Verbod op XL-bullyhonden in het Verenigd Koninkrijk leidt tot controverse, maar wat zeggen de gegevens?

29 mei 2024

Door Victoria Full, technisch en auditmanager, TPA Liability; Colin Dewer, technisch en auditmanager, aansprakelijkheidsafwikkeling

In 2022 werden naar schatting 12 miljoen honden als huisdier gehouden in het Verenigd Koninkrijk. Tussen de periode 2019-20 en 2021-22 steeg het percentage Britse huishoudens met een hond van 23% naar^34%1. De toename van het aantal huisdieren was grotendeels te wijten aan de COVID-19-pandemie. Mensen hadden behoefte aan gezelschap om hun geestelijke gezondheid te verbeteren en meer te bewegen, en werknemers konden vanuit huis werken.

Op 8 maart 2023 publiceerde de BBC haar bevindingen naar aanleiding van een verzoek om openbaarmaking van informatie dat was ingediend bij 43 politiekorpsen. Als onderdeel van haar onderzoek ontdekte de BBC dat het aantal overtredingen waarbij een onbeheersbare hond letsel had veroorzaakt, de afgelopen vijf jaar met 34% was toegenomen.¹

De toename van het aantal huisdieren ging gepaard met een stijging van het aantal claims voor hondenbeten dat Sedgwick ontving. Volgens de Association of British Insurers zag de verzekeringssector in het algemeen een aanzienlijke toename van het aantal claims voor huisdierenverzekeringen.

Het aantal ziekenhuisopnames voor hondenbeten is de afgelopen tien jaar met 47% gestegen, zoals blijkt uit gegevens die zijn gepubliceerd door NHS^Digital2. In 2012-2013 waren er 6.317 ziekenhuisopnames, tegenover 9.277 in 2022-2023.^{3 Het aantal}opnames voor jongeren onder de 18 jaar steeg in dezelfde periode met 8%. Tussen de boekjaren 2009-2010 en 2017-2018 werden de directe kosten van ziekenhuisopnames als gevolg van hondenbeten geschat op 174.188,443,^{4 pond}.

Deskundigen zijn van mening dat er verschillende factoren zijn die hebben bijgedragen aan een toename van het aantal hondenbeten, waaronder de volgende:

Een aanzienlijke toename van het aantal nieuwe hondeneigenaren die mogelijk niet op de hoogte waren van de vereiste training of socialisatie voor hun ras, waardoor het risico op agressief gedrag toeneemt;
Veranderde routines tegen het einde van de pandemie, waardoor honden minder aandacht, beweging en stimulatie krijgen, wat leidt tot frustratie en scheidingsgerelateerd gedrag;
Een toename van het aantal niet-gereguleerde verkopers;
Trends op sociale media, zoals 'lachende' honden en wedstrijden waarbij honden elkaar strak aankijken, kunnen agressieve reacties uitlokken.

Op 15 november 2023 publiceerde het Bureau voor de Nationale Statistiek de volgende gegevens, waarin'gebeten of geslagen door een hond' wasgeregistreerd als de onderliggende oorzaak van sterfgevallen tussen 2019 en 2023 in Engeland en Wales.

Tabel 1: Aantal sterfgevallen waarbij de onderliggende doodsoorzaak een beet of aanval door een hond was, geregistreerde sterfgevallen tussen 2019 en 2023(p), regio's in Engeland en^Wales5

Als onderdeel van het antwoord op het verzoek om vrijgave van informatie (FOI-2023-1499) bevestigde het Bureau voor de Nationale Statistiek dat het niet over informatie beschikte die het ras van de verantwoordelijke hond bevestigde. Een Britse tabloid meldde echter dat de XL Bully of soortgelijke rassen de afgelopen drie jaar bij 12 dodelijke aanvallen betrokken zouden zijn geweest.ⁱⁱ

De neiging van de XL Bully om aan te vallen en letsel te veroorzaken in vergelijking met andere hondenrassen bleek ook uit de gepubliceerde gegevens van de Metropolitan Police (van 1 januari 2023 tot 2 mei 2023), waaruit blijkt dat 44 American Bully-honden in beslag waren genomen, tegenover 16 van het op één na meest voorkomende ras, de Staffordshire bull terrier-kruising.ⁱⁱⁱ

Na de zeer zorgwekkende toename van het aantal aanvallen door honden en de daaropvolgende dodelijke slachtoffers werd op 11 mei 2023 een Early Day Motion (EDM 1159) ingediend voor debat in het Lagerhuis. In de tekst van de motie werd vermeld dat de kosten voor de NHS als gevolg van hondenbeten waren berekend op 777 miljoen pond per jaar.^[iv]De kwestie werd vervolgens op maandag 18 september 2023 besproken, waarna de minister van Milieu en de minister van Binnenlandse Zaken een aantal deskundigen bijeenriepen om het ras "American XL bully" te definiëren alvorens enige wetswijzigingen door te voeren.

