Die Ursachen und weitreichenden Auswirkungen der Inflation im Gesundheitswesen

Zwar hat sich die Gesamtinflation (größtenteils) nach und nach stetig abgekühlt, doch hat sich ihr Schwerpunkt von Waren und Rohstoffen auf Dienstleistungen verlagert – und hat nun auch Branchen wie das Gesundheitswesen eingeholt. Der Durchschnittspreis für Gesundheitsleistungen in den USA stieg in den zwölf Monaten bis März 2024 um 2,2 %, nachdem er zuvor um 1,4 % gestiegen war. Dies geht ausden Inflationsdatenvom April 2024 hervor, die vom Bureau of Labor Statistics (BLS) des US-Arbeitsministeriums veröffentlicht wurden.

Angesichts des beispiellosen Personalmangels, der steigenden Löhne, die Arbeitgeber anbieten, um auf einem schrumpfenden Arbeitsmarkt Anreize zu schaffen, sowie der steigenden Kosten für medizinische Leistungen und Dienstleistungen sehen sich Krankenhäuser, Versicherer, Arbeitgeber und Leistungsempfänger mit einem besorgniserregenden Problem konfrontiert. Die sich abzeichnende Inflation im Gesundheitswesen – die bereits jetzt besteht und wahrscheinlich in der Gesundheitsbranche anhalten wird – wird Folgewirkungen nach sich ziehen, die die Amerikaner noch über Jahre hinweg zu spüren bekommen werden.

Die Inflation im Gesundheitswesen steigt weiter an

Zwar stellen Arbeitgeber fest, dass das Volumen der medizinischen Leistungsansprüche nach der COVID-19-Pandemie weitgehend wieder auf das Ausgangsniveau zurückgekehrt ist, doch der inflationsbedingte Kostendruck ist eine ganz andere Sache. Daten von Sedgwick weisen auf eine Handvoll Kategorien im Gesundheitswesen hin, die Anfang 2024 die Inflationsblase angeheizt hatten: Chirurgie (plus 3,6 % im Jahresvergleich), Physiotherapie (plus 3,5 %), Bewertungsmanagement (plus 3,1 %) und Diagnostik (plus 4,5 %), jeweils auf Kostenbasis pro Einheit. Gleichzeitig lag der gesamte Gesundheitsmarkt in dieser Zeit inflationsmäßig bei etwa 3 %. 

Faktoren, die die Inflation im Gesundheitswesen antreiben

Das Verhältnis zwischen dem landesweit verfügbaren Personal im Gesundheitswesen und dem Bedarf der Versicherten verschlechtert sich zunehmend, und die damit verbundenen Auswirkungen tragen maßgeblich zur Inflation bei. Gleichzeitig altert die Bevölkerungsgruppe der Fachkräfte im Gesundheitswesen zusehends; einige Experten schätzen, dass 40 % der amerikanischen Ärzte innerhalb des nächsten Jahrzehnts 65 Jahre oder älter sein werden. Laut einemInformationsblatt der American Hospital Association wird es bis 2026 einen geschätzten Mangel von bis zu 3,2 Millionen Fachkräften im Gesundheitswesen geben.

Einfach ausgedrückt: Einrichtungen des Gesundheitswesens müssen dringend Personal einstellen, um mit der Nachfrage Schritt zu halten, und Arbeitgeber bieten höhere Löhne an, um Fachkräfte anzulocken. Damit ein Patient einen Arzt aufsuchen und medizinisch versorgt werden kann, entstehen Krankenhäusern, Kliniken und allen Beteiligten höhere Kosten – um diese Fachkräfte an Bord zu holen. Diese Kostensteigerungen werden weitergegeben. 

Die Inflation hat auch die Lieferkette im medizinischen Bereich erfasst. Die Reparatur, der Austausch und die Wartung von Teilen medizinischer Geräte werden immer teurer – was sich auf die tatsächliche Verfügbarkeit wichtiger medizinischer Instrumente auswirkt und die Preise in die Höhe treibt, die Krankenhäuser zahlen müssen, um sich diese zu sichern –, was letztendlich dazu beiträgt, die Kosten für medizinische Leistungen wie beispielsweise Operationen in die Höhe zu treiben.

