Een traumagerichte benadering toepassen op de werkplek

In de VS is juni uitgeroepen tot de maand van de bewustwording rond posttraumatische stressstoornis (PTSS). Volgens het National Center for PTSD van het Department of Veterans Affairs (VA) leven momenteel ongeveer 12 miljoen mensen in de VS met PTSS. Deze aandoening kan voorkomen bij allerlei mensen die zijn blootgesteld aan levensbedreigende situaties, waaronder militaire veteranen en slachtoffers van seksueel geweld, natuurrampen, ernstige ongevallen of gewelddadige handelingen.

Hoewel we de afgelopen jaren veel vooruitgang hebben geboekt in ons begrip van en het ontkrachten van het stigma rond PTSS, blijven veel mensen die last hebben van de vaak slopende symptomen aarzelen om hulp te zoeken. Daarom zijn inspanningen om het bewustzijn over PTSS en behandelingen die de levenskwaliteit van mensen aanzienlijk kunnen verbeteren, zo belangrijk. In deze blog wil ik een bijdrage leveren aan de landelijke discussie over PTSS-bewustzijn in juni door enkele belangrijke thema's en recente ontwikkelingen te bespreken die van invloed zijn op werkgevers en hun werknemers.

De hulpverleners beschermen en hertraumatisering van slachtoffers voorkomen

In het afgelopen decennium hebben we een verschuiving gezien in de afhandeling van schadeclaims van werknemers in verband met trauma's op het werk. Traditioneel werd de werknemer gevraagd om het verhaal van zijn of haar trauma in detail te herhalen aan verschillende mensen: hun manager, personeels- of veiligheidsfunctionaris, politie, schade-expert, medische en geestelijke gezondheidswerkers, enzovoort. Deze aanpak bleek echter werknemers nog meer te belemmeren, omdat ze hun trauma bij elke hervertelling van de gebeurtenis opnieuw beleefden. Over het algemeen vertrouwen we op verslagen uit de eerste hand als het gaat om arbeidsongevallen, maar in gevallen waarbij trauma's betrokken waren, bleek dit contraproductief te zijn. Een meer gevoelige tactiek die een betere ervaring voor de werknemer oplevert, is dat degenen die de claim onderzoeken zoveel mogelijk gebruik maken van bestaande rapporten van de politie, veiligheidsfunctionarissen en andere bronnen.

Een andere verwante ontwikkeling in de afgelopen jaren is het voorkomen van PTSS bij professionals die slachtoffers van trauma's ondersteunen, zelfs bij degenen die het traumatische incident niet zelf hebben meegemaakt. Schade-experts, politieagenten, professionals in de geestelijke gezondheidszorg en anderen die tijdens hun werk herhaaldelijk verhalen over trauma's horen, ervaren steeds meer ernstige, werkgerelateerde stress. Hun voortdurende blootstelling aan verhalen over trauma's heeft een cumulatief negatief effect op hun geestelijke gezondheid. Het verminderen van het aantal keren dat een slachtoffer zijn of haar verhaal moet vertellen, is dus niet alleen in het belang van het slachtoffer zelf, maar ook in het belang van het welzijn van de professionals die hen ondersteunen.

Behandelingsopties: bewezen therapieën, nieuwe grenzen

Als je kijkt naar de veelvoorkomende symptomen van PTSS – waaronder ernstige angst, slaapstoornissen, isolatie en onthechting, hypervigilantie, geheugenproblemen, prikkelbaarheid en levendige flashbacks die op hallucinaties kunnen lijken – dan is het gemakkelijk voor te stellen hoe deze aandoening iemands leven kan verstoren en hem of haar een gevoel van hulpeloosheid kan geven. Als mensen één boodschap meenemen van de PTSS-bewustmakingsmaand, hoop ik dat het deze is: er zijn behandelingsmogelijkheden!

