Aumento de la violencia en el lugar de trabajo: implicaciones para los empleadores

La violencia en el lugar de trabajo va en aumento. El número de tiroteos anuales en lugares de trabajo de EE. UU. se ha duplicado en los últimos años. Los robos en comercios minoristas suelen ir acompañados de actos de violencia contra empleados y clientes. Y en la era pos-COVID, los trabajadores de la sanidad, la restauración y el transporte son más propensos que nunca a sufrir agresiones por parte de pacientes, clientes y pasajeros descontentos. La violencia en el lugar de trabajo es hoy en día una de las principales causas de lesiones y muertes relacionadas con el trabajo.

A la luz de estas alarmantes tendencias, es fundamental que los empleadores tomen precauciones para protegerse contra la violencia en sus instalaciones y proteger a su personal en caso de que se produzcan actos violentos. En honor alMes Nacional de la Seguridad, que se celebra en junio, aquí exploraremos lo que significa para los empleadores el aumento de la violencia en el lugar de trabajo y lo que deben hacer al respecto por el bien de la seguridad física y el bienestar mental de sus empleados. 

Prevención y reducción de riesgos

La mejor manera de protegerse contra las pérdidas asociadas con la violencia en el lugar de trabajo es evitar que se produzcan en primer lugar. De hecho, los empleadores estadounidenses tienen la obligación de tomar las medidas adecuadas para prevenir comportamientos violentos, de acuerdo con las normas establecidas por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA). Como primera línea de defensa, los lugares de trabajo deben contar con protecciones físicas y protocolos de seguridad que restrinjan el acceso solo a aquellas personas que tengan una buena razón para estar allí. Esto es más difícil en lugares como bancos y tiendas minoristas, cuyas puertas suelen estar abiertas durante el horario comercial. En estos casos, las medidas de prevención y reducción de riesgos pueden incluir limitar la cantidad de efectivo en el local e instalar barreras de plexiglás en los mostradores para protegerse contra los robos violentos.

En nuestra calidad de consultores de riesgos, a menudo recomendamos a los empleadores que realicen evaluaciones de amenazas. Estos análisis exhaustivos examinan la probabilidad de que se produzca una amenaza activa en las instalaciones de los empleadores, junto con sus mayores vulnerabilidades y lo que se puede hacer para abordarlas. Además de abarcar aspectos como las entradas accesibles al público y los tipos de amenazas a las que pueden enfrentarse, también incluyen entrevistas a los empleados sobre cómo se sienten de seguros en el trabajo y la probabilidad de que planteen sus preocupaciones en materia de seguridad a la dirección.

Otro enfoque útil para los empleadores es garantizar que sus prácticas de personal apoyen la prevención y la reducción de riesgos. Realizar verificaciones exhaustivas de antecedentes como parte del proceso de contratación puede reducir el riesgo de que un empleado actual (o antiguo) cometa actos violentos; lo mismo ocurre con los procesos de supervisión y recursos humanos que controlan y abordan rápidamente las señales de alerta de estrés extremo de los empleados. Los empleadores deben ser conscientes de los factores de estrés a gran escala en el lugar de trabajo, como los despidos, las fusiones y los cambios en la dirección, que pueden dar lugar a brotes violentos si no se gestionan con sensibilidad. Formar a los empleados en tácticas de desescalada para tratar con clientes, visitantes y compañeros de trabajo enfadados es otra herramienta de prevención útil.

Preparación ante incidentes

La segunda línea de defensa de los empleadores es la preparación para un evento violento que pueda ocurrir en el lugar de trabajo. Si bien la base de la preparación para incidentes consiste en proteger al personal, las operaciones y la reputación de una organización, el enfoque se ha desplazado en cierta medida hacia la demostración de la debida diligencia a las aseguradoras y el cumplimiento de normativas comola Ley 553 del Senadode California (que, a partir del 1 de julio de 2024, exigirá a los empleadores adoptar planes integrales de prevención de la violencia en el lugar de trabajo, impartir formación relacionada a los empleados y mantener registros de los incidentes de seguridad). Tanto si los empleadores mejoran su preparación ante un incidente violento porque deben hacerlo como porque consideran que es lo correcto, el resultado final es, con suerte, la reducción del riesgo de que los empleados resulten heridos o mueran en el trabajo.

Una estrategia fundamental en la preparación para incidentes es establecer un plan de acción de emergencia, que defina específicamente quién hace qué, cómo, cuándo y dónde durante y después de un evento violento u otra situación peligrosa. Todos los empleados deben tener acceso al plan, de modo que puedan estar preparados para responder rápidamente y minimizar los daños. El plan de acción de emergencia de cada organización debe respaldar y reflejar su cultura, valores y misión; también debe adaptarse a las particularidades de su plantilla, distribución física, recursos y estilo de gestión. 

Los elementos que deben incluirse en un plan de acción de emergencia son los siguientes:

• Funciones y responsabilidades definidas
• Procedimientos para la evacuación y el bloqueo/refugio en el lugar
• Protocolos de comunicación en situaciones de crisis
• Lo que los empleados deben esperar cuando lleguen la policía o los servicios de emergencia
• Un «mantra» que sirve como plan central de la organización, como «Corre, escóndete, lucha» o «Sal, ponte a salvo, sé fuerte».

Formar a los empleados sobre qué hacer durante una amenaza activa también es fundamental para estar preparados. Al igual que tener un mantra sencillo, la formación ayuda a los empleados a crear listas mentales y a superar la tendencia a quedarse paralizados cuando se enfrentan a circunstancias inesperadas y preocupantes.

Preparación para las consecuencias emocionales

No se debe subestimar el impacto traumático de un suceso violento en el lugar de trabajo. Después de sobrevivir a un trauma violento, los empleados pueden tener dificultades para dar sentido a lo que han vivido. A corto plazo, pueden tener problemas para dormir, estar preocupados o agitados y sobresaltarse con facilidad. Los síntomas tardíos pueden incluir recuerdos recurrentes, irritación, ansiedad y depresión. Estos problemas pueden manifestarse en el lugar de trabajo en forma de agotamiento, absentismo, problemas de rendimiento y conflictos acalorados, y pueden dar lugar a reclamaciones de indemnización laboral o de incapacidad/baja.

La intervención temprana es esencial para abordar eficazmente el estrés postraumático, por lo que los empleadores deben contar con recursos de apoyo mucho antes de que se produzca una tragedia. Estos pueden incluir un programa de asistencia al empleado (EAP), una relación establecida con unproveedor de atención en situaciones de crisis, una amplia cobertura para el tratamiento de la salud mental a través de las prestaciones para empleados y la incorporación desoluciones de salud conductualen la gestión de la atención para la indemnización por accidentes laborales. Un enfoque de salud conductual a través de la indemnización por accidentes laborales ofrece a los empleadores la ventaja de abordar el regreso al trabajo como parte de un proceso de tratamiento de apoyo; también puede dar lugar a una atención más rápida de los empleados, debido a la escasez generalizada de profesionales de la salud mental en los Estados Unidos. 

Además de ser junio el Mes Nacional de la Seguridad, también es el Mes de Concienciación sobre el Trastorno por Estrés Postraumático (TEPT). A finales de este mes, no se pierda más información en el blog de Sedgwick sobre la importancia de reconocer y abordar el TEPT en el lugar de trabajo.

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