Bosbranden in Fontainebleau: na de vlammen is het tijd voor een evaluatie

Wat de grootste bosbrand in de moderne geschiedenis van het bos van Fontainebleau ons leert over compensatieregelingen en de beperkingen daarvan

De bosbrand in Fontainebleau van juli 2026 zal de geschiedenis ingaan vanwege zijn ongekende omvang. Maar afgezien van de directe verwoesting brengt deze brand een aantal minder bekende aspecten van risico, verzekering en schadevergoeding aan het licht. Nu organisaties en overheden te maken krijgen met steeds complexere klimaatgerelateerde gebeurtenissen, biedt Fontainebleau een veelzeggende casestudy over hoe schade wordt gewaardeerd, wie uiteindelijk de kosten draagt en waar bestaande schadevergoedingsregelingen hun grenzen bereiken.

Een ongekende gebeurtenis in de regio Parijs

Het begon allemaal op zondag 12 juli, rond 17.00 uur, terwijl er een hittegolfwaarschuwing van niveau rood van kracht was, toen er een eerste brand uitbrak in Noisy-sur-École, in het bosgebied van Trois Pignons. De brand breidde zich uiteindelijk uit over ongeveer 1.600 hectare. Een tweede brand, die de volgende dag in de buurt van La Faisanderie uitbrak, verwoestte nog eens 450 hectare.

Beide branden waren tegen het einde van de middag op dinsdag 14 juli onder controle gebracht, dankzij een grootschalige reddingsoperatie waarbij 850 brandweerlieden betrokken waren, ondersteund door vier Canadair-vliegtuigen, één Dash-blusvliegtuig en verschillende helikopters die water losten. Het volledig blussen van de branden nam echter nog enkele weken in beslag en werd onderbroken door plaatselijke opflakkeringen.

Het aantal slachtoffers en de materiële schade bleven opmerkelijk beperkt: geen doden of gewonden, een handvol verwoeste gebouwen en slechts lichte schade aan enkele voertuigen. Het was vooral het bos dat de prijs voor de brand moest betalen.

Eén aspect zal zwaar wegen in de daaropvolgende gerechtelijke en verzekeringsprocedures: binnen een beperkt gebied zijn ongeveer tien brandhaarden vastgesteld, wat wijst op opzet. Twee jonge mannen zijn aangehouden en het gerechtelijk onderzoek loopt nog.

Deze branden zijn op 28 augustus 2026 door de autoriteiten als geblust verklaard. 

Een staatsbos: de overheid als haar eigen verzekeraar

Het bos van Fontainebleau heeft een opvallend kenmerk: de betrokken gebieden (Fontainebleau, Trois Pignons en Commanderie) zijn staatsbossen die worden beheerd door het Franse Nationale Bosbouwbureau (ONF).

De Franse regering hanteert een weinig bekend principe: zelfverzekering. Zij sluit geen verzekering af en draagt de risico’s rechtstreeks via de staatsbegroting. Bijgevolg zal de herstelwerkzaamheden aan het bos niet worden gefinancierd uit een verzekeringsuitkering. De wederopbouw zal worden gefinancierd met overheidsmiddelen, aangevuld met donaties en sponsorinitiatieven, zoals de inzamelingsactie die het ONF op 16 juli heeft gelanceerd.

Het is de moeite waard om even stil te staan bij de unieke structuur van het bosbezit in Frankrijk. Van de ongeveer 17 miljoen hectare bos in Europees Frankrijk is 75% in particuliere handen, verdeeld over zo’n 3,5 miljoen eigenaren, met een gemiddeld bezit van slechts 4 hectare. De overige 25% is in publieke handen, waarvan 9% staatsbossen en 16% gemeentelijke of lokale overheidsbossen.

Desondanks blijft de staat de grootste boseigenaar van het land, terwijl grote institutionele beleggers zoals CNP Assurances, Caisse des Dépôts, Groupama en AXA enkele van de grootste particuliere bosbezittingen in bezit hebben.

Een bos beoordelen: veel meer dan alleen bomen tellen

In tegenstelling tot een gebouw of een voertuig is een bos een levend goed dat zich in de loop van decennia ontwikkelt. Niet alle schade is onmiddellijk zichtbaar. Een brand kan in het wortelstelsel blijven smeulen, en bomen die er vandaag nog gezond uitzien, zijn misschien al niet meer te redden.

Om de schade aan de bosbouw te kunnen beoordelen, moeten daarom drie onderling samenhangende aspecten worden geëvalueerd:

1. De waarde van het staande hout, dat wil zeggen de huidige marktwaarde van de bosbestanden, minus de oogstkosten en de restwaarde van door brand beschadigd hout;
2. Toekomstige waarde, die het verloren economische potentieel weerspiegelt van jongere bosbestanden die mogelijk tientallen jaren nodig hebben om volledig volgroeid te raken.;
3. Kosten voor herbebossing en herstel, waaronder ontginning, voorbereiding van het terrein, herbeplanting en onderhoud, die doorgaans enkele duizenden euro’s per hectare bedragen.

In Fontainebleau is er nog geen officiële financiële raming opgesteld. De milieuschade wordt echter nu al als ernstig beschouwd in een bos dat is erkend als UNESCO-biosfeerreservaat en dat jaarlijks door ongeveer 11 miljoen mensen wordt bezocht.

Geen sociaal vangnet: de les die we uit deze ramp kunnen trekken op het gebied van verzekeringen

Dit is misschien wel het meest tegenintuïtieve aspect van deze zaak: de bosbrand valt buiten alle openbare schadevergoedingsregelingen.

