AI-datacenters veranderen het risicolandschap. De schadeafhandeling moet hierop worden aangepast.

Kunstmatige intelligentie wordt vaak besproken in termen van software, automatisering en productiviteit. Maar de snelle opmars van AI brengt ook een zeer concreet risico met zich mee: de groei van grote, complexe datacenters die enorme hoeveelheden stroom, water, koelinfrastructuur en operationele continuïteit vereisen.

Naarmate de invoering van AI in een stroomversnelling komt, worden datacenters een cruciale infrastructuur voor het moderne bedrijfsleven. Ze vormen de basis voor cloud computing, machine learning, geavanceerde analyses en de digitale diensten waar veel organisaties dagelijks op vertrouwen. Maar naarmate deze faciliteiten in omvang, schaal en belang toenemen, veranderen ze ook het risicoklimaat voor eigenaren, verzekeraars, schade-experts en de omliggende gemeenschappen.

Recente berichtgeving heeft twee onderling samenhangende kwesties onder de aandacht gebracht: de vraag naar hulpbronnen door datacenters en de toenemende blootstelling van geplande AI-datacenters aan het risico op natuurrampen. In Virginia, waar voor een groot deel van de staat een droogtewaarschuwing geldt, heeft gouverneur Abigail Spanberger de inwoners aangemoedigd om zuinig om te gaan met water, terwijl het waterverbruik van datacenters de aandacht van het publiek heeft getrokken. Volgens het verslag van WRIC ABC 8News verklaarde de afdeling van de Sierra Club in Virginia dat een datacenter in Virginia gemiddeld vier miljoen gallon water per dag verbruikt, terwijl de gemiddelde persoon ongeveer 90 gallon per dag verbruikt. 

Hoewel datacenters misschien als verborgen infrastructuur lijken, ondersteunen ze veel van de digitale diensten waar mensen dagelijks op vertrouwen. Van het bekijken van sociale media en het streamen van video’s tot het doen van online aankopen, het opslaan van foto’s, navigeren met GPS en samenwerken op afstand: deze faciliteiten vormen de drijvende kracht achter een groot deel van het moderne leven. Ze maken platforms zoals Facebook, Instagram, Netflix, YouTube en Amazon mogelijk, ondersteunen online banktransacties via diensten als Venmo en Zelle, bieden cloudgebaseerde fotoopslag, faciliteren virtuele vergaderingen en samenwerkingstools, en verzorgen cruciale communicatie zoals e-mail, weerswaarschuwingen en noodmeldingen. In veel opzichten zijn datacenters net zo essentieel geworden voor dagelijkse routines en bedrijfsvoering als wegen, nutsvoorzieningen en telecommunicatienetwerken. Door hun toenemende belang worden veerkracht, beschikbaarheid van middelen en operationele continuïteit steeds belangrijkere aandachtspunten.

Zoals ik in een recent interview met WRIC ABC 8News heb besproken, hebben veel bedrijven in het verleden voor de exploitatie van hun datacenters altijd gebruikgemaakt van vers drinkwater, terwijl in nieuwere faciliteiten steeds vaker hergebruikt water wordt ingezet. Voorbeelden hiervan zijn water uit nabijgelegen vijvers, regenwater dat van daken en terreinen wordt opgevangen, en hergebruikt water uit rioolzuiveringsinstallaties. 

Die verschuiving is van belang. Nieuwere faciliteiten zijn wellicht ontworpen met het oog op duurzaamheid en alternatieve waterbronnen, maar oudere datacenters worden vaak geconfronteerd met aanzienlijke uitdagingen op het gebied van kosten en infrastructuur als ze oorspronkelijk niet zijn gebouwd om systemen voor hergebruikt water te ondersteunen. Mijn ervaring is dat de overstap van oudere gebouwen van vers drinkwater naar hergebruikt water uiteindelijk neerkomt op een kwestie van „dollars en centen”, omdat er aanzienlijke kosten mee gemoeid kunnen zijn wanneer een gebouw niet is gebouwd voor het gebruik van hernieuwbare of hergebruikte waterbronnen. 

Vanuit mijn perspectief als schade-expert gaat het hier om meer dan alleen het waterverbruik. Het wijst op een bredere vraag: hoe veerkrachtig zijn AI-datacenters wanneer essentiële hulpbronnen, zoals water, stroom en koelcapaciteit, beperkt beschikbaar zijn?

