Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), el sector de la construcción es responsable del 38% del total de las emisiones mundiales de CO2 relacionadas con la energía, y algunas estimaciones sugieren que invertir en una infraestructura más resiliente podría ahorrar a la humanidad la "friolera de 4,2 billones de dólares en daños causados por el cambio climático". Este blog destacará algunas de las oportunidades para introducir la resiliencia en el diseño de edificios, lo que ayudará a cumplir el objetivo de Nueva Zelanda de un futuro con bajas emisiones y resiliencia climática.
Hace poco leí un brillante ensayo estudiantil sobre la mejora de la resiliencia en nuestros entornos construidos. El artículo esbozaba y explicaba algunas ideas y conceptos sólidos, bien pensados y factibles, pero no pude evitar pensar que es un poco como aparcar una ambulancia al pie de un acantilado. Si la industria se toma en serio la reducción de nuestro impacto en el planeta, nosotros, como diseñadores, tenemos que hacer más para reforzar las medidas de resistencia de los edificios en la fase inicial de diseño.
Carbono incorporado
Hay dos tipos de emisiones de carbono asociadas a la construcción: las incorporadas y las operativas. El carbono incorporado abarca la extracción de las materias primas, el proceso de fabricación y el transporte necesario para distribuir el producto. Las emisiones de carbono operativas son posteriores a la construcción, como la calefacción, la ventilación y el consumo eléctrico.
Mucha gente no es consciente de la importancia de la huella de carbono en la construcción. Representa casi el 40% del total de las emisiones mundiales. Los distintos tipos de materiales utilizados en el proceso de construcción (ladrillos, hormigón, acero, vidrio, madera y plásticos) tienen que fabricarse, transportarse y distribuirse. Y aunque el precio y la disponibilidad a menudo restringen la opción de alternativas producidas localmente, muchos de estos productos tienden a originarse en una amplia gama de lugares lejanos de todo el mundo.
Resilientes por diseño
Los ingenieros y arquitectos de edificios se encuentran en una posición única para influir en el diseño y las especificaciones de los nuevos proyectos de construcción. Sus conocimientos y experiencia pueden utilizarse para crear estructuras más resistentes que reduzcan las emisiones de carbono durante toda la vida útil del edificio. E incluso después de la construcción, hay que prestar la misma atención al mantenimiento, las reformas o los planes de ampliación, así como al final de la vida útil, como la demolición y la eliminación de materiales.
Entonces, como diseñadores de edificios, ¿cómo podemos mejorar? ¿Qué podemos hacer para reducir el carbono incorporado en nuestros diseños y especificaciones? Cada vez más, los clientes piden opciones de construcción con bajas emisiones de carbono, pero hay que convencerles de que estos productos alternativos son igualmente adecuados e igual de duraderos. A lo largo de los años he colaborado con algunos clientes que -aunque estaban especialmente entusiasmados con la construcción de una casa ecológica sencilla- pretendían importar de Europa y Norteamérica materiales de construcción para sus proyectos, lo que aumentaba exponencialmente la huella de carbono.
Esencialmente, las principales consideraciones sobre el diseño de edificios resilientes se agrupan en tres apartados:
- El hormigón es barato y fácil de fabricar, pero representa alrededor del 7% de las emisiones mundiales de carbono. Una reducción tangible del carbono del hormigón puede ser tan sencilla como especificar un hormigón de menor resistencia siempre que sea posible. La mampostería baja en carbono, a menudo más ligera y con excelentes cualidades térmicas, también está ampliamente disponible en el mercado. La madera es un buen sustituto del hormigón y el acero en la construcción de edificios bajos; se obtiene de forma sostenible en Nueva Zelanda y captura carbono. Las técnicas modernas de fabricación permiten construir vigas de madera laminada de prácticamente cualquier tamaño o forma, que ofrecen un gran rendimiento y atractivo arquitectónico, con la ventaja añadida de que son fáciles de trabajar in situ.
- Reutilización y reciclado: los productos reciclados de acero, vidrio, cerámica y plástico ofrecen excelentes opciones para revestimientos exteriores, paneles de pared, sistemas de techado, tejas, componentes estructurales de acero y mucho más.
- Compra local: el transporte desempeña un papel fundamental en el impacto de las emisiones de carbono de muchos productos de construcción. En la medida de lo posible, debemos abastecernos más cerca de casa, lo que también favorece la economía local.
El futuro
En Nueva Zelanda hay innumerables ejemplos de edificios de cinco o seis plantas en los que se han utilizado grandes vigas fabricadas en madera en lugar de acero o integradas como parte de un sistema híbrido. La madera es poco secuestrante, más ligera, fácil de ajustar y se comporta bien durante un terremoto cuando se detalla adecuadamente. También tiene ventajas económicas, ya que la madera es mucho más fácil de trabajar e instalar, lo que reduce los oficios especializados.
Para introducir la resiliencia en el diseño de los edificios, debemos especificar productos de origen local y bajas emisiones de carbono siempre que sea posible y asegurarnos de que reutilizamos, reciclamos y reducimos los residuos. Debemos abandonar nuestra mentalidad social de "usar y tirar" y consumir menos recursos. Así pues, en apoyo de los compromisos verbales del sector con la sostenibilidad y las iniciativas medioambientales, sociales y de gobernanza (ESG), empecemos a pensar en cómo podemos diseñar edificios con una vida útil más larga y un futuro en el mundo de mañana.
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