De Franse regeling inzake natuurrampen is uitsluitend van toepassing op onverzekerbare schade die wordt veroorzaakt door abnormale natuurverschijnselen. Bosbranden, die van nature verzekerbare risico’s zijn, zijn nooit in dit kader opgenomen. Bijgevolg zal deze gebeurtenis niet als een natuurramp worden aangemerkt.

Evenzo dekt de hervorming van de oogstverzekering, die op 1 januari 2023 van kracht is geworden, uitsluitend klimatologische risico’s zoals vorst, hagel, droogte, stormen en overmatige regenval. Noch het mechanisme voor nationale solidariteitscompensatie, noch het Nationaal Solidariteitsfonds dat dit financiert, is bedoeld om in te grijpen.

Het systeem voor de dekking van resterende landbouwschade, dat beperkt is tot verliezen die productiemiddelen treffen, sluit ook bepaalde verzekerbare risico’s uit.

Voor gewassen en eigendommen van derden geldt uitsluitend de standaard particuliere verzekering:

• Brandverzekering voor staande gewassen;
• Landbouwverzekeringen tegen meerdere risico’s;
• Opstalverzekering;
• Autoverzekeringen.

Een verzekerde landbouwer ontvangt een vergoeding op basis van referentieopbrengsten en referentieprijzen, berekend volgens olympische gemiddelden of driejarige gemiddelden, met inachtneming van de geldende eigen risico’s. De verzekeraar zal vervolgens zijn subrogatierechten uitoefenen.

Een onverzekerde boer ontvangt echter niets. Geen enkele verzekeraar behandelt een schadeclaim als er geen polis is. De enige resterende optie zou zijn om op eigen kosten een openbare schade-expert in te schakelen en zich als civiele eiser aan te sluiten bij een eventuele strafrechtelijke procedure.

Een soortgelijk contrast doet zich voor in de particuliere bosbouw, waar slechts ongeveer 5% van de bosgebieden verzekerd is tegen het risico van bosbranden.

Het vermoeden van opzettelijke oorzaak brengt voor de slachtoffers nog een laatste en bijzonder ernstige complicatie met zich mee. Aangezien opzettelijk wangedrag doorgaans niet verzekerbaar is, zal de aansprakelijkheidsverzekeraar van de daders de daaruit voortvloeiende schuld niet dekken. Vorderingen tot vergoeding die worden ingesteld door verzekeraars die in het recht van subrogatie treden of door directe slachtoffers, zullen hoogstwaarschijnlijk stuiten op de insolventie van de daders.

De crisis omzetten in preventie

Negen op de tien bosbranden zijn te wijten aan menselijke activiteiten, waarbij meer dan de helft het gevolg is van eenvoudige nalatigheid.

Preventie steunt op vier elkaar aanvullende pijlers:

1. Wettelijke verplichtingen inzake het vrijhouden van terrein van begroeiing (50 meter rondom gebouwen, uitbreidbaar tot 100 meter), voorschriften inzake het gebruik van vuur, tijdelijke toegangsbeperkingen tot bossen die door lokale overheden worden opgelegd, en plannen ter voorkoming van bosbranden die de bebouwing in kwetsbare gebieden reguleren;
2. Maatregelen op het gebied van bosbeheer, waaronder brandgangen, toegangswegen, watervoorzieningspunten, gecontroleerde branden, bosweidebeheer en het bevorderen van minder brandbare loofboomsoorten;
3. Bewakingssystemen die gebruikmaken van camera’s, drones, luchtpatrouilles en steeds geavanceerdere dagelijkse weersvoorspellingen voor bosbranden;
4. Voorlichtingscampagnes blijven van cruciaal belang, omdat het overgrote deel van de bosbranden het gevolg is van menselijk handelen, vaak door vermijdbare nalatigheid.

De bredere les is duidelijk: het risico op bosbranden kan niet langer worden gezien als een probleem dat voornamelijk de mediterrane regio betreft.

De regio Parijs beschikt noch over de al lang bestaande cultuur rond bosbranden, noch over de infrastructuur voor bosbrandbestrijding die kenmerkend is voor mediterrane gebieden.

De wet van 10 juli 2023 heeft de gebieden uitgebreid die officieel worden erkend als gebieden met een risico op bosbranden. Fontainebleau zal waarschijnlijk de doorslaggevende gebeurtenis worden die de uitbreiding van systemen voor bosbrandpreventie en bosbescherming naar de bossen in Noord-Frankrijk versnelt.

Belangrijkste opmerkingen

Een ramp van uitzonderlijke omvang, maar met zeer beperkte gevolgen voor de verzekeringen, aangezien het getroffen staatsbos in feite door de Franse overheid zelf is verzekerd.

Een bosbrand die buiten alle openbare schadevergoedingsregelingen valt, juist omdat deze als een verzekerbaar risico wordt beschouwd.

En een vermoedelijke opzettelijke oorzaak die, paradoxaal genoeg, de meeste herstelmaatregelen ondermijnt.

Zowel voor verzekeraars, overheidsinstanties, boseigenaren als schade-experts illustreert de bosbrand in Fontainebleau hoe complex het wordt om langetermijnschade te beoordelen in een tijdperk waarin klimaatgerelateerde risico’s steeds groter worden. De vlammen waren binnen enkele dagen geblust; de gevolgen ervan zullen zich echter over een hele generatie uitstrekken.