De beschikbaarheid van middelen wordt een probleem voor de bedrijfscontinuïteit

Datacenters zijn ontworpen om continu te draaien. Hun apparatuur produceert veel warmte, en koelsystemen zijn essentieel om de bedrijfsvoering in stand te houden. Wanneer de beschikbaarheid van water onder druk komt te staan, of wanneer faciliteiten zich bevinden in gebieden waar sprake is van droogte, hitte, stormen of overbelasting van de infrastructuur, wordt de planning van hulpbronnen een onderdeel van het algehele risicoprofiel.

Ik heb dit punt onlangs benadrukt in een interview met WRIC ABC 8News: „We kunnen niet langer alleen maar naar de lucht kijken om te zien of er een storm op komst is. We moeten echt kijken naar de beschikbaarheid van onze hulpbronnen. Deze datacenters moeten betrouwbare buren blijven voor iedereen in Virginia. Duurzaamheid en rampenherstel moeten hand in hand gaan.” 

Dat perspectief is met name van belang bij schadebeoordeling. Van oudsher richt de planning voor rampen en materiële schade zich op zichtbare fysieke gevaren, zoals wind, overstromingen, brand, hagel of structurele schade. Die risico’s blijven centraal staan. Datacenters brengen echter een extra risico met zich mee: de kans op operationele verstoringen wanneer de middelen die nodig zijn om de faciliteit draaiende te houden, niet beschikbaar zijn, beperkt zijn of aangetast zijn.

In deze context hoeft een schadegeval zich niet te beperken tot directe materiële schade. Het kan ook gaan om een onderbreking van de koeling, de watervoorziening, de elektrische infrastructuur, back-upsystemen, netwerkverbindingen, gespecialiseerde apparatuur, de bedrijfsvoering van huurders of dienstverlening aan klanten verderop in de keten. Voor schade-experts betekent dit dat de omvang van het onderzoek, de documentatie en de analyse van de oorzaken complexer kan worden.

Ook de blootstelling aan natuurrampen neemt toe

Tegelijkertijd worden er veel AI-datacenters gepland of gebouwd in gebieden met een aanzienlijk risico op natuurrampen. Volgens Risk Management Magazine heeft MS Amlin, een gespecialiseerde verzekeraar van Lloyd’s, vastgesteld dat 56% van de 670 Amerikaanse datacenterprojecten die in aanbouw zijn of in de planningsfase verkeren, zich bevinden in staten die in hoge mate blootstaan aan orkanen, zware convectieve stormen, aardbevingen of winterstormen. Deze gevaren kunnen stroomnetwerken verstoren en leiden tot risico’s op bedrijfsonderbrekingen voor het datacenter en zijn afnemers. De risicovolle projecten vertegenwoordigen een investering van bijna 800 miljard dollar. 

Dit vormt een grote uitdaging voor verzekeraars en risicomanagers. Datacenters zijn waardevolle activa met een zeer gespecialiseerde infrastructuur. Wanneer meerdere projecten geconcentreerd zijn in risicovolle regio’s, neemt het risico op aggregatie toe. Risk Management Magazine merkte ook op dat datacenters doorgaans via verschillende verzekeringslijnen worden verzekerd, wat betekent dat faciliteiten onbewust blootstelling kunnen opbouwen over meerdere polissen heen. 

Voor schade-experts heeft dit praktische gevolgen. Eén enkele ernstige weersgebeurtenis die een groeiende datacentercorridor treft, kan aanleiding geven tot complexe schadeclaims met betrekking tot onroerend goed en apparatuur, verliezen door bedrijfsonderbreking, problemen in verband met indirecte bedrijfsonderbreking en gevolgen van dienstonderbrekingen. De schade blijft mogelijk niet beperkt tot één gebouw of één verzekerde. De gevolgen kunnen zich uitbreiden naar nutsbedrijven, huurders, technologieleveranciers, klanten en afhankelijke bedrijven.

Wat dit betekent voor schadeafhandeling

AI-datacenters vereisen een meer geïntegreerde aanpak van schadebehandeling en risicobeoordeling. Het fysieke gebouw vormt slechts een deel van het risico. Het operationele ecosysteem rondom de faciliteit kan net zo belangrijk zijn.