Auswirkungen auf die Arbeitsunfallversicherung

Der Fachkräftemangel allein kann bereits enorme Folgen haben. Eine Sorge ist, dass dies letztendlich dazu führen wird, dass Patienten gezwungen sind, medizinische Behandlungen aufzuschieben oder ganz darauf zu verzichten. Im vierten Quartal 2023 war die durchschnittliche Zeitspanne zwischen dem Zeitpunkt der Verletzung eines Arbeitnehmers und dem anschließenden Operationstermin laut Daten von Sedgwick im Allgemeinen länger – je nach Bundesstaat zwischen einem und zehn Tagen – als zur gleichen Zeit im Vorjahr. Bundesstaaten mit einem höheren Anteil an ländlicher Bevölkerung könnten in Bezug auf den Zugang zur Gesundheitsversorgung am stärksten unter dieser Situation leiden.

Diese Verzögerungen verlängern nicht nur die Dauer des Schadensfalls und die Zeit, in der dem Arbeitnehmer während seiner Arbeitsunfähigkeit möglicherweise eine Erwerbsunfähigkeitsrente gezahlt wird, sondern verlängern auch seine Genesungszeit. Dies könnte sich wiederum auf den Verlauf seiner Rückkehr an den Arbeitsplatz auswirken und die Chancen auf ein besseres Ergebnis beeinträchtigen. Studien zeigen, dass Verzögerungen im medizinischen Behandlungsprozess eines verletzten Arbeitnehmers weder dessen Genesungsprozess noch seine Rückkehr in eine Erwerbstätigkeit fördern – was doch ein wesentlicher Teil dessen ist, was vom Verfahren zur Arbeitsunfallversicherung ( Arbeitsunfallversicherung ) erwartet wird. 

Möglichkeiten zur Kosteneindämmung

Um die Kosten einzudämmen und gleichzeitig einen hohen Versorgungsstandard aufrechtzuerhalten, sollten Arbeitgeber sicherstellen, dass sie mit PPO-Netzwerken (Preferred Provider Organization) zusammenarbeiten. Zumindest können Arbeitgeber so Rabatte über die Tariflisten hinaus erzielen und Zugang zu weiteren leistungsstarken klinischen Ressourcen erhalten. Instrumente wie die Nutzungsüberprüfung (Utilization Review, UR), bei der Behandlungsprozesse analysiert werden, um sicherzustellen, dass evidenzbasierte Medizin als Standard und einheitliche Vorgehensweise gilt, und bei der der Genesungsprozess eines verletzten Arbeitnehmers engmaschig überwacht wird, führen zu besseren Ergebnissen. Arbeitgeber können zudem, sofern dies im Rahmen ihrer Programme sinnvoll ist, Pflegekräfte und Spezialisten für die Wiedereingliederung in den Arbeitsprozess einsetzen, um sicherzustellen, dass die richtige Abfolge der Versorgung durch leistungsstarke Leistungserbringer erfolgt, wo immer dies möglich ist.

Tipps für Antragsteller

Antragsteller sollten sich bewusst sein, wie wichtig es ist, für ihre eigenen Interessen einzutreten. Zwar neigen die Lieferkette und der Arbeitsmarkt dazu, sich im Laufe der Zeit von selbst zu normalisieren, doch ist dies ein langsamer und unvollkommener Prozess. Stellen Sie sich auf längere Wartezeiten für Termine ein und planen Sie, soweit möglich, im Voraus, um die überdurchschnittlich hohen Arztrechnungen bewältigen zu können. Fordern Sie vom System Rechenschaft ein, indem Sie auf den Zugang zu hochwertigen Leistungserbringern drängen, und setzen Sie sich dafür ein, dass Sie eine beschleunigte Versorgung erhalten. 

Sedgwick wird auch weiterhin Daten erfassen und analysieren und Empfehlungen zu den Schwankungen der Auswirkungen der Inflation auf die Gesundheitskosten aussprechen. In diesem sich rasch wandelnden Umfeld sind Unternehmen am besten gerüstet, sich auf künftige Marktbedingungen einzustellen und darauf zu reagieren, wenn sie sich schon heute auf dem Laufenden halten. 

Mehr erfahren

• Erfahren Sie mehr über das Angebot von Sedgwick an integriertenManaged-Care-Lösungen– darunter klinische Beratung/Triage durch Pflegefachkräfte sowie PPO und ergänzende Versorgung –, die darauf ausgelegt sind, den Prozess zu optimieren und verletzten Mitarbeitern zu helfen, so sicher wie möglich an ihren Arbeitsplatz und in ihren Alltag zurückzukehren.
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