Het XL Bully-ras is een variant van het bredere Amerikaanse Bully-ras en is doorgaans groter qua lichaamsbouw en hoogte dan andere rassen zoals de 'Micro', 'Pocket', 'Standard' en 'Classic'. De officiële definitie van een XL Bully-hond is op 22 november 2023 bijgewerkt door het Department for Environment Food & Rural Affairs.^{^[v]} Verdere richtlijnen over de fysieke conformatiestandaard voor het XL Bully-ras zijn op 1 februari 2024 bijgewerkt.⁶

Wetswijzigingen

Het ras XL Bully werd op 31 december²⁰²³ toegevoegd aan de lijst van honden die verboden zijn krachtens de Dangerous Dogs Act 1991vi. Op grond van artikel 1, lid 2, is het een strafbaar feit om (a) een dergelijke hond te fokken; (b) een dergelijke hond te verkopen of te ruilen of een dergelijke hond te koop of te ruil aan te bieden, te adverteren of tentoon te stellen; (c) een dergelijke hond cadeau te doen of aan te bieden, of een dergelijke hond als cadeau te adverteren of tentoon te stellen; (d) een dergelijke hond waarvan hij de eigenaar is of waarvoor hij op dat moment verantwoordelijk is, zonder muilkorf en zonder riem aan te voeren in een openbare ruimte; of (e) een dergelijke hond waarvan hij de eigenaar is, achter te laten of, als eigenaar of als degene die op dat moment verantwoordelijk is voor een dergelijke hond, deze te laten zwerven.

Vanaf 1 februari 2024 is het illegaal om een XL Bully te bezitten die niet is geregistreerd in het Index of Exempted Dogs (register van vrijgestelde honden). Als eigenaren na het verbod een XL Bully wilden houden, moesten ze vóór 31 januari 2024 een vrijstellingscertificaat aanvragen.

Om een vrijstellingscertificaat te verkrijgen, moeten eigenaren een aansprakelijkheidsverzekering voor derden afsluiten; de hond permanent laten castreren als deze nog niet gecastreerd is (honden die op 31 januari 2024 jonger zijn dan één jaar moeten uiterlijk op 31 december 2024 gecastreerd zijn, honden die op 31 januari 2024 ouder zijn dan één jaar moeten uiterlijk op 30 juni 2024 gecastreerd zijn); en een niet-restitueerbare vergoeding van £ 92,40 betalen voor elke hond die zij willen houden.

Eigenaren die ervoor kozen hun XL Bully-hond(en) niet te houden, moesten deze vóór 31 januari 2024 laten inslapen bij een geregistreerde dierenarts. Eigenaren hebben recht op een vergoeding van maximaal £ 200 voor de kosten door zich te registreren bij het Rural Payments System, het vergoedingsformulier (VCE01) in te vullen bij de bij de RCVS geregistreerde dierenarts die de procedure uitvoert en vóór 15 maart 2024 een claim in te dienen.^vii

Vanaf 1 februari 2024 kunnen XL Bully-honden zonder vrijstellingscertificaat of honden die in strijd handelen met de voorwaarden in het vrijstellingscertificaat in beslag worden genomen op grond van artikel 5, lid 1, van de Dangerous Dogs Act 1991.

Zorgen en mogelijke gevolgen van het verbod

Dave Martin, een ervaren dierenarts en welzijnsadviseur voor 900 praktijken in het Verenigd Koninkrijk, heeft bij de BBC zijn bezorgdheid geuit dat er na het verbod mogelijk meer aanvallen in huis zullen plaatsvinden als gevolg van een gebrek aan stimulatie en beweging.^viii

De British Veterinary Association (BVA) heeft op 23 november^2023ixeen brief gestuurd aan het ministerie van Milieu, Voedsel en Plattelandszaken (DEFRA) waarin zij de gevolgen van het verbod voor het beroep uiteenzet en een aantal punten van zorg aan de orde stelt, waaronder de volgende:

Er is onduidelijkheid over het aantal betrokken honden (schattingen lopen uiteen van 10.000 tot 50.000) en het is niet bekend hoeveel honden zullen worden aangeboden voor sterilisatie of euthanasie. Daarom heeft de BVA DEFRA om duidelijkheid gevraagd over de maatregelen die zij heeft getroffen om het verbod uit te voeren als er onvoldoende veterinaire capaciteit is.
Een aanbeveling om eigenaren extra ondersteuning te bieden om hen te helpen hun hond te typeren volgens de rasstandaard, is voor hondeneigenaren moeilijk te interpreteren. Bovendien wordt aanbevolen dat eigenaren toegang krijgen tot Dog Legislation Officers zodra deze zijn opgeleid.
De onzekerheid voor het beroep in gedecentraliseerde gebieden na de verhuizing van honden van Engeland en Wales naar Schotland en Noord-Ierland, waar eigenaren en reddingsorganisaties de indruk hebben dat dit het leven van honden kan redden.

De eerste minister van Schotland, Humza Yousaf, heeft vervolgens bevestigd dat de door Westminster opgelegde veiligheidsmaatregelen vanaf 23 februari 2023 ook ten noorden van de grens zullen gelden. Het is legaal om een van deze honden te bezitten, maar vanaf 23 februari 2023 moeten ze in het openbaar worden gemuilkorfd en aangelijnd. Het verkopen of ruilen van XL Bully-honden wordt binnenkort verboden. Vanaf 31 juli 2024 wordt het een overtreding om een XL Bully te bezitten zonder vrijstellingscertificaat.