Schade-experts moeten mogelijk het volgende beoordelen:

• Of de koelsystemen van de faciliteit te maken hadden met materiële schade, beperkte middelen of een storing in de infrastructuur.
• Hoe de beschikbaarheid van water, systemen voor hergebruikt water of de afhankelijkheid van zoet water hebben bijgedragen aan de operationele gevolgen.
• Of de back-upsystemen naar behoren hebben gewerkt.
• Hoe lang het kan duren voordat vervangende apparatuur beschikbaar is, gespecialiseerde arbeidskrachten worden ingezet of het systeem wordt gevalideerd.
• Of bij de berekeningen van de bedrijfsonderbrekingsschade rekening wordt gehouden met de volledige afhankelijkheid van de vestiging en haar klanten.
• Of er bij dezelfde gebeurtenis sprake is van meerdere polissen, dekkingen of verzekerde entiteiten.
• Hoe blootstelling aan natuurrampen en de kwetsbaarheid van de infrastructuur elkaar kunnen beïnvloeden.

Hier wordt technische expertise steeds belangrijker. Schadegevallen in datacenters vereisen ervaring op het gebied van schadeafhandeling, maar kunnen ook expertise vereisen op het gebied van techniek, apparatuur, elektrotechniek, werktuigbouwkunde, milieukunde, bedrijfsonderbreking en cyberrisico’s. Naarmate de AI-infrastructuur zich uitbreidt, zullen schade-experts niet alleen moeten begrijpen wat er is misgegaan, maar ook hoe die storing de onderling verbonden systemen heeft beïnvloed.

Een bredere discussie over veerkracht

De opkomst van AI-datacenters is niet louter een technologisch verhaal. Het gaat om de cruciale infrastructuur die het moderne leven mogelijk maakt, maar ook om de uitdagingen op het gebied van vastgoed, duurzaamheid, bedrijfscontinuïteit en risico’s die daarmee gepaard gaan. Deze faciliteiten worden steeds onmisbaarder voor de digitale economie, maar hun groei roept nieuwe vragen op over waar ze worden gebouwd, hoe ze worden gekoeld, van welke hulpbronnen ze afhankelijk zijn en hoe verliezen worden gemeten wanneer er storingen optreden.

Voor eigenaren en exploitanten is de boodschap duidelijk: bij het opstellen van een veerkrachtplan moet met meer dan alleen fysieke activa rekening worden gehouden. Het plan moet ook aandacht besteden aan de waterstrategie, de toegang tot stroom, de afhankelijkheid van nutsvoorzieningen, de blootstelling aan rampen, back-upsystemen en de gevolgen voor de gemeenschap.

Voor verzekeraars is het een uitdaging om inzicht te krijgen in de manier waarop risico’s zich kunnen opstapelen over verschillende locaties, polissen en bedrijfsonderdelen heen.

Voor schade-experts zal het werk dat voor hen ligt bredere expertise, vroegere betrokkenheid en een dieper inzicht vereisen in de manier waarop fysieke infrastructuur digitale activiteiten ondersteunt.

AI brengt wellicht een transformatie teweeg in het bedrijfsleven door middel van data, automatisering en intelligentie. Maar de infrastructuur die hierachter schuilgaat is tastbaar, vergt veel middelen en staat in toenemende mate bloot aan zowel milieugerelateerde als operationele druk. Duurzaamheid en rampenherstel moeten hand in hand gaan. Voor de schadeverzekeringssector betekent dit dat de toekomst van schade-expertise in datacenters afhangt van het zien van het volledige plaatje: niet alleen de storm, niet alleen het gebouw en niet alleen de apparatuur, maar de complete bedrijfsomgeving die deze faciliteiten draaiende houdt. 

Bronnen

De inzichten in dit artikel zijn gebaseerd op mijn recente interview met WRIC ABC 8News over het waterverbruik van datacenters en veerkrachtplanning, mijn artikel in Claims Journal getiteld „When the Cloud Goes Dark: Data Center Claims And Specialized Adjusting Expertise”, en de berichtgevingin Risk Management Magazineover de blootstelling aan natuurrampen in verband met de geplande ontwikkeling van AI-datacenters in de Verenigde Staten. [wric.com],[reinsurancene.ws], [claimsjournal.com]