Drie belangrijke traumagerichte gesprekstherapieën zijn effectief gebleken bij de behandeling van PTSS: 

• Cognitieve verwerkingstherapie (CPT), een vorm van cognitieve gedragstherapie (CGT) die de manier waarop de patiënt over zijn trauma denkt ter discussie stelt en hem helpt een nieuw begrip van de gebeurtenis te ontwikkelen om de negatieve impact ervan op zijn leven te verminderen.
• Langdurige blootstelling (PE), waarbij de patiënt zijn trauma opnieuw beleeft totdat de herinneringen niet langer zo verontrustend zijn. 
• Eye Movement Desensitization and Reprocessing (EMDR), waarbij de patiënt zich concentreert op geluiden of oogbewegingen terwijl hij of zij over het trauma praat, om zo de herinneringen te verwerken. 

Bepaalde antidepressiva kunnen ook worden gebruikt om de symptomen van PTSS te behandelen. Daarnaast onderzoeken wetenschappers de werkzaamheid van bepaalde andere psychotrope medicijnen, zoals MDMA ('ecstasy'), in combinatie met CGT bij de behandeling van mensen met PTSS. Uit eerste resultaten blijkt dat onder begeleiding van een getrainde therapeut lage doses MDMA sommige patiënten kunnen helpen een staat van chemisch geïnduceerde ontspanning te bereiken, zodat ze hun trauma kunnen verwerken zonder verhoogde emoties. Interessant is dat een panel van de Food and Drug Administration (FDA) onlangs het gebruik van MDMA voor de behandeling van PTSSheeft afgewezen, maar het onderzoek op dit gebied wordt voortgezet. 

Het gebruik van virtual reality (VR) als onderdeel van het desensibilisatieproces in CGT is ook een groeiend onderzoeksgebied. Er is nog veel meer data nodig om de veiligheid en brede werkzaamheid van psychotrope middelen en VR-technologieën bij de behandeling van PTSS vast te stellen, maar nieuwe wegen zoals deze kunnen hoop bieden aan mensen met ernstige en aanhoudende symptomen.

Tijd voor werkgevers om in actie te komen  

Op veel gebieden van de geestelijke gezondheidszorg, waaronder PTSS, bestaat al lang het idee dat je jezelf moet oppakken en individuele veerkracht moet opbouwen. Hoewel veerkracht een onderdeel is van het omgaan met en overwinnen van geestelijke gezondheidsproblemen, kan het toekennen van de volledige verantwoordelijkheid voor het aanpakken van hun eigen behoeften aan iemand die het moeilijk heeft, leiden tot gevoelens van zelfverwijt en de situatie verergeren. Werkgevers spelen een belangrijke rol bij het ondersteunen van het mentale welzijn van hun werknemers, met name in gevallen van stress en trauma op het werk. 

Zoals beschreven inonze recente blogwaaraan ik heb bijgedragen, moeten werkgevers die zich inzetten voor het welzijn van hun personeel ondersteunende middelen aanbieden, waaronder (maar niet beperkt tot) hulpverleningsprogramma's voor werknemers (EAP),crisiszorgna een incident op de werkplek, ruime dekking voor geestelijke gezondheidszorg via hun werknemersvoorzieningen enoplossingen voor gedragsgezondheidals onderdeel van het beheer van arbeidsongevallenclaims. Vroegtijdige interventie blijkt een cruciale factor te zijn bij het herstel van trauma's, dus therapie via telegeneeskunde kan een nuttige optie zijn om werknemers snel zorg te bieden wanneer en waar persoonlijke bezoeken niet onmiddellijk mogelijk zijn. Bovendien moeten leidinggevenden worden getraind in het herkennen van de waarschuwingssignalen van nood bij werknemers en weten waar ze hun collega's naartoe kunnen verwijzen voor passende ondersteuning.

De gedragsgezondheids- en crisiszorgdeskundigen van Sedgwick staan voor u en uw werknemers klaar wanneer dat het belangrijkst is, omdat caring counts. Aarzel niet om contact met ons op te nemen om te ontdekken hoe wij u kunnen helpen uw gewaardeerde werknemers en hun geestelijke gezondheid te ondersteunen in de nasleep van een traumatische gebeurtenis.

Meer informatie — ontdek Sedgwick's oplossingen voor gedragsgezondheid voor werknemerscompensatie