Comment se préparer avant la saison des feux de forêt

Après plus de trois décennies à travailler sur des catastrophes, des feux de forêt, des ouragans, des inondations, des tornades, je peux vous dire une chose avec certitude : on ne s’habitue jamais à entrer sur une scène de catastrophe.

Chaque événement est différent, mais l’impact sur les gens est toujours le même. Un foyer disparu en quelques minutes. Une entreprise fermée indéfiniment. Des familles debout sur ce qui était autrefois leur propriété, essayant de comprendre ce qui vient ensuite. Les feux de forêt, en particulier, sont particulièrement dévastateurs parce qu’ils ne se contentent pas d’endommager les structures. Ils effacent des vies telles que les gens les connaissaient.

C’est pourquoi la préparation compte autant, surtout maintenant.

Ce que les récents feux de forêt en Californie ont renforcé

Les feux de forêt que nous avons vus en Californie, y compris dans les régions de Los Angeles et Palisades, ont renforcé des vérités dures que l’industrie ne peut se permettre d’ignorer. Ce n’étaient pas des événements mineurs, mais même lorsque le nombre de réclamations semble gérable sur le papier, les pertes pour feux de forêt nécessitent une expertise très spécialisée pour être gérées correctement.

Les réclamations pour feux de forêt ne sont pas des réclamations liées au vent ou à la grêle. Elles impliquent des pertes totales, des reconstructions complexes, des codes de construction stricts, des considérations environnementales, l’enlèvement des débris, l’assainissement de la fumée et de la suie, et surtout, une profonde empathie envers les personnes qui ont tout perdu.

Ce qui m’inquiétait le plus, ce n’était pas seulement l’ampleur de la destruction. C’est à quel point de nombreux propriétaires, entreprises et même assureurs étaient exposés en raison d’un manque de préparation et de ressources expérimentées.

Un bassin réduit d’experts spécialisés

Au cours des deux dernières années, l’industrie a connu moins d’événements catastrophes majeurs dans l’ensemble. Cela peut sembler une bonne nouvelle, mais cela a créé un sérieux problème en aval.

De nombreux experts en sinistres d’urgence expérimentés, en particulier ceux ayant une expertise en feux de forêt, ont complètement quitté l’industrie. Quand le travail ralentissait, les gens ne pouvaient plus se permettre d’attendre. Ils ont changé de carrière. Ils sont passés à d’autres rôles. Et maintenant, alors que l’activité des feux de forêt reprend, ces compétences ne sont plus facilement accessibles.

Les experts en sinistres feux de forêt sont un autre genre. Ils savent comment reconstruire une maison à partir de zéro. Ils savent comment les codes locaux et provinciaux s’appliquent. Ils peuvent évaluer si une structure peut être sauvée ou doit être démolie. Ils peuvent accompagner un propriétaire à travers l’enlèvement des débris, les tests environnementaux et la reconstruction sans faire de promesses qui ne tiendront pas par la suite.

Cette expérience devient rare. Lorsque les événements se produisent, l’offre et la demande prennent rapidement le dessus. Si vous n’êtes pas préparé, vous risquez d’être en bas de la file, à payer plus cher et à attendre plus longtemps pour obtenir la bonne aide.

Pourquoi la préparation avant la saison des feux est cruciale

La préparation ne consiste pas à prédire le prochain feu de forêt. Il s’agit d’avoir un plan que vous pouvez activer immédiatement.

Dans les sept premiers jours après une catastrophe, la différence entre les organisations préparées et non préparées devient douloureusement évidente. Ceux qui ont des plans en place ont déjà des personnes positionnées, identifié des options de logement et des stratégies d’intervention en cours. Ceux qui n’ont pas de régime se déchaînent, souvent avec moins de choix et des coûts plus élevés.

Il n’y a aucun inconvénient à être préparé. En tant que professionnels de l’assurance et des risques, c’est ce que nous sommes censés faire. Nous anticipons les pires scénarios et réduisons leur impact.

