Diseño de la resiliencia en edificios

Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), el sector de la construcción es responsable del 38 % del total de las emisiones mundiales de CO2 relacionadas con la energía, y algunas estimaciones sugieren que invertir en infraestructuras más resilientes podría ahorrar a la humanidad la «enorme cifra de 4,2 billones de dólares estadounidenses en daños causados por el cambio climático». En este blog se destacarán algunas de las oportunidades para introducir la resiliencia en el diseño de edificios, lo que contribuirá a alcanzar el objetivo de Nueva Zelanda de un futuro con bajas emisiones y resiliente al clima.

Recientemente leí un brillante ensayo estudiantil sobre cómo mejorar la resiliencia en nuestros entornos construidos. El artículo describía y explicaba algunas ideas y conceptos sólidos, todos ellos bien pensados y factibles, pero no pude evitar pensar que era un poco como aparcar una ambulancia al pie de un acantilado. Si la industria se toma en serio la reducción de nuestro impacto en el planeta, nosotros, como diseñadores, debemos esforzarnos más por reforzar las medidas de resiliencia de los edificios en la fase inicial de diseño.

Carbono incorporado

Hay dos tipos de emisiones de carbono asociadas a la construcción: las emisiones incorporadas y las emisiones operativas. Las emisiones incorporadas abarcan la extracción de las materias primas, el proceso de fabricación y el transporte necesario para distribuir el producto. Las emisiones operativas son consideraciones posteriores a la construcción, como la calefacción, la ventilación y el consumo de energía.

Muchas personas no se dan cuenta de lo importante que es la huella de carbono incorporada en la construcción. Con casi el 40 % de las emisiones globales totales, es enorme. Los diferentes tipos de materiales utilizados en el proceso de construcción (ladrillos, hormigón, acero, vidrio, madera y plásticos) deben fabricarse, transportarse y distribuirse. Y aunque el precio y la disponibilidad suelen limitar la opción de alternativas producidas localmente, muchos de estos productos suelen proceder de una amplia gama de lugares remotos de todo el mundo.

Resistente por diseño

Los ingenieros civiles y los arquitectos se encuentran en una posición única para influir en el diseño y las especificaciones de los nuevos proyectos de construcción. Sus conocimientos y experiencia pueden orientarse hacia la creación de estructuras más resilientes que reduzcan las emisiones de carbono a lo largo de la vida útil del edificio. E incluso después de la construcción, es necesario prestar la misma atención y consideración al mantenimiento, las modificaciones o los planes de ampliación, así como a las cuestiones relacionadas con el fin de la vida útil, como la demolición y la eliminación de materiales.

Entonces, como diseñadores de edificios, ¿cómo podemos mejorar? ¿Qué podemos hacer para reducir el carbono incorporado en nuestros diseños y especificaciones? Cada vez más, los clientes solicitan opciones de construcción con bajas emisiones de carbono, pero hay que convencerlos de que estos productos alternativos son igualmente adecuados y duraderos. A lo largo de los años, he colaborado con algunos clientes que, aunque estaban especialmente entusiasmados con la construcción de una casa ecológica sencilla, tenían la intención de importar materiales de construcción para sus proyectos desde Europa y Norteamérica, lo que aumentaba exponencialmente la huella de carbono.

Básicamente, las principales consideraciones en el diseño de edificios resilientes se pueden clasificar en tres categorías:

• Encontrar alternativas bajas en carbonoa los materiales de construcción: el hormigón es barato y fácil de fabricar, pero representa alrededor del 7 % de las emisiones globales de carbono. Una reducción tangible del carbono del hormigón puede ser tan sencilla como especificar un hormigón de menor resistencia siempre que sea posible. La mampostería con bajas emisiones de carbono, a menudo más ligera y con excelentes cualidades térmicas, también está ampliamente disponible en el mercado. La madera es un excelente sustituto del hormigón y el acero en la construcción de edificios de baja altura; se obtiene de forma sostenible en Nueva Zelanda y captura carbono. Las técnicas de fabricación modernas permiten la construcción de vigas de madera laminada de prácticamente cualquier tamaño o forma, lo que proporciona un gran rendimiento y atractivo arquitectónico, con la ventaja añadida de que son fáciles de trabajar in situ.
• Reutilización y reciclaje: los productos reciclados de acero, vidrio, cerámica y plástico ofrecen excelentes opciones para revestimientos exteriores, paneles de yeso, sistemas de techado, baldosas, componentes estructurales de acero y mucho más.
• Comprar productos locales: el transporte tiene un gran impacto en las emisiones de carbono de muchos productos de construcción. Siempre que sea posible, debemos abastecernos más cerca de casa, lo que también contribuye a la economía local.

El futuro

En Nueva Zelanda hay innumerables ejemplos de edificios de cinco o seis plantas en los que se han utilizado vigas de madera prefabricadas de gran tamaño en lugar de acero, o se han integrado como parte de un sistema híbrido. La madera tiene un bajo poder de secuestro, es más ligera, fácil de ajustar y ofrece un buen rendimiento durante los terremotos cuando se diseña adecuadamente. Existen ventajas económicas, ya que la madera es mucho más fácil de trabajar e instalar, lo que reduce la necesidad de mano de obra especializada.

Para introducir la resiliencia en el diseño de edificios, debemos especificar productos locales y bajos en carbono siempre que sea posible y asegurarnos de reutilizar, reciclar y reducir los residuos. Debemos alejarnos de nuestra mentalidad social de «usar y tirar» y consumir menos recursos. Por lo tanto, en apoyo a los compromisos verbales de la industria con la sostenibilidad y las iniciativas medioambientales, sociales y de gobernanza (ESG), empecemos a pensar en cómo podemos diseñar edificios con una vida útil más larga y un futuro en el mundo del mañana.

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