Cómo prepararse antes de la temporada de incendios forestales

Después de más de tres décadas trabajando en catástrofes, incendios forestales, huracanes, inundaciones y tornados, puedo decirte una cosa con certeza: nunca te acostumbras a llegar al lugar de una catástrofe.

Cada suceso es diferente, pero el impacto en las personas es siempre el mismo. Un hogar que desaparece en cuestión de minutos. Un negocio cerrado indefinidamente. Familias de pie en lo que antes eran sus Daños, tratando de entender qué vendrá después. Los incendios forestales, en particular, son especialmente devastadores porque no solo dañan las estructuras. Borran las vidas tal y como las conocían las personas.

Por eso es tan importante prepararse, sobre todo ahora.

Lo que han puesto de manifiesto los recientes incendios forestales de California

Los incendios forestales que hemos presenciado en California, incluidas las zonas de Los Ángeles y Palisades, han puesto de manifiesto una cruda realidad que el sector no puede permitirse ignorar. No se ha tratado de incidentes menores, y aunque el número de reclamaciones pueda parecer manejable sobre el papel, las pérdidas derivadas de los incendios forestales requieren conocimientos altamente especializados para gestionarlas adecuadamente.

Los siniestros por incendios forestales no son como los causados por el viento o el granizo. Implican pérdidas totales, reconstrucciones complejas, normas de construcción estrictas, consideraciones medioambientales, retirada de escombros, limpieza de humo y hollín y, lo más importante, una profunda empatía hacia las personas que lo han perdido todo.

Lo que más me preocupaba no era solo la magnitud de la destrucción, sino lo vulnerables que se encontraban muchos propietarios, empresas e incluso aseguradoras debido a la falta de preparación y de personal con experiencia.

Una oferta cada vez más reducida de peritos especializados

En los últimos dos años, el sector ha registrado, en general, un menor número de catástrofes de gran magnitud. Aunque esto pueda parecer una buena noticia, ha generado un grave problema en las fases posteriores.

Muchos peritos con experiencia en catástrofes, especialmente aquellos especializados en incendios forestales, han abandonado el sector por completo. Cuando el trabajo escaseaba, la gente no podía permitirse el lujo de quedarse de brazos cruzados. Cambiaron de profesión. Pasaron a desempeñar otras funciones. Y ahora, a medida que la actividad de los incendios forestales vuelve a aumentar, ya no es fácil encontrar a personas con esas competencias.

Los peritos especializados en incendios forestales son de otra pasta. Saben cómo reconstruir una vivienda desde cero. Conocen la normativa local y estatal aplicable. Son capaces de determinar si una estructura puede salvarse o debe ser demolida. Guiarán al propietario a lo largo de todo el proceso de retirada de escombros, análisis medioambientales y reconstrucción, sin hacer promesas que luego no puedan cumplir.

Esa experiencia se está volviendo cada vez más infrecuente. Cuando surge un imprevisto, la ley de la oferta y la demanda se impone rápidamente. Si no estás preparado, es probable que te quedes rezagado, pagues más y esperes más tiempo para recibir la ayuda adecuada.

Por qué es fundamental prepararse antes de la temporada de incendios

La preparación no consiste en predecir el próximo incendio forestal, sino en contar con un plan que se pueda poner en marcha de inmediato.

En los primeros siete días tras una catástrofe, la diferencia entre las organizaciones preparadas y las que no lo están se hace dolorosamente evidente. Las que cuentan con planes ya tienen al personal asignado, han identificado opciones de alojamiento y han puesto en marcha estrategias de respuesta. Las que carecen de planes se ven obligadas a improvisar, a menudo con menos opciones y mayores costes.

Estar preparado no tiene ningún inconveniente. Como profesionales del sector de los seguros y la gestión de riesgos, eso es lo que se espera de nosotros. Nos anticipamos a los peores escenarios y reducimos su impacto.

Lo que deben hacer ahora los propietarios de viviendas y negocios

Si vives o trabajas en una zona propensa a los incendios forestales, la preparación debe comenzar mucho antes de que el humo se extienda por el aire.

