Os fatores determinantes e os impactos de longo alcance da inflação médica

Embora, aos poucos, a inflação geral tenha (em grande parte) esfriado de forma constante, ela passou de afetar principalmente bens e commodities para afetar serviços — e atingiu setores como o da saúde. O preço médio dos cuidados de saúde nos EUA aumentou 2,2% nos 12 meses que terminaram em março de 2024, após um aumento anterior de 1,4%, de acordo comos dadosde inflação de abril de 2024 divulgados pelo Bureau of Labor Statistics (BLS) do Departamento do Trabalho dos EUA.

Entre a escassez sem precedentes de pessoal, o aumento dos salários que os empregadores estão oferecendo para incentivar um mercado em retração e o aumento dos custos e serviços médicos, hospitais, seguradoras, empregadores e requerentes têm uma questão preocupante com que lidar. A inflação médica iminente — presente agora e provavelmente persistente no setor de saúde — causará efeitos em cadeia que serão sentidos pelos americanos nos próximos anos.

A inflação médica continua a aumentar

Embora os empregadores estejam observando que o volume de pedidos de reembolso médico está voltando ao normal após a pandemia da COVID-19, as pressões inflacionárias sobre os custos são outra história. Os dados da Sedgwick apontam para algumas categorias de cuidados de saúde que impulsionaram a bolha inflacionária no início de 2024: cirurgia (aumento de 3,6% em relação ao ano anterior), fisioterapia (aumento de 3,5%), gestão de avaliações (aumento de 3,1%) e diagnósticos (aumento de 4,5%), por unidade de custo. Ao mesmo tempo, durante esse período, o mercado de saúde em geral ficou em torno de 3% do ponto de vista inflacionário. 

Fatores que impulsionam a inflação médica

A proporção entre os profissionais de saúde disponíveis em todo o país e a demanda dos segurados é cada vez mais grave, e suas implicações são um fator significativo que impulsiona a inflação. Enquanto isso, os profissionais do setor de saúde estão envelhecendo; alguns especialistas estimam que 40% dos médicos americanos terão 65 anos ou mais na próxima década. De acordo com uminformativo da American Hospital Association, haverá uma escassez estimada de até 3,2 milhões de profissionais de saúde até 2026.

Em termos simples, as instituições de saúde precisam contratar pessoal — urgentemente — para acompanhar a demanda, e os empregadores têm oferecido salários mais altos para atrair talentos. Para que um paciente possa consultar um médico e receber atendimento médico, os hospitais, clínicas e todos os demais envolvidos estão arcando com custos mais elevados para contratar esses profissionais. Esses aumentos de custo são repassados ao longo da cadeia. 

A inflação também afetou a cadeia de suprimentos médicos. As peças de equipamentos médicos estão ficando mais caras para reparar, substituir e manter — afetando a disponibilidade física de ferramentas médicas essenciais e aumentando os preços que os hospitais precisam pagar para obtê-las — o que acaba contribuindo para inflar o custo dos serviços médicos, como cirurgias.

Consequências para a compensação dos trabalhadores

A escassez de profissionais de saúde, por si só, pode ter implicações graves. Uma preocupação é que isso acabará por levar os pacientes a adiar ou mesmo a desistir do tratamento médico. No quarto trimestre de 2023, o tempo médio entre a data da lesão de um trabalhador e a data da cirurgia subsequente foi geralmente mais longo — variando de um a dez dias, dependendo do estado — do que no mesmo período do ano anterior, de acordo com dados da Sedgwick. Os estados com uma população rural maior podem ser os que mais sofrem em termos de acesso à saúde.

Esses atrasos não só aumentam a duração do pedido de indenização e o período de incapacidade que pode ser pago enquanto o funcionário está afastado do trabalho, mas também prolongam o período de recuperação. Isso pode afetar ainda mais a trajetória de retorno ao trabalho e prejudicar as chances de um resultado melhor. Estudos mostram que atrasos no processo de tratamento médico de um trabalhador lesionado não ajudam em sua recuperação, nem auxiliam em seu retorno ao emprego remunerado — o que é uma parte importante do que se espera do processo de indenização por acidente de trabalho. 

Opções de contenção de custos

Para conter os custos e, ao mesmo tempo, manter um padrão de atendimento de alta qualidade, os empregadores devem garantir que estão envolvidos com redes de organizações de prestadores preferenciais (PPO). No mínimo, os empregadores podem obter descontos além das tabelas de preços e ter acesso a outros recursos clínicos poderosos. Ferramentas como a revisão de utilização (UR), em que os processos de tratamento são analisados para garantir que a medicina baseada em evidências seja considerada como o padrão, de forma consistente, e a recuperação médica do trabalhador lesionado seja monitorada de perto, resultando em melhores resultados. Os empregadores também podem recorrer a enfermeiros e especialistas em regresso ao trabalho, quando tal fizer sentido nos seus programas, para garantir que a sequência correta de cuidados está a ser prestada por prestadores de serviços de alto desempenho, sempre que possível.

Dicas para requerentes

Os requerentes devem estar cientes da importância de defenderem seus próprios interesses. Embora a cadeia de abastecimento e o mercado de trabalho tendam a se corrigir com o tempo, esse é um processo lento e imperfeito. Esteja preparado para enfrentar tempos de espera mais longos para consultas e planeje com antecedência, quando possível, para lidar com contas médicas mais altas do que o normal. Exija responsabilidade do sistema, pressionando pelo acesso a profissionais de alta qualidade e defendendo sua própria capacidade de receber atendimento rápido. 

A Sedgwick continuará acompanhando e analisando dados e fornecendo recomendações sobre as oscilações do impacto da inflação nos custos médicos. Neste ambiente em rápida evolução, as organizações estão mais bem preparadas para se posicionar, adaptar-se e responder às condições futuras do mercado mantendo-se informadas hoje. 

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