Como se preparar para a época dos incêndios florestais

Depois de mais de três décadas a trabalhar em catástrofes, incêndios florestais, furacões, inundações e tornados, posso afirmar uma coisa com toda a certeza: nunca nos habituamos a entrar num local de catástrofe.

Cada evento é diferente, mas o impacto nas pessoas é sempre o mesmo. Uma casa destruída em poucos minutos. Um negócio encerrado por tempo indeterminado. Famílias em pé no que outrora era a sua propriedade, a tentar perceber o que se segue. Os incêndios florestais, em particular, são especialmente devastadores porque não se limitam a danificar edifícios. Apagam vidas tal como as pessoas as conheciam.

É por isso que a preparação é tão importante, especialmente agora.

O que os recentes incêndios florestais na Califórnia vieram reforçar

Os incêndios florestais a que assistimos na Califórnia, incluindo nas zonas de Los Angeles e Palisades, vieram reforçar verdades difíceis que o setor não pode dar-se ao luxo de ignorar. Não se tratou de incidentes de menor importância; mesmo quando o número de sinistros parece controlável no papel, as perdas decorrentes de incêndios florestais exigem conhecimentos altamente especializados para serem devidamente geridas.

Os sinistros causados por incêndios florestais não são sinistros relacionados com o vento ou o granizo. Envolvem perdas totais, reconstruções complexas, normas de construção rigorosas, considerações ambientais, remoção de detritos, remediação de danos causados pelo fumo e pela fuligem e, acima de tudo, uma profunda empatia pelas pessoas que perderam tudo.

O que mais me preocupou não foi apenas a dimensão da destruição. Foi o facto de muitos proprietários, empresas e até mesmo seguradoras se terem visto desprotegidos devido à falta de preparação e à escassez de recursos especializados.

Um número cada vez menor de peritos especializados

Nos últimos dois anos, o setor registou, em geral, um menor número de grandes catástrofes. Isso pode parecer uma boa notícia, mas criou um grave problema a jusante.

Muitos peritos experientes em sinistros de catástrofes, especialmente aqueles com experiência em incêndios florestais, abandonaram completamente o setor. Quando o trabalho diminuiu, as pessoas não podiam dar-se ao luxo de ficar à espera. Mudaram de carreira. Passaram a desempenhar outras funções. E agora, à medida que a atividade de incêndios florestais volta a intensificar-se, essas competências já não estão facilmente disponíveis.

Os peritos especializados em incêndios florestais são de uma classe à parte. Sabem como reconstruir uma casa do zero. Conhecem a aplicação dos códigos locais e estaduais. Conseguem avaliar se uma estrutura pode ser salva ou se tem de ser demolida. Acompanham o proprietário ao longo do processo de remoção de escombros, análises ambientais e reconstrução, sem fazer promessas que não possam ser cumpridas mais tarde.

Essa experiência está a tornar-se rara. Quando ocorrem imprevistos, a lei da oferta e da procura impõe-se rapidamente. Se não estiver preparado, é provável que fique para trás, pagando mais e esperando mais tempo pela ajuda adequada.

Por que é fundamental preparar-se antes da época dos incêndios

A preparação não consiste em prever o próximo incêndio florestal. Consiste em ter um plano que se possa pôr em prática imediatamente.

Nos primeiros sete dias após uma catástrofe, a diferença entre as organizações preparadas e as que não estão preparadas torna-se dolorosamente evidente. As que dispõem de planos já têm pessoal posicionado, opções de alojamento identificadas e estratégias de resposta em curso. As que não têm planos estão a lutar para se organizar, muitas vezes com menos opções e custos mais elevados.

Não há nada de mal em estar preparado. Como profissionais da área dos seguros e da gestão de riscos, é isso que devemos fazer. Antecipamos os piores cenários e reduzimos o seu impacto.

