Los factores impulsores y las repercusiones de largo alcance de la inflación médica

Aunque poco a poco la inflación general se ha ido enfriando (en su mayor parte), ha pasado de afectar principalmente a los bienes y productos básicos a los servicios, y ha alcanzado a sectores como el de la salud. El precio medio de la asistencia sanitaria en Estados Unidos aumentó un 2,2 % en los 12 meses que finalizaron en marzo de 2024, tras un aumento anterior del 1,4 %, segúnlos datosde inflación de abril de 2024 publicados por la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) del Departamento de Trabajo de Estados Unidos.

Entre la escasez de personal sin precedentes, el aumento de los salarios que ofrecen los empleadores para incentivar un mercado en contracción y el incremento de los costes y servicios médicos, los hospitales, las aseguradoras, los empleadores y los demandantes se enfrentan a un problema preocupante. La inminente inflación médica, presente en la actualidad y que probablemente persistirá en el sector sanitario, provocará un efecto dominó que los estadounidenses notarán durante los próximos años.

La inflación médica sigue aumentando.

Si bien los empleadores están viendo que el volumen de reclamaciones médicas vuelve en gran medida a los niveles normales tras la pandemia de COVID-19, las presiones inflacionistas sobre los costes son algo completamente distinto. Los datos de Sedgwick apuntan a una serie de categorías de asistencia sanitaria que han impulsado la burbuja inflacionista a principios de 2024: cirugía (aumento del 3,6 % interanual), fisioterapia (aumento del 3,5 %), gestión de evaluaciones (aumento del 3,1 %) y diagnósticos (aumento del 4,5 %), por unidad de coste. Mientras tanto, durante este tiempo, el mercado sanitario en general se mantuvo en torno al 3 % desde el punto de vista inflacionario. 

Factores que impulsan la inflación médica

La proporción entre los trabajadores sanitarios disponibles en todo el país y la demanda de los asegurados es cada vez más grave, y sus implicaciones son un factor importante que impulsa la inflación. Mientras tanto, los profesionales del sector sanitario están envejeciendo en su mayoría; algunos expertos estiman que el 40 % de los médicos estadounidenses tendrán 65 años o más en la próxima década. Según unahoja informativa de la Asociación Americana de Hospitales, se estima que habrá una escasez de hasta 3,2 millones de trabajadores sanitarios en 2026.

En pocas palabras, las instituciones sanitarias necesitan contratar personal —urgentemente— para satisfacer la demanda, y los empleadores han estado ofreciendo salarios más altos para atraer talento. Para que un paciente pueda acudir al médico y recibir atención sanitaria, los hospitales, las clínicas y todo el mundo tienen que pagar más para poder contratar a esos profesionales. Ese aumento de los costes se repercute en toda la cadena. 

La inflación también ha afectado a la cadena de suministro médico. Las piezas de los equipos médicos son cada vez más caras de reparar, sustituir y mantener, lo que repercute en la disponibilidad física de instrumentos médicos esenciales y aumenta los precios que los hospitales deben pagar para adquirirlos, lo que, en última instancia, contribuye a inflar el coste de los servicios médicos, como las intervenciones quirúrgicas.

Consecuencias en la indemnización por accidente laboral

La escasez de proveedores por sí sola puede tener consecuencias devastadoras. Una de las preocupaciones es que, a la larga, los pacientes se vean obligados a retrasar o renunciar por completo al tratamiento médico. En el cuarto trimestre de 2023, la duración media entre la fecha de la lesión de un trabajador y la fecha de la cirugía posterior fue, en general, más larga —entre uno y diez días, dependiendo del estado— que en el mismo periodo del año anterior, según datos de Sedgwick. Los estados con una mayor población rural pueden ser los que más estén sintiendo las dificultades en cuanto al acceso a la atención sanitaria.

Estos retrasos no solo aumentan la duración de la reclamación y la incapacidad que se puede pagar mientras el empleado está fuera del trabajo, sino que también alargan su período de recuperación. Esto podría afectar aún más su trayectoria de regreso al trabajo y obstaculizar las posibilidades de un mejor resultado. Los estudios demuestran que los retrasos en el proceso de tratamiento médico de un trabajador lesionado no ayudan a su recuperación, ni contribuyen a su reincorporación a un empleo remunerado, que es una parte importante de lo que se espera del proceso de indemnización por accidente laboral. 

Opciones para la contención de costes

Para contener los costes y mantener al mismo tiempo un alto nivel de calidad en la atención sanitaria, los empleadores deben asegurarse de que están afiliados a redes de organizaciones de proveedores preferidos (PPO). Como mínimo, los empleadores pueden obtener descuentos más allá de las tarifas establecidas y acceder a otros potentes recursos clínicos. Herramientas como la revisión de la utilización (UR), en la que se analizan los procesos de tratamiento para garantizar que la medicina basada en la evidencia se considere la forma estándar y coherente, y se supervisa de cerca la recuperación médica del trabajador lesionado, lo que da lugar a mejores resultados. Los empleadores también pueden recurrir a enfermeras y especialistas en reincorporación al trabajo cuando sea conveniente en sus programas para garantizar que los proveedores de alto rendimiento presten la secuencia adecuada de atención, siempre que sea posible.

Consejos para los solicitantes

Los solicitantes deben ser conscientes de la importancia de defenderse a sí mismos. Aunque la cadena de suministro y el mercado laboral tienden a corregirse con el tiempo, se trata de un proceso lento e imperfecto. Prepárese para tiempos de espera más largos para las citas y, cuando sea posible, planifique con antelación para hacer frente a las facturas médicas más elevadas de lo habitual. Exija responsabilidades al sistema presionando para acceder a proveedores de alta calidad y defienda su propia capacidad para recibir atención médica urgente. 

Sedgwick seguirá realizando un seguimiento y analizando los datos, y ofrecerá recomendaciones sobre los altibajos del impacto de la inflación en los costes médicos. En este entorno en rápida evolución, las organizaciones están mejor preparadas para adaptarse y responder a las condiciones futuras del mercado si se mantienen informadas hoy. 

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