Adoptar un enfoque sensible al trauma en el lugar de trabajo

En Estados Unidos, junio se ha designado como el Mes de la Concienciación sobre el Trastorno por Estrés Postraumático. Según el Centro Nacional para el TEPT del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA), alrededor de 12 millones de personas en Estados Unidos padecen actualmente este trastorno. Esta afección puede afectar a diversas personas que han estado expuestas a situaciones que ponían en peligro su vida, entre ellas veteranos militares y supervivientes de agresiones sexuales, desastres naturales, accidentes graves o actos de violencia.

Aunque en los últimos años hemos avanzado mucho en la comprensión y la desestigmatización del TEPT, muchas personas que sufren sus síntomas, a menudo incapacitantes, siguen sin atreverse a pedir ayuda. Por eso son tan importantes los esfuerzos para concienciar sobre el TEPT y los tratamientos que pueden mejorar significativamente la calidad de vida de las personas. En este blog, pretendo contribuir al debate nacional de junio sobre la concienciación respecto al TEPT, analizando algunos temas importantes y novedades recientes que afectan a los empleadores y a sus empleados.

Proteger a los cuidadores y evitar que las víctimas sufran un nuevo trauma

En la última década, aproximadamente, hemos asistido a un cambio en la gestión de las reclamaciones de indemnización laboral relacionadas con traumatismos sufridos en el trabajo. Tradicionalmente, se pedía al empleado que repitiera el relato de su traumatismo con todo detalle ante diversas personas: su superior, el responsable de recursos humanos o de seguridad, la policía, el perito de siniestros, los profesionales médicos y de salud mental, etc. Sin embargo, se descubrió que este enfoque incapacitaba aún más a los empleados, ya que revivían su trauma cada vez que relataban el suceso. Por lo general, nos basamos en los relatos en primera persona cuando se trata de lesiones laborales, pero esto resultaba contraproducente en los casos que implicaban un trauma. Una táctica más sensible que proporciona una mejor experiencia al empleado consiste en que quienes investigan la reclamación utilicen, en la medida de lo posible, los informes existentes de la policía, los responsables de seguridad y otras fuentes.

Otro fenómeno relacionado que se ha observado en los últimos años es la incidencia del trastorno de estrés postraumático (TEPT) entre los profesionales que prestan apoyo a víctimas de traumas, incluso entre aquellos que no han vivido el incidente traumático de primera mano. Los peritos de siniestros, los agentes de policía, los profesionales de la salud mental y otras personas que escuchan repetidamente historias de traumas en el trabajo están experimentando un estrés laboral cada vez más perturbador. Su exposición continua a relatos de traumas está teniendo un efecto adverso acumulativo en su salud mental. Por lo tanto, reducir el número de veces que una víctima debe relatar su historia no solo beneficia a la propia víctima, sino que también es mejor para el bienestar de los profesionales que les prestan apoyo.

Opciones terapéuticas: terapias probadas, nuevas fronteras

Si pensamos en los síntomas habituales del trastorno de estrés postraumático —que pueden incluir ansiedad grave, problemas para dormir, aislamiento y distanciamiento, hipervigilancia, problemas de memoria, irritabilidad y recuerdos recurrentes muy vívidos que pueden parecer alucinaciones—, es fácil comprender cómo esta afección puede interferir en la vida de una persona y hacerla sentir impotente. Si hay un mensaje que quiero que la gente retenga del Mes de Concienciación sobre el Trastorno de Estrés Postraumático, espero que sea este: ¡hay opciones de tratamiento disponibles!

Se ha demostrado que tres terapias conversacionales principales centradas en el trauma son eficaces para tratar el TEPT: 

• La terapia de procesamiento cognitivo (TPC), un tipo de terapia cognitivo-conductual (TCC) que cuestiona la forma en que el paciente percibe su trauma y le ayuda a desarrollar una nueva interpretación del suceso para reducir su impacto negativo en su vida.
• La exposición prolongada (EP), en la que el paciente revive su trauma hasta que los recuerdos ya no le causan tanta angustia. 
• La desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR), que consiste en concentrarse en sonidos o movimientos oculares mientras se habla del trauma para ayudar al paciente a superar sus recuerdos. 

Ciertos medicamentos antidepresivos también pueden utilizarse para tratar los síntomas del TEPT. Además, los investigadores están estudiando la eficacia de otros fármacos psicotrópicos, como la MDMA («éxtasis»), en combinación con la TCC para ayudar a las personas con TEPT. Los primeros resultados han revelado que, bajo la supervisión de un terapeuta cualificado, las dosis bajas de MDMA pueden ayudar a algunos pacientes a alcanzar un estado de relajación inducida químicamente, lo que les permite procesar su trauma sin que se intensifiquen sus emociones. Curiosamente, un comité de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA)rechazórecientemente el uso de la MDMA para el tratamiento del TEPT, pero la investigación continúa en este ámbito. 

El uso de la realidad virtual (RV) como parte del proceso de desensibilización en la TCC es también un campo de investigación en auge. Se necesitan muchos más datos para determinar la seguridad y la eficacia general de los fármacos psicotrópicos y las tecnologías de RV en el tratamiento del TEPT, pero nuevas vías como estas pueden ofrecer cierta esperanza a quienes padecen síntomas graves y persistentes.

Es hora de que los empresarios den un paso al frente  

En muchos ámbitos de la salud mental, incluido el trastorno de estrés postraumático (TEPT), existe desde hace tiempo la idea de que uno debe animarse a sí mismo y desarrollar su propia resiliencia. Si bien la resiliencia es un elemento importante para gestionar y superar los problemas de salud mental, atribuir toda la responsabilidad de atender sus propias necesidades a una persona que está pasando por dificultades puede provocar sentimientos de culpa y empeorar la situación. Los empleadores tienen un papel importante que desempeñar en el apoyo al bienestar mental de sus empleados, especialmente en casos de estrés y traumas laborales. 

Tal y como se expone ennuestra reciente entrada de blogen la que participé, las empresas comprometidas con el bienestar de su personal deberían ofrecer recursos de apoyo que incluyan (entre otros) programas de asistencia al empleado (EAP),atención en situaciones de crisistras un incidente en el lugar de trabajo, una amplia cobertura para el tratamiento de la salud mental a través de las prestaciones para empleados ysoluciones de salud conductualcomo parte de la gestión de las reclamaciones de indemnización laboral. Se ha demostrado que la intervención temprana es un factor crítico en la recuperación del trauma, por lo que la terapia a través de la telemedicina puede ser una opción útil para garantizar rápidamente la atención a los empleados cuando y donde no sea posible acudir de inmediato a consultas presenciales. Además, los responsables de personal deben recibir formación sobre los signos de alerta de angustia en los empleados y saber a dónde derivar a sus compañeros para que reciban el apoyo adecuado.

Los expertos en salud conductual y atención en situaciones de crisis de Sedgwick están a su disposición y a la de sus empleados cuando más lo necesitan, porque caring counts. No dude en ponerse en contacto con nosotros para saber cómo podemos ayudarle a apoyar a sus valiosos empleados y velar por su salud mental tras un suceso traumático.

Más información — Descubra las soluciones de salud conductual para la indemnización por accidentes laborales