Los factores que impulsan la inflación de los gastos médicos y sus repercusiones de largo alcance

Aunque, poco a poco, la inflación general se ha ido moderando (en su mayor parte) de forma constante, ha pasado de afectar principalmente a los bienes y las materias primas a afectar a los servicios, y ha llegado a sectores como el de la sanidad. El precio medio de la asistencia sanitaria en EE. UU. aumentó un 2,2 % en los 12 meses que finalizaron en marzo de 2024, tras un incremento anterior del 1,4 %, segúnlos datosde inflación de abril de 2024 publicados por la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) del Departamento de Trabajo de EE. UU.

Entre la incomparable escasez de personal, el aumento de los salarios que ofrecen las empresas para atraer a un mercado cada vez más reducido y el incremento de los costes y servicios médicos, los hospitales, las aseguradoras, las empresas y los asegurados se enfrentan a un problema preocupante. La inminente inflación médica —que ya es una realidad y que probablemente persista en el sector sanitario— provocará un efecto dominó que los estadounidenses notarán durante los próximos años.

La inflación en el sector sanitario sigue aumentando

Aunque los empleadores están observando que el volumen de reclamaciones médicas vuelve en gran medida a los niveles habituales tras la pandemia de COVID-19, las presiones inflacionistas sobre los costes son algo totalmente distinto. Los datos de Sedgwick apuntan a un puñado de categorías sanitarias que habían impulsado la burbuja inflacionaria a principios de 2024: cirugía (un 3,6 % más interanual), fisioterapia (un 3,5 % más), gestión de evaluaciones (un 3,1 % más) y diagnósticos (un 4,5 % más), en términos de coste unitario. Mientras tanto, durante este periodo, el mercado sanitario en su conjunto se mantuvo en torno al 3 % desde el punto de vista de la inflación. 

Factores que impulsan la inflación en el sector sanitario

La relación entre la oferta de personal sanitario a nivel nacional y la demanda de los asegurados es cada vez más preocupante, y sus consecuencias constituyen un factor importante que impulsa la inflación. Al mismo tiempo, la población activa del sector sanitario está envejeciendo considerablemente; algunos expertos estiman que el 40 % de los médicos estadounidenses tendrá 65 años o más en la próxima década. Según unaficha informativa de la Asociación Americana de Hospitales, se prevé una escasez de hasta 3,2 millones de trabajadores sanitarios para 2026.

En pocas palabras, las instituciones sanitarias necesitan contratar personal —y con urgencia— para satisfacer la demanda, y las empresas han estado ofreciendo salarios más altos para atraer a los profesionales. Para que un paciente pueda acudir al médico y recibir atención sanitaria, a los hospitales, las clínicas y a todos les está costando más incorporar a esos profesionales. Esos aumentos de costes se repercuten en toda la cadena. 

La inflación también ha afectado a la cadena de suministro médico. La reparación, sustitución y mantenimiento de las piezas de los equipos médicos son cada vez más costosos, lo que repercute en la disponibilidad física de instrumentos médicos esenciales y eleva los precios que los hospitales deben pagar para adquirirlos, lo que a su vez contribuye a inflar el coste de los servicios médicos, como las intervenciones quirúrgicas.

Repercusiones en la indemnización por accidente laboral

La escasez de profesionales sanitarios, por sí sola, puede tener consecuencias devastadoras. Una de las preocupaciones es que, a la larga, esto obligue a los pacientes a retrasar el tratamiento médico o incluso a renunciar a él. En el cuarto trimestre de 2023, el tiempo medio transcurrido entre la fecha de la lesión de un trabajador y la fecha de la cirugía posterior fue, en general, más largo —entre uno y diez días, dependiendo del estado— que en el mismo periodo del año anterior, según datos de Sedgwick. Los estados con una mayor población rural pueden ser los que más sufran las consecuencias en cuanto al acceso a la asistencia sanitaria.

Estos retrasos no solo alargan la duración de la reclamación y el período de incapacidad por el que se puede percibir una prestación mientras el empleado está de baja, sino que también prolongan su período de recuperación. Esto podría afectar aún más a su proceso de reincorporación al trabajo y reducir las posibilidades de obtener un mejor resultado. Los estudios demuestran que los retrasos en el proceso de tratamiento médico de un trabajador lesionado no favorecen su recuperación, ni facilitan su reincorporación a un empleo remunerado, lo cual constituye una parte importante de lo que se espera del proceso de indemnización por accidente laboral. 

Opciones para la contención de costes

Para contener los costes y, al mismo tiempo, mantener un alto nivel de calidad en la atención sanitaria, las empresas deben asegurarse de estar afiliadas a redes de organizaciones de proveedores preferidos (PPO). Como mínimo, las empresas pueden beneficiarse de descuentos que superan las tarifas establecidas y acceder a otros recursos clínicos de gran valor. Herramientas como la revisión de la utilización (UR), en la que se analizan los procesos de tratamiento para garantizar que la medicina basada en la evidencia se considere la norma y el método habitual, y se supervisa de cerca la recuperación médica del trabajador lesionado, lo que da lugar a mejores resultados. Los empleadores también pueden recurrir a enfermeras y especialistas en reincorporación laboral cuando resulte conveniente en sus programas, para garantizar que se preste la secuencia adecuada de atención por parte de proveedores de alto rendimiento, siempre que sea posible.

Consejos para los solicitantes

Los solicitantes deben ser conscientes de la importancia de velar por sus propios intereses. Aunque la cadena de suministro y el mercado laboral tienden a recuperarse con el tiempo, se trata de un proceso lento e imperfecto. Prepárense para afrontar tiempos de espera más largos para las citas y, siempre que sea posible, planifiquen con antelación para hacer frente a facturas médicas más elevadas de lo habitual. Exijan responsabilidades al sistema presionando para obtener acceso a profesionales sanitarios de alta calidad y defiendan su propio derecho a recibir una atención médica urgente. 

Sedgwick seguirá realizando un seguimiento y analizando los datos, además de ofrecer recomendaciones sobre las fluctuaciones del impacto de la inflación en los costes médicos. En este entorno en rápida evolución, las organizaciones estarán mejor preparadas para adaptarse y responder a las futuras condiciones del mercado si se mantienen informadas desde ahora. 

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