Ce que les propriétaires de maison et d’entreprise devraient faire maintenant

Si vous habitez ou opérez dans une zone à risque d’incendies de forêt, la préparation commence bien avant que la fumée ne flotte.

Comprenez bien votre police d’assurance.

Beaucoup de gens ne comprennent pas pleinement leur couverture avant qu’il ne soit trop tard. La couverture en droit et en règlement est une lacune courante. Reconstruire selon le code actuel peut ajouter des centaines de milliers de dollars à une perte. Si les limites de votre police ne tiennent pas compte de cela, vous pourriez prendre des décisions difficiles après un incendie.

Sachez à quoi vous êtes exposé.

Pensez à votre propriété, à votre environnement et à vos vulnérabilités. La gestion de la végétation, l’espace défendable et les matériaux de construction comptent tous. Ce sont des conversations qui valent la peine d’avoir avant la saison des incendies, pas pendant celle-ci.

Planifiez le déplacement.

Les feux de forêt ne se contentent pas d’endommager les bâtiments; Ils déplacent les gens. Le logement temporaire est l’un des plus grands défis après un événement majeur. Avoir accès à une solution de logement coordonnée peut faire une énorme différence dans la rapidité avec laquelle les familles et les employés retrouvent leur stabilité.

Attendez-vous à ce que le processus prenne du temps.

Reconstruire après un feu de forêt est rarement rapide. Les permis, les inspections, les examens environnementaux et la disponibilité des entrepreneurs entrent tous en jeu. Le savoir dès le départ aide à établir des attentes réalistes et à réduire la frustration.

Le rôle d’un partenaire de confiance

Une des plus grandes leçons que j’ai apprises au fil des ans, c’est que la réponse aux catastrophes n’est pas quelque chose qu’on peut comprendre au fur et à mesure. Chaque événement est dynamique. Les conditions changent chaque jour. Les problèmes d’accès, les dangers secondaires et les dommages aux infrastructures peuvent tous compliquer la récupération.

Travailler avec un partenaire comme Sedgwick permet aux assureurs, aux entreprises et aux assurés de tout rassembler. La gestion des réclamations, le logement temporaire, les réparations d’urgence, l’expertise environnementale, le soutien en ingénierie et les solutions de contenu peuvent toutes être coordonnées à travers une approche unique et intégrée.

Cette coordination compte. Lorsque les bons experts sont impliqués tôt, nous pouvons souvent sauver des structures qui auraient autrement été radiées, gérer les coûts de manière responsable et, surtout, traiter les gens avec le soin et le respect qu’ils méritent durant l’un des pires moments de leur vie.

Une dernière pensée

Les catastrophes s’appellent des catastrophes pour une raison. Personne ne s’y attend. Mais les conséquences de ne pas se préparer sont tout à fait prévisibles.

J’ai marché dans des zones d’incendies de forêt, des trajectoires d’ouragans, des plaines inondables et des cicatrices de tornade à travers ce pays. Je n’ai jamais vu une situation où la préparation a empiré les choses. J’ai vu d’innombrables situations où son absence rendait tout plus difficile.

La saison des feux de forêt approche. Le temps de planifier, tant que les ressources expérimentées sont encore disponibles, est maintenant.

Passez à l’étape suivante dans votre préparation aux feux de forêt

La préparation n’a pas besoin d’être accablante. Avoir une liste de vérification claire et pratique peut vous aider à prendre les bonnes mesures avant le début de la saison des feux de forêt, que vous protégiez une maison, une entreprise ou les deux.

Pour vous aider à démarrer, nous avons créé une liste de vérification pour la préparation aux feux de forêt destinée aux propriétaires de maisons et d’entreprises. Il décrit les actions clés à entreprendre avant, pendant et après un feu de forêt, incluant la préparation, la planification, les considérations d’assurance et la préparation à la récupération.

Téléchargez la liste de vérification pour la préparation aux feux de forêt afin de mieux comprendre vos risques, renforcer votre préparation et être prêt à agir quand cela compte le plus.