Litiumionbatterier og tilbakekallingsrisiko

Litiumionbatterier (li-ion-batterier) har revolusjonert måten vi driver alt fra husholdningselektronikk og medisinsk utstyr til elektriske kjøretøy, industrielt utstyr og systemer for fornybar energilagring.

Imidlertid kommer deres allestedsnærværelse med iboende utfordringer, spesielt når det gjelder produktsikkerhet og navigering i intrikate regelverk.

En av de vanligste farene forbundet med litiumionbatterier er deres tendens til å overopphetes, noe som potensielt kan føre til termisk runaway – en kjedereaksjon der stigende temperaturer forverrer forholdene inntil batteriet antennes. Til tross for disse risikoene er mange forbrukere uvitende om og bruker utrygge metoder som øker sannsynligheten for termisk runaway eller forbrenning.

Å la et litiumionbatteri stå i laderen, selv etter at det er fulladet, er en slik vanlig vane. Denne overladingen øker risikoen for overoppheting og brann betydelig. Rapporter om branner knyttet til litiumionbatterier spenner over et bredt spekter av produkter, fra elsykler til hageverktøy . Dessuten har tilfeller av forbrukerelektronikk utstyrt med disse batteriene som overopphetes på fly økt med 28 % fra 2019 til 2023.

Tilbakekallinger relatert til litiumionbatterier har svingt det siste tiåret, og gjenspeiler vanligvis økningen og fallet i populariteten til produkter som svevebrett og elsykler. Bare i 2024 ble det utstedt 15 tilbakekallinger av forbrukerprodukter for hendelser som involverte litiumionbatterier, noe som berørte 870 000 enheter.

Håndtering av risikoer i transport

Et enkelt litiumionbatteri kan forårsake betydelig skade hvis det overopphetes og antennes. Denne skaden kan bli eksponentielt større hvis flere litiumionbatterier er i nærheten av hverandre og ikke er pakket trygt og sikkert. Dette skjer mer sannsynlig under transport av selve batteriene eller av produkter som inneholder disse batteriene. Hvis et enkelt litiumionbatteri opplever termisk runaway, kan det spre seg til andre batterier eller brennbare materialer i nærheten, noe som potensielt kan føre til store branner med alvorlige konsekvenser.

Overoppheting og selvantenning av et enkelt litium-ion-batteri kan forårsake betydelig skade, men risikoen øker dramatisk når flere batterier lagres eller transporteres i nærheten av hverandre uten nødvendige sikkerhetstiltak. Dette er spesielt bekymringsfullt under transport av batterier eller batteridrevne produkter, der utilstrekkelig emballasje kan øke sannsynligheten for at termisk løp sprer seg til nærliggende batterier eller brennbare materialer, noe som potensielt kan føre til storskala branner med alvorlige konsekvenser.

For å hjelpe produsenter med å sende litium-ion-batterier på en sikker måte i samsvar med forskriftene, har det amerikanske transportdepartementets (DOT) Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration (PHMSA) nylig gitt ut en oppdatert veiledning som dekker en rekke typer, konfigurasjoner og størrelser for litium-ion-batterier.

Veiledningen dekker spesifikt beste praksis for frakt av skadede, defekte eller tilbakekalte (DDR) batterier, som ofte utgjør den største sikkerhetsrisikoen. DDR litium-ion-batterier er begrenset til transport på motorvei, jernbane eller skip, og må oppfylle strenge krav til emballasje og merking for å redusere potensielle farer.

I tillegg til DOT har International Air Transport Association (IATA) nylig revidert sine batteriretningslinjer for transport av litiummetall-, litiumion- og natriumionbatterier med fly, og skisserer restriksjonene for bruk av denne transportformen.

Selv for de mest erfarne selskapene kan tilbakekalling av litium-ion-batteriprodukter være komplisert og kostbart. Feil implementering kan utsette produsenter for regulatorisk gransking, forbrukersøksmål og omdømmeskade. Gitt den spesielt farlige naturen til DDR-batterier og de mange tilleggskravene for transport av alle litium-ion-batterier, kan et samarbeid med en tredjepartsekspert som spesialiserer seg på produkttilbakekallinger og fjerning av farlige materialer bidra til å sikre en mer effektiv og trygg tilbakekallingsprosess.

Ser fremover

Regulatorer i USA og resten av verden utforsker måter å stramme inn tilsynet med litium-ion-batterier. I 2024 vedtok Representantenes hus en lovgivning som krever at Consumer Product Safety Commission (CPSC) utsteder en sikkerhetsstandard for forbrukerprodukter for oppladbare litium-ion-batterier som brukes i mikromobilitetsenheter, som elektriske sykler og scootere, for å redusere brannrisiko. Staten New York vedtok et omfattende sett med lover i juli 2024 som regulerer bruken av litium-ion-batterier som blant annet krever at alle litium-ion-batterier som brukes i mikromobilitetsenheter, sykler med elektrisk assistanse eller mopeder, skal produseres i samsvar med visse standarder og spesifikasjoner. Andre stater kan følge etter, noe som øker presset for å vedta nasjonal lovgivning.

I Europa vedtok EU en ny omfattende batteriforordning i 2023, som utvider produsentansvaret for blant annet bærbare batterier til å dekke krav til avfallshåndtering. I mellomtiden er en lov om sikkerhet for litiumionbatterier i komité i Overhuset i Storbritannia, som skal regulere sikker lagring, bruk og avhending av litiumionbatterier. Etter hvert som den regulatoriske kontrollen intensiveres, må produsenter ta en proaktiv tilnærming til risikostyring gjennom hele produktets livssyklus. Dette inkluderer utvikling og testing av tilbakekallingsplaner, revisjon av fraktpraksis for å sikre samsvar, og å ta de nødvendige skrittene for å implementere en robust tilbakekallingsrespons, inkludert sikker avhending av farlige produkter.