La NHTSA pone los vehículos automatizados en la vía rápida

El 16 de junio de 2025 entró en vigor la Orden General Permanente (SGO) 2021-01 modificada de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico por Carretera (NHTSA) sobre notificación de incidentes para sistemas de conducción automatizada y sistemas avanzados de asistencia al conductor de nivel 2. La SGO revisada forma parte del nuevo Marco de Vehículos Automatizados (AV) de la NHTSA (el Marco) que se anunció a finales de abril. La estrategia tiene como objetivo acelerar el despliegue de AVs y promover la innovación para mantener la competitividad de los EE.UU. con los líderes mundiales AV como China.

El programa tiene tres principios generales:

• Dar prioridad a la seguridad de las operaciones audiovisuales en curso en la vía pública 
• Liberar la innovación eliminando barreras normativas innecesarias 
• Permitir el despliegue comercial de vehículos audiovisuales para mejorar la seguridad y la movilidad de los ciudadanos estadounidenses.

Las dos primeras medidas importantes del Marco supondrán grandes cambios en la regulación de los vehículos autónomos. Además de agilizar la notificación de accidentes para los AV mediante la modificación de la SGO, la NHTSA también está ampliando el Programa de Exención de Vehículos Automatizados (AVEP) para incluir los AV nacionales que no cumplen plenamente con las Normas Federales de Seguridad de Vehículos Motorizados (FMVSS).

Las enmiendas del SGO abordan la duplicación de requisitos

Según lo esbozado por la NHTSA, las enmiendas a la SGO 2021-01 para vehículos equipados con ciertos sistemas de conducción automatizada (ADS) y sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS) están destinadas a "racionalizar los [requisitos de notificación de incidentes] para afinar el enfoque en la información de seguridad crítica mientras se eliminan los requisitos innecesarios y duplicados." 

Hay varios cambios que reducen el número de informes que deben presentarse. Por ejemplo, en lugar de exigir a cada empresa individual cuyo AV o equipo esté implicado en un incidente que presente un informe, la SGO modificada sólo exigirá a una empresa, o "entidad informante", que notifique el incidente a la NHTSA, "a menos que tengan conocimiento de información materialmente diferente." 

La SGO modificada también reduce los casos en los que debe presentarse un informe de incidente. Anteriormente, los incidentes en los que había una víctima mortal, un herido atendido en un hospital o un usuario vulnerable de la vía pública tenían obligaciones de notificación diferentes de las de los incidentes en los que no había heridos graves o muertos pero sí se desplegaba el airbag o se remolcaba el vehículo. 

En virtud de la SGO modificada, la NHTSA debe recibir notificación de cualquier incidente que implique una víctima mortal, un herido atendido en un hospital, un usuario vulnerable de la vía pública, el despliegue de un airbag o el remolcado de un vehículo en un plazo de cinco días desde que la empresa reciba la notificación del accidente. Las entidades notificadoras sólo deberán presentar un informe actualizado del incidente si reciben información materialmente nueva o diferente relacionada con determinados campos del informe.

Reducción de barreras para los vehículos fabricados en el país

El Marco también abrirá el Programa de Exención de Vehículos Automatizados de la NHTSA a los AV y a los vehículos equipados con ADS o ADAS que se construyan en EE.UU. Anteriormente, el AVEP sólo se aplicaba a determinados vehículos fabricados en el extranjero que no cumplían plenamente las FMVSS, como los requisitos de espejos laterales, volante, asiento del conductor y otras características que no son necesarias en los AV. 

En una carta a los fabricantes de automóviles, la NHTSA identificó dos vías de exención. En primer lugar, las exenciones actuales que la NHTSA permite para los vehículos extranjeros que no cumplen la FMVSS se ampliarán a los vehículos nacionales con fines no comerciales que impliquen investigación o demostración.

En segundo lugar, la NHTSA pretende mejorar un programa de exenciones para vehículos de producción nacional y extranjera en virtud de 49 C.F.R. Parte 555. Este programa permite a la NHTSA emitir exenciones temporales de las FMVSS por "dificultades económicas sustanciales". Este programa permite a la NHTSA conceder exenciones temporales de las FMVSS por "dificultades económicas sustanciales, facilitación del desarrollo de nuevas características de seguridad de los vehículos de motor o de motores de bajas emisiones, o existencia de un nivel general equivalente de seguridad de los vehículos de motor". Como señala la NHTSA, esta exención permite usos más amplios, incluida la comercialización, pero también requiere un proceso de solicitud más extenso.

Este esfuerzo por mantener la competitividad de EE.UU. frente a los líderes mundiales del sector audiovisual se produce después de que la Oficina de Industria y Seguridad (BIS) del Departamento de Comercio publicara una norma definitiva sobre la seguridad de la cadena de suministro de servicios y tecnologías de la información y las comunicaciones: Vehículos conectados. La norma prohíbe la importación de hardware específico de "sistemas de conectividad de vehículos", incluidos los vehículos conectados que integren ese hardware, y prohíbe la importación o venta de determinados vehículos conectados que incorporen software relacionado con la conectividad de vehículos o ADS procedentes de China o Rusia. Aunque esto puede abrir el mercado a más fabricantes estadounidenses, también podría afectar a la disponibilidad de hardware y software para los AV.

Vía rápida hacia el futuro

La industria automovilística estadounidense se ha enfrentado a importantes obstáculos en el desarrollo de los AV y los vehículos equipados con ADS o ADAS. Aunque el nuevo Marco debería abrir la puerta a un despliegue más rápido de los AV y ha sido bien acogido por grupos del sector como la Alliance for Automotive Innovation, también hay cierta preocupación por los cambios en los requisitos de notificación de incidentes. 

El grupo de seguridad vial Advocates for Highway and Auto Safety emitió un comunicado en respuesta a la SGO modificada, advirtiendo de que "sin salvaguardias, normas de seguridad, transparencia y responsabilidad, el éxito del despliegue de AV está en peligro en el mejor de los casos y podría tener consecuencias mortales en el peor".

A medida que aumenta el interés por los vehículos eléctricos y el crecimiento del mercado estadounidense, los fabricantes deben prepararse para un mayor escrutinio por parte del público y los medios de comunicación. Las encuestas indican que la mayoría del público estadounidense sigue desconfiando de los vehículos audiovisuales, lo que podría aumentar los riesgos para la reputación derivados de incidentes de seguridad en los que estén implicados vehículos conducidos por conductores. 

Pasarán varios meses antes de que sepamos si los cambios introducidos en el marco de los sistemas audiovisuales aceleran su despliegue o introducen nuevos riesgos para la seguridad de conductores, pasajeros y peatones. No obstante, los fabricantes de sistemas audiovisuales y equipos ADS o ADAS deberían considerar detenidamente sus planes de retirada de vehículos y de respuesta a incidentes a la luz de los cambios introducidos en el marco de los sistemas audiovisuales y realizar las actualizaciones necesarias.

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