Drivkreftene og de vidtrekkende konsekvensene av medisinsk inflasjon

Selv om den generelle inflasjonen (for det meste) litt etter litt har avtatt jevnt, har den gått fra å primært påvirke varer og råvarer til tjenester – og har tatt igjen sektorer som helsevesenet. Gjennomsnittsprisen på helsetjenester i USA økte med 2,2 % i løpet av de 12 månedene som sluttet i mars 2024, etter en tidligere økning på 1,4 %, ifølge inflasjonsdata fra april 2024 publisert av det amerikanske arbeidsdepartementets Bureau of Labor Statistics (BLS).

Mellom den enestående bemanningsmangelen, de stigende lønningene arbeidsgivere tilbyr for å stimulere et krympende marked og økningen i medisinske kostnader og tjenester, har sykehus, forsikringsselskaper, arbeidsgivere og erstatningssøkere et bekymringsverdig problem å hanskes med. Truende medisinsk inflasjon – som er til stede nå og sannsynligvis vil vedvare i helsevesenet – vil forårsake ringvirkninger som amerikanere vil merke i årene som kommer.

Medisinsk inflasjon fortsetter å stige

Mens arbeidsgivere ser at volumene av medisinske krav stort sett går tilbake til grunnlinjen etter COVID-19-pandemien, er inflasjonspresset på kostnadene noe helt annet. Sedgwick-data peker på en håndfull helsesektorer som hadde drevet inflasjonsboblen i begynnelsen av 2024: kirurgi (opp 3,6 % fra året før), fysioterapi (opp 3,5 %), evalueringsledelse (opp 3,1 %) og diagnostikk (opp 4,5 %), per kostnadsenhet. Hele tiden, i løpet av denne tiden, holdt det større helsemarkedet seg på rundt 3 % fra et inflasjonsmessig synspunkt. 

Faktorer som driver medisinsk inflasjon

Andelen tilgjengelige helsearbeidere i hele landet sammenlignet med forsikringstakernes etterspørsel blir stadig mer alvorlig, og implikasjonene av dette er en betydelig faktor som driver opp inflasjonen. Samtidig eldes de som utgjør demografien av helsepersonell i stor grad; noen eksperter anslår at 40 % av USAs leger vil være 65 år eller eldre i løpet av det neste tiåret. Ifølge et faktaark fra American Hospital Association vil det være en anslått mangel på opptil 3,2 millioner helsearbeidere innen 2026.

Enkelt sagt, helseinstitusjoner trenger folk å ansette – sårt – for å holde tritt med etterspørselen, og arbeidsgivere har tilbudt høyere lønninger for å lokke til seg talenter. For at en pasient skal kunne oppsøke en lege for å få medisinsk behandling, koster det sykehus, klinikker, alle, mer – å få disse leverandørene med på laget. Disse kostnadsøkningene sendes videre. 

Inflasjon har også gjennomsyret den medisinske forsyningskjeden. Deler til medisinsk utstyr blir dyrere å reparere, erstatte og vedlikeholde – noe som påvirker den fysiske tilgjengeligheten av kritiske medisinske verktøy og øker prisene sykehusene må betale for å sikre dem – noe som til slutt bidrar til å blåse opp kostnadene for medisinske tjenester, som for eksempel operasjoner.

Konsekvenser for arbeidstakernes kompensasjon

Mangelen på helsepersonell kan i seg selv føre til svimlende konsekvenser. En bekymring er at det til slutt vil føre til at pasienter blir tvunget til å utsette, eller helt avstå fra, medisinsk behandling. I fjerde kvartal 2023 var den gjennomsnittlige varigheten mellom en arbeidstakers skadedato og påfølgende operasjonsdato generelt lengre – alt fra én dag til ti dager avhengig av staten – enn den hadde vært på samme tid året før, ifølge data fra Sedgwick. Stater med en større landlig befolkning kan være de som føler den største presset når det gjelder tilgang til helsetjenester.

Disse forsinkelsene øker ikke bare varigheten av kravet og uførheten som kan bli utbetalt mens arbeidstakeren er arbeidsledig, men forlenger også rekonvalesensen. Dette kan påvirke tilbakeføringen til arbeid ytterligere og hindre sjansene for et bedre resultat. Studier viser at forsinkelser i en skadet arbeidstakers medisinske behandlingsprosess ikke hjelper rekonvalesensen, og det hjelper heller ikke tilbakeføringen til lønnet arbeid – noe som er en stor del av det arbeidstakererstatningsprosessen forventes å gjøre. 

Alternativer for kostnadskontroll

For å holde kostnadene nede samtidig som de opprettholder en høy standard på behandlingen, bør arbeidsgivere sørge for at de samarbeider med nettverk av foretrukne leverandørorganisasjoner (PPO). Som et minimum kan arbeidsgivere oppnå rabatter utover gebyrplaner og få tilgang til andre kraftige kliniske ressurser. Verktøy som utnyttelsesvurdering (UR), der behandlingsprosesser analyseres for å sikre at evidensbasert medisin anses som standard og konsistent, og at en skadet arbeidstakers medisinske bedring overvåkes nøye, noe som resulterer i bedre resultater. Arbeidsgivere kan også bruke sykepleiere og spesialister på tilbakeføring til arbeid der det er fornuftig i programmene deres for å sikre at riktig behandlingsrekkefølge gis av høyt kvalifiserte leverandører, der det er mulig.

Tips for saksøkere

Søkere bør være oppmerksomme på viktigheten av å kjempe for seg selv. Selv om forsyningskjeden og arbeidsmarkedet har en tendens til å korrigere seg selv over tid, er det en langsom og ufullkommen prosess. Vær forberedt på lengre ventetider for avtaler, og planlegg fremover, når det er mulig, for å håndtere de tyngre medisinske utgiftene enn vanlig. Hold systemet ansvarlig ved å presse på for tilgang til leverandører av høy kvalitet og kjempe for din egen mulighet til å motta raskere behandling. 

Sedgwick vil fortsette å spore og analysere data og gi anbefalinger om hvordan inflasjonen påvirker medisinske kostnader, både opp og ned. I dette raskt utviklende miljøet er organisasjoner best rustet til å posisjonere seg for å tilpasse seg og reagere på fremtidige markedsforhold ved å holde seg informert i dag. 

Lær mer

• Les om Sedgwicks utvalg av integrerte løsninger for administrert omsorg – inkludert klinisk konsultasjon/sykepleiertriage og PPO og tilleggsomsorg – som er utformet for å effektivisere prosessen og hjelpe skadde ansatte med å komme tilbake til jobb og liv så trygt som mulig.
• Hør fra bransjeeksperter og hold deg oppdatert på de nyeste trendene og utviklingen gjennom bloggen vår.