Beleidsvergoeding

Naast de gebruikelijke overwegingen met betrekking tot schadevergoeding, is het niet altijd eenvoudig om de eigenaar van de betrokken hond te achterhalen. Overweeg het volgende:

Wie had de hond in zijn bezit op het moment van het incident? Was dat de eigenaar van de hond, een familielid of iemand anders?
Heeft de verzekeringnemer meer dan één hond, is de betrokken hond positief geïdentificeerd en zijn alle honden van de verzekeringnemer gedekt door de polis?
Is er een contractuele relatie verbonden aan het ter beschikking stellen en gebruiken van de hond voor een bepaalde activiteit? Was de hond betrokken bij een activiteit ten behoeve van een bedrijf?
Is het mogelijk dat er meer dan één 'keeper' is?

Overwegingen voor keepers

De Animals (Scotland) Act 1987 geeft in artikel 5 een toelichting op de "betekenis van een houder van een dier" en bepaalt in artikel 5, lid 1: "Behoudens het bepaalde in lid 2 hieronder, is voor de toepassing van deze wet een persoon een houder van een dier indien:

hij eigenaar is van het dier of het in zijn bezit heeft; of
hij daadwerkelijk de zorg en controle heeft over een kind jonger dan 16 jaar dat eigenaar is van het dier of het in zijn bezit heeft.

De Animals Act 1971 geeft in artikel 6 commentaar op "Interpretatie van bepaalde uitdrukkingen die worden gebruikt in de artikelen 2 tot en met 5" en stelt in 6(3): "Behoudens het bepaalde in lid 4 van dit artikel is een persoon houder van een dier indien—

hij is eigenaar van het dier of heeft het in zijn bezit; of
Hij is het hoofd van een huishouden waarvan een lid jonger dan zestien jaar eigenaar is van het dier of het in zijn bezit heeft.

In Smith v Ainger and another (1990) (CA) waren de verweerders Philip Ainger (hondenbezitter) en William Ainger (vader van Philip Ainger). Op het moment van het ongeval werd een hond (Sam) uitgelaten door William Ainger. Bij een ruzie tussen Sam en een hond van Richard Smith, de appellant, raakte Richard Smith gewond. De rechtbank stelde zonder betwisting vast "... (c) dat beide verweerders "houders" van Sam waren in de zin van de wet; de heer Philip Ainger was de eigenaar en de heer Wilfred Ainger had Sam op het relevante tijdstip in zijn bezit." Bij het vonnis ten gunste van de appellant werd echter ook aanvaard dat William Ainger, die de hond uitliet, niet schuldig was aan nalatigheid. Kennis en voorzienbaarheid van de kant van de 'houder' kunnen van belang zijn bij het beoordelen van de aansprakelijkheid. In Smith v Ainger werd de hondeneigenaar, en niet de persoon die verantwoordelijk was voor de hond, geacht kennis te hebben van de eigenschappen van de hond.

Overige verzekeringsaspecten

Zodra is vastgesteld wie de eigenaar van de hond is, moet u de polisvoorwaarden bekijken. Is het de bedoeling om een vergoeding te verstrekken op basis van een evenredig deel of als laatste redmiddel? Huisdierenpolissen worden nu opgesteld op basis van het laatste redmiddel, waarbij alleen een vergoeding wordt verstrekt als alle andere dekkingen (uitbreiding van de inboedelverzekering) zijn uitgeput.

Uitsluitingen

Zijn er uitsluitingen met betrekking tot hondenrassen die zijn geregistreerd onder de Dangerous Dogs Act 1991? Stond de hond onder toezicht van een professionele verzorger op het moment van het incident? Zijn er veranderingen in de omstandigheden geweest die van invloed kunnen zijn op de oorspronkelijke bedoeling van de polis? Blijft de hond onder de hoede van de eigenaar/verzorger die in de polis is vermeld?

Meer informatie > We blijven deze ontwikkeling op de voet volgen. Bezoek in de tussentijdsedgwick.comvoor de nieuwste inzichten.

^[i]https://www.bbc.co.uk/news/uk-64798162

^[ii] https://www.mirror.co.uk/news/uk-news/xl-bully-dogs-responsible-half-31122090

^[iii]https://www.theguardian.com/uk-news/2023/jun/04/met-police-dealing-with-at-least-one-dangerous-dog-a-day-figures-show

^[iv] https://edm.parliament.uk/early-day-motion/60889

^[v] https://www.gov.uk/government/publications/official-definition-of-an-xl-bully-dog/official-definition-of-an-xl-bully-dog

^[vi]https://www.legislation.gov.uk/ukpga/1991/65/section/1

^[vii]https://www.gov.uk/government/publications/claim-compensation-for-an-xl-bully-dog

^[viii]https://www.bbc.co.uk/news/uk-wales-67461693

^[ix]https://www.bva.co.uk/media/5530/xl-bully-ban-bva-letter-to-cvo.pdf