O que os proprietários de casas e de empresas devem fazer agora

Se vive ou exerce a sua atividade numa zona propensa a incêndios florestais, a preparação começa muito antes de o fumo se espalhar pelo ar.

Compreenda a sua apólice de seguro.

Muitas pessoas só compreendem plenamente a sua cobertura quando já é tarde demais. A cobertura relativa a leis e regulamentos é uma lacuna comum. A reconstrução de acordo com a normativa vigente pode acrescentar centenas de milhares de dólares ao valor do sinistro. Se os limites da sua apólice não tiverem isso em conta, poderá ter de tomar decisões difíceis após um incêndio.

Saiba a que está exposto.

Pense na sua propriedade, no ambiente circundante e nos seus pontos fracos. A gestão da vegetação, a criação de espaços defensáveis e os materiais de construção são todos fatores importantes. Estas são conversas que vale a pena ter antes da época dos incêndios, e não durante a mesma.

Prepare-se para uma eventual deslocação.

Os incêndios florestais não se limitam a danificar edifícios; provocam a deslocação de pessoas. A habitação temporária é um dos maiores desafios após um evento de grande dimensão. Ter acesso a uma solução habitacional coordenada pode fazer uma enorme diferença na rapidez com que as famílias e os trabalhadores recuperam a estabilidade.

É de esperar que o processo demore algum tempo.

A reconstrução após um incêndio florestal raramente é rápida. A obtenção de licenças, as inspeções, as avaliações ambientais e a disponibilidade dos empreiteiros são fatores a ter em conta. Saber isso desde o início ajuda a definir expectativas realistas e a reduzir a frustração.

O papel de um parceiro de confiança

Uma das maiores lições que aprendi ao longo dos anos é que a resposta a catástrofes não é algo que se consiga resolver à medida que se vai avançando. Cada situação é dinâmica. As condições mudam diariamente. Problemas de acesso, riscos secundários e danos nas infraestruturas podem todos complicar a recuperação.

Trabalhar com um parceiro como a Sedgwick permite que seguradoras, empresas e segurados possam integrar todos os serviços. A gestão de sinistros, o alojamento temporário, as reparações de emergência, os conhecimentos especializados em questões ambientais, o apoio de engenharia e as soluções para bens podem ser coordenados através de uma abordagem única e integrada.

Essa coordenação é fundamental. Quando os especialistas certos são envolvidos desde o início, conseguimos muitas vezes salvar estruturas que, de outra forma, seriam dadas como perdidas, controlar os custos de forma responsável e, acima de tudo, tratar as pessoas com o cuidado e o respeito que merecem durante um dos piores momentos das suas vidas.

Uma reflexão final

As catástrofes chamam-se catástrofes por uma razão. Ninguém as espera. Mas as consequências de não nos prepararmos são inteiramente previsíveis.

Já percorri zonas afetadas por incêndios florestais, trajetórias de furacões, planícies aluviais e áreas devastadas por tornados por todo o país. Nunca vi uma situação em que a preparação tenha piorado as coisas. Já vi inúmeras situações em que a falta dela tornou tudo mais difícil.

A época dos incêndios florestais aproxima-se. É agora que se deve planear, enquanto ainda há recursos experientes disponíveis.

Dê o próximo passo na sua preparação para incêndios florestais

A preparação não tem de ser algo avassalador. Ter uma lista de verificação clara e prática pode ajudá-lo a tomar as medidas certas antes do início da época dos incêndios florestais, quer esteja a proteger uma casa, um negócio ou ambos.

Para o ajudar a dar os primeiros passos, criámos umalista de verificação para a preparação para incêndios florestais destinada a proprietários de habitações e de empresas. Esta lista descreve as principais medidas a tomar antes, durante e após um incêndio florestal, incluindo o planeamento da preparação, as considerações relativas aos seguros e a preparação para a recuperação.

Descarregue a lista de verificação para a preparação para incêndios florestais para compreender melhor os seus riscos, reforçar a sua preparação e estar pronto para agir quando for mais importante.