Baterías de ionen litio y riesgo de retirada

Las baterías de ionen litio (baterías li-ion) han revolucionado la forma en que alimentamos todo, desde aparatos electrónicos domésticos y dispositivos médicos hasta vehículos eléctricos, equipos industriales y sistemas de almacenamiento de energía renovable.

Sin embargo, su omnipresencia conlleva retos inherentes, especialmente en lo que respecta a la seguridad de los productos y a la navegación por marcos normativos complejos.

Uno de los riesgos más comunes asociados a las baterías de ionen litio es su tendencia a sobrecalentarse, lo que puede provocar un sobrecalentamiento descontrolado, una reacción en cadena en la que el aumento de la temperatura agrava las condiciones hasta que la batería se inflama. A pesar de estos riesgos, muchos consumidores desconocen este peligro y realizan prácticas inseguras que aumentan la probabilidad de que se produzca un sobrecalentamiento descontrolado o una combustión.

Dejar una batería de ionen litio en su cargador, incluso después de alcanzar la carga completa, es uno de esos hábitos comunes. Esta sobrecarga aumenta significativamente el riesgo de sobrecalentamiento e incendio. Los informes de incendios relacionados con baterías de ionen litio abarcan una amplia gama de productos, desdebicicletas eléctricashastaherramientas de jardinería. Además, los casos de sobrecalentamiento de aparatos electrónicos equipados con estas baterías en avioneshan aumentado un 28 %entre 2019 y 2023.

Las retiradas relacionadas con las baterías de iones de litio han fluctuado durante la última década, reflejando normalmente el auge y la caída de la popularidad de productos como los hoverboards y las bicicletas eléctricas. Solo en 2024, se emitieron 15 retiradas de productos de consumo por incidentes relacionados con baterías de iones de litio, lo que afectó a 870 000 unidades.

Gestión de riesgos en el transporte

Una sola batería de ionen litio puede causar daños importantes si se sobrecalienta y se incendia. Esos daños pueden ser exponencialmente mayores si hay varias baterías de ionen litio muy próximas entre sí y no están embaladas de forma segura. Esto es más probable que ocurra durante el transporte de las propias baterías o de productos que las contienen. Si una sola batería de ionen litio sufre un sobrecalentamiento, puede propagarse a otras baterías o materiales combustibles cercanos, lo que podría provocar grandes incendios con graves consecuencias.

El sobrecalentamiento y la ignición de una sola batería de ionen litio pueden causar daños importantes, pero el riesgo aumenta drásticamente cuando se almacenan o transportan varias baterías muy cerca unas de otras sin las medidas de seguridad adecuadas. Esto es especialmente preocupante durante el envío de baterías o productos alimentados por baterías, donde un embalaje inadecuado puede aumentar la probabilidad de que el sobrecalentamiento se propague a las baterías cercanas o a materiales combustibles, lo que podría provocar incendios a gran escala con graves consecuencias.

Para ayudar a los fabricantes a enviar de forma segura baterías de ionen litio de acuerdo con la normativa, la Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Oleoductos (PHMSA) del Departamento de Transporte de los Estados Unidos (DOT)ha publicado recientemente una guía actualizadaque abarca una gran variedad de tipos, configuraciones y tamaños de baterías de ionen litio.

La guía aborda específicamente las mejores prácticas para el envío de baterías dañadas, defectuosas o retiradas del mercado (DDR), que a menudo suponen el mayor riesgo para la seguridad. Las baterías de ionen litio DDR están restringidas al transporte por carretera, ferrocarril o barco y deben cumplir estrictos requisitos de embalaje y etiquetado para mitigar los posibles riesgos.

Además del DOT, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) ha revisado recientemente susdirectricessobre el transporte aéreo de bateríasdelitio metálico, litio-ion y sodio-ion, y describe las restricciones sobre el uso de este medio de transporte.

Incluso para las empresas más experimentadas, las retiradas de productos con baterías de ionen litio pueden ser complejas y costosas. Una implementación mal gestionada puede exponer a los fabricantes a escrutinio regulatorio, demandas de los consumidores y daños a su reputación. Dada la naturaleza particularmente peligrosa de las baterías DDR y la variedad de requisitos adicionales para el transporte de cualquier batería de ionen litio, asociarse con un experto externo especializado en retiradas de productos y eliminación de materiales peligrosos puede ayudar a garantizar un proceso de retirada más eficiente, eficaz y seguro.

Mirando hacia el futuro

Los reguladores de EE. UU. y de todo el mundo están estudiando formas de reforzar la supervisión de las baterías de iones de litio. En 2024,la Cámara de Representantes de EE. UU. aprobó una ley queexigeala Comisión de Seguridad de Productos de Consumo (CPSC) que publique una norma de seguridad para los productos de consumo relativa a las baterías recargables de iones de litio utilizadas en dispositivos de micromovilidad, como bicicletas y patinetes eléctricos, con el fin de mitigar los riesgos de incendio. El estado de Nueva Yorkaprobóen julio de 2024un conjunto completo de leyesque regulan el uso de baterías de iones de litio y que, entre otras disposiciones, exigen que todas las baterías de iones de litio utilizadas en dispositivos de micromovilidad, bicicletas con asistencia eléctrica o ciclomotores se fabriquen de acuerdo con determinadas normas y especificaciones. Es posible que otros estados sigan su ejemplo, lo que aumentaría la presión para promulgar una legislación nacional.

En Europa, la UE adoptó en 2023 un nuevoReglamento sobre baterías queamplía las responsabilidades de los fabricantes de baterías portátiles, entre otras cosas, para cubrir los requisitos de gestión de residuos. Mientras tanto, en el Reino Unido, se está debatiendo en la Cámara de los Loresun proyecto de ley sobre la seguridad de las baterías de iones de litioque regularía el almacenamiento, el uso y la eliminación seguros de este tipo de baterías. A medida que se intensifica el escrutinio normativo, los fabricantes deben adoptar un enfoque proactivo en la gestión de riesgos a lo largo de todo el ciclo de vida del producto. Esto incluye desarrollar y probar planes de retirada, auditar las prácticas de envío para garantizar el cumplimiento y tomar las medidas necesarias para implementar una respuesta de retirada sólida, incluida la eliminación segura de productos peligrosos.