nadelen. Als verzekerings- en risicoprofessionals is dat precies wat we horen te doen. We houden rekening met de ergste scenario’s en beperken de gevolgen daarvan.

Wat huiseigenaren en ondernemers nu moeten doen

Als u in een gebied woont of werkt waar bosbranden vaak voorkomen, moet u zich al ruim voordat er rook in de lucht hangt voorbereiden.

Zorg dat u uw verzekeringspolis begrijpt.

Veel mensen hebben pas volledig inzicht in hun dekking als het al te laat is. Een veelvoorkomende lacune betreft de dekking voor wettelijke voorschriften en verordeningen. Het herbouwen volgens de huidige bouwvoorschriften kan de schade met honderdduizenden dollars doen oplopen. Als de dekkingslimieten van uw polis daar geen rekening mee houden, kunt u na een brand voor moeilijke beslissingen komen te staan.

Weet waaraan je wordt blootgesteld.

Denk na over uw woning, uw omgeving en uw kwetsbare punten. Beheer van de begroeiing, het creëren van een veiligheidszone en bouwmaterialen zijn allemaal van belang. Dit zijn gesprekken die u beter vóór het brandseizoen kunt voeren, en niet er middenin.

Houd rekening met verplaatsing.

Bosbranden richten niet alleen schade aan gebouwen aan; ze zorgen er ook voor dat mensen hun huis moeten verlaten. Tijdelijke huisvesting is een van de grootste uitdagingen na een ramp. Toegang tot een gecoördineerde huisvestingsoplossing kan een enorm verschil maken in hoe snel gezinnen en werknemers weer stabiliteit vinden.

Houd er rekening mee dat dit proces enige tijd in beslag zal nemen.

Herstelwerkzaamheden na een bosbrand verlopen zelden snel. Vergunningen, inspecties, milieubeoordelingen en de beschikbaarheid van aannemers spelen allemaal een rol. Als je dat van tevoren weet, kun je realistische verwachtingen koesteren en voorkom je frustratie.

De rol van een betrouwbare partner

Een van de belangrijkste lessen die ik in de loop der jaren heb geleerd, is dat rampenbestrijding niet iets is wat je gaandeweg kunt uitzoeken. Elke situatie is dynamisch. De omstandigheden veranderen van dag tot dag. Toegankelijkheidsproblemen, secundaire gevaren en schade aan de infrastructuur kunnen het herstel allemaal bemoeilijken.

Door samen te werken met een partner als Sedgwick kunnen verzekeraars, bedrijven en polishouders alles onder één dak brengen. Schadebeheer, tijdelijke huisvesting, noodreparaties, milieudeskundigheid, technische ondersteuning en oplossingen voor inboedel kunnen allemaal via één geïntegreerde aanpak worden gecoördineerd.

Die afstemming is van groot belang. Als de juiste deskundigen in een vroeg stadium worden ingeschakeld, kunnen we vaak gebouwen redden die anders misschien zouden worden afgeschreven, de kosten op verantwoorde wijze beheersen en, het allerbelangrijkste, mensen met de zorg en het respect behandelen die ze verdienen tijdens een van de zwaarste momenten in hun leven.

Een laatste gedachte

Rampen worden niet voor niets rampen genoemd. Niemand ziet ze aankomen. Maar de gevolgen van een gebrek aan voorbereiding zijn volkomen voorspelbaar.

Ik heb in dit land gebieden bezocht die door bosbranden zijn geteisterd, in het pad van orkanen, in overstromingsgebieden en op plekken waar tornado’s hun sporen hebben achtergelaten. Ik heb nog nooit een situatie meegemaakt waarin voorbereiding de zaken erger maakte. Ik heb talloze situaties gezien waarin het gebrek daaraan alles alleen maar moeilijker maakte.

Het bosbrandseizoen komt eraan. Dit is het moment om plannen te maken, nu er nog ervaren mensen beschikbaar zijn.

Zet de volgende stap in uw voorbereiding op bosbranden

De voorbereidingen hoeven niet overweldigend te zijn. Met een duidelijke, praktische checklist kunt u de juiste maatregelen nemen voordat het bosbrandseizoen begint, of u nu uw woning, uw bedrijf of beide wilt beschermen.

Om u op weg te helpen, hebben we eenchecklist voor de voorbereiding op bosbranden opgesteldvoor huiseigenaren en ondernemers. Hierin staan de belangrijkste maatregelen beschreven die u vóór, tijdens en na een bosbrand moet nemen, waaronder voorbereidingsplannen, overwegingen met betrekking tot verzekeringen en het treffen van maatregelen voor het herstel.

Download de checklist voor de voorbereiding op bosbranden om inzicht te krijgen in uw risico's, uw paraatheid te vergroten en klaar te zijn om in actie te komen wanneer dat het belangrijkst is.