De cruciale rol van grondig onderzoek bij het behalen van gunstige uitkomsten bij schadeclaims

Deze casestudy laat zien welke cruciale rol schade-experts spelen bij het vaststellen van de aansprakelijkheid en het uitstippelen van de algehele schadeclaimstrategie. Een goed uitgevoerd onderzoek vormt de basis voor een solide verdediging en is van directe invloed op de uitkomst van een schadeclaim.

Onze schade-experts, Chris Parkes en Yolanda Suarez, hebben deze zaak vakkundig afgehandeld, van de eerste beoordeling tot en met de definitieve afwikkeling.

Om de privacy van de betrokkenen te beschermen, zijn namen en bepaalde details van de zaak aangepast.

Eiser tegen strandwoning

Achtergrond

De verzekerde bezat een vakantieverblijf aan het strand, dat via een bekend online boekingsplatform werd aangeboden. Het pand lag op ongeveer 100 meter van de kustlijn en was omgeven door kustbos; er liep een zandpad naar de voordeur.

Eiseres verbleef in het pand samen met een groep vrienden. Na terugkomst van een visuitstapje bleef ze achterin de laadbak van de pick-up van een vriend zitten, die op het met gras en zand bedekte voorterrein van het pand geparkeerd stond. Eiseres verklaarde dat ze, toen ze uit de laadbak stapte om uit het voertuig te stappen, haar voet rechtstreeks op een grote steen zette die onder het lange gras verborgen lag.

De eiser liep bij het ongeval een breuk op in zijn rechterhiel en rechterenkel en werd per ambulance naar het plaatselijke ziekenhuis gebracht voor behandeling.

Het onderzoek

Er is een uitgebreid onderzoek uitgevoerd om de toedracht van het incident vast te stellen en de geloofwaardigheid van de verschillende versies te beoordelen. De belangrijkste stappen waren:

Informatie verkregen van de verzekerde

• Verduidelijking van de frequentie waarmee de verzekerde het terrein bezocht om de tuin schoon te maken en te onderhouden.
• Bevestiging van het meest recente bezoek aan het pand, voorafgaand aan het verblijf van de eiser.
• Gegevens over de indeling van het terrein en of er grote rotsblokken aanwezig waren.
• De verzekerde verklaarde dat er aan de voorzijde van de woning nooit grote stenen hadden gelegen. Hij merkte ook op dat er in de weken voorafgaand aan de datum van het incident nauwelijks regen was gevallen, waardoor het gras nauwelijks was gegroeid. Het omliggende terrein bestond voornamelijk uit zand.
• De verzekerde heeft een foto overgelegd die in de week voorafgaand aan het incident was genomen en waarop duidelijk te zien is dat er op het terrein geen lang gras stond als gevolg van de aanhoudende droogte.

Bezoekersaantallen

• Door ter plaatse te gaan, kon ons team uit de eerste hand informatie verzamelen en de indeling van het pand en de toestand van het terrein controleren.

Validatie van weergegevens

• De neerslaggegevens van het Bureau of Meteorology bevestigden het verhaal van de verzekerde dat er in de aanloop naar het incident slechts minimale neerslag was gevallen, wat de bewering ondersteunde dat er waarschijnlijk geen lang gras aanwezig was.

Medisch bewijs

• Uit medische dossiers bleek dat eiser ten tijde van het incident onder invloed van cannabis was.

Analyse van het verslag van de eiser

Bij de beoordeling van de versie van de eiser kwamen verschillende tegenstrijdigheden aan het licht:

• Op de door eiser verstrekte foto’s waren geen grote rotsblokken of hoog gras te zien aan de voorkant van de woning of op de vermeende plaats van het incident. Het terrein zag er vlak en zanderig uit, met kort gras of helemaal kaal.
• De eiser verklaarde dat hij in de twaalf uur voorafgaand aan het incident vier biertjes had gedronken, verspreid over een periode van vier uur. Echter:
  • Ze verklaarde dat het incident plaatsvond op de dag van haar aankomst.
  • Het tijdstip van het incident werd gemeld als 13.00 uur.
  • De reistijd van haar woonplaats naar het bedrijf bedroeg bijna twee uur.
  • Aangezien ze beweerde dat het incident plaatsvond toen ze terugkwam van een visuitstapje, moet ze al minstens enkele uren eerder in de buurt zijn geweest.
  • Tenzij ze die ochtend tijdens het rijden bier heeft gedronken of om 01.00 uur is begonnen met drinken, is het zeer waarschijnlijk dat de alcohol slechts enkele uren voor het incident is genuttigd – wat gerechtvaardigde vragen oproept over haar mate van dronkenschap op dat moment.

De verdediging

Tijdens onze briefwisseling met de advocaten van de eiser en tijdens de verplichte bemiddelingsbijeenkomst hebben wij consequent het volgende standpunt ingenomen:

1. Er waren geen gevaarlijke omstandigheden: op of rond de datum van het incident lagen er geen grote stenen en stond er geen hoog gras op het terrein.
2. Het pand werd regelmatig onderhouden; de verzekerde zorgde na elke vakantieboeking zelf voor de schoonmaak en het onderhoud van de tuin.
3. De verzekerde had in de week voorafgaand aan de aankomst van de eiser een inspectie ter plaatse uitgevoerd, waaruit bleek dat het pand in goede staat verkeerde.
4. Er was de nodige zorgvuldigheid betracht, waarmee de verzekerde aan zijn onderhoudsplicht ten aanzien van het pand had voldaan.
5. De foto’s van de eiser zelf ondersteunden ons standpunt: er waren geen grote rotsblokken te zien en de buitenkant zag er goed onderhouden uit.
6. Uit medisch bewijs bleek dat er sprake was van verminderde rijvaardigheid, wat bevestigde dat de eiser ten tijde van het incident onder invloed was van alcohol en cannabis.
7. Op basis van het bovenstaande hebben wij onze aansprakelijkheidsafwijzing gehandhaafd.

De eiseres eiste aanvankelijk een schadevergoeding van 358.058,28 dollar. Tijdens de verplichte bemiddelingsbijeenkomst bleek echter dat de eiseres haar vordering niet kon onderbouwen in het licht van het bewijsmateriaal dat tijdens ons onderzoek was verzameld.

We hebben een commercieel bod van $ 20.000,00 inclusief kosten gedaan , waarbij we onze afwijzing van aansprakelijkheid handhaafden. Gezien de overtuigende bewijsvoering heeft de eiser dit bod aanvaard.

Kosten voor de verzekeraar

• $ 28.564,38 – kosten voor onderzoek en verdediging
• $ 20.000,00 – schikking

Praktische tips

Deze zaak toonde aan hoe belangrijk een grondig, op feiten gebaseerd onderzoek is om tot een solide en commercieel verantwoorde uitkomst te komen. Door systematisch feitelijke informatie te verzamelen – van inspecties ter plaatse en meteorologische gegevens tot medisch bewijsmateriaal en fotoanalyses – konden we de versie van de eiser weerleggen aan de hand van objectief, verifieerbaar bewijs.

Bovendien hebben we voor de verzekeraar een gunstige minnelijke schikking bereikt, waarbij de vordering van de eiser is teruggebracht van 358.000 dollar tot een schikking van 20.000 dollar (inclusief kosten), terwijl de afwijzing van aansprakelijkheid gehandhaafd bleef.

Al met al heeft deze zaak nogmaals aangetoond dat goed uitgevoerde onderzoeken, tijdige bewijsvergaring en een consistente verdedigingsstrategie van cruciaal belang zijn om de risico’s te beperken en een succesvol resultaat voor cliënten te behalen.