Entiende tu póliza de seguro.

Muchas personas no comprenden del todo su cobertura hasta que es demasiado tarde. La cobertura de «leyes y ordenanzas» suele ser una laguna habitual. La reconstrucción conforme a la normativa vigente puede suponer un coste adicional de cientos de miles de dólares en caso de siniestro. Si los límites de su póliza no lo cubren, es posible que se vea obligado a tomar decisiones difíciles tras un incendio.

Sé a qué estás expuesto.

Piensa en tus Daños, en tu entorno y en tus puntos débiles. El cuidado de la vegetación, los espacios de defensa y los materiales de construcción son factores importantes. Es mejor hablar de todo esto antes de que llegue la temporada de incendios, no durante ella.

Prepárate para un posible desplazamiento.

Los incendios forestales no solo causan daños materiales; también obligan a la población a abandonar sus hogares. El alojamiento temporal es uno de los mayores retos tras una catástrofe de gran magnitud. Contar con una solución de alojamiento coordinada puede marcar una enorme diferencia a la hora de que las familias y los empleados recuperen la estabilidad.

Ten en cuenta que el proceso llevará tiempo.

La reconstrucción tras un incendio forestal rara vez es rápida. Hay que tener en cuenta factores como la obtención de permisos, las inspecciones, los estudios medioambientales y la disponibilidad de los contratistas. Saberlo desde el principio ayuda a establecer expectativas realistas y reduce la frustración.

El papel de un socio de confianza

Una de las lecciones más importantes que he aprendido a lo largo de los años es que la respuesta ante catástrofes no es algo que se pueda ir resolviendo sobre la marcha. Cada suceso es dinámico. Las condiciones cambian a diario. Los problemas de acceso, los riesgos secundarios y los daños en las infraestructuras pueden complicar la recuperación.

Trabajar con un socio como Sedgwick permite a las aseguradoras, las empresas y los asegurados coordinar todos los aspectos. La gestión de siniestros, el alojamiento temporal, las reparaciones de emergencia, la experiencia en materia medioambiental, el apoyo técnico y las soluciones para los bienes se pueden coordinar mediante un enfoque único e integrado.

Esa coordinación es fundamental. Cuando se cuenta con los expertos adecuados desde el principio, a menudo podemos salvar estructuras que, de otro modo, se darían por perdidas, controlar los costes de forma responsable y, lo que es más importante, tratar a las personas con el cuidado y el respeto que se merecen en uno de los peores momentos de sus vidas.

Una reflexión final

Las catástrofes se llaman así por una razón. Nadie las espera. Pero las consecuencias de no estar preparado son totalmente previsibles.

He recorrido zonas afectadas por incendios forestales, zonas de paso de huracanes, llanuras aluviales y zonas devastadas por tornados por todo el país. Nunca he visto una situación en la que la preparación haya empeorado las cosas. He visto innumerables situaciones en las que la falta de preparación lo ha complicado todo.

Se acerca la temporada de incendios forestales. Ahora es el momento de planificar, mientras aún se cuenta con personal experimentado.

Da el siguiente paso en tu preparación ante los incendios forestales

Prepararse no tiene por qué ser una tarea abrumadora. Contar con una lista de comprobación clara y práctica puede ayudarte a tomar las medidas adecuadas antes de que comience la temporada de incendios forestales, tanto si se trata de proteger tu hogar como tu negocio, o ambos.

Para ayudarte a dar los primeros pasos, hemos elaborado unalista de verificación para la preparación ante incendios forestales dirigida a propietarios de viviendas y negocios. En ella se describen las medidas clave que hay que tomar antes, durante y después de un incendio forestal, incluyendo la planificación de la preparación, aspectos relacionados con los seguros y la preparación para la recuperación.

Descarga la lista de verificación para la preparación ante incendios forestales para comprender mejor los riesgos, reforzar su preparación y estar listo para actuar cuando más importa.