A proibição de cães de raças grandes e agressivas no Reino Unido gera controvérsia, mas o que os dados nos dizem?

Em 2022, estima-se que 12 milhões de cães eram mantidos como animais de estimação no Reino Unido. Entre o período de 2019-20 e 2021-22, a percentagem de famílias britânicas com um cão aumentou de 23% para^34%¹. O aumento na posse de animais de estimação deveu-se em grande parte à pandemia da COVID-19. As pessoas ansiavam por companhia como forma de melhorar a sua saúde mental e incentivar a prática de exercício físico, e os funcionários puderam trabalhar a partir de casa. 

Em 8 de março de 2023, a BBC publicou as suas conclusões após um pedido de liberdade de informação feito a 43 forças policiais. Como parte da sua investigação, a BBC descobriu que houve um aumento de 34% no número de crimes em que um cão incontrolável causou ferimentos nos últimos cinco anos.¹  

O aumento na posse de animais de estimação coincidiu com um aumento no número de reclamações por mordidas de cães recebidas pela Sedgwick — e o setor de seguros em geral registrou um aumento significativo no número de reclamações de seguros para animais de estimação, conforme relatado pela Associação Britânica de Seguradoras.

O número de internamentos hospitalares por mordidas de cão aumentou 47% nos últimos 10 anos, conforme evidenciado pelos dados publicados pelo NHS^Digital2. Em 2012-13, houve 6.317 internamentos hospitalares, em comparação com 9.277 em 2022-23.^{3 O} aumento nos internamentos de menores de 18 anos cresceu 8% no mesmo período. Entre os anos financeiros de 2009-10 e 2017-18, estimou-se que o custo direto das internações por mordidas de cão foi de £ 174.188,443,⁴.

Os especialistas acreditam que existem vários fatores que contribuíram para o aumento das mordidas de cães, incluindo os seguintes:

• Um aumento significativo no número de donos de cães pela primeira vez, que talvez não conhecessem o treinamento ou a socialização necessários para a raça do seu animal — aumentando, assim, o risco de comportamentos agressivos;
• Mudanças nas rotinas no final da pandemia, que reduziram a atenção, os exercícios e os estímulos que os cães recebem — resultando em frustração e comportamentos relacionados à separação;
• Um aumento no número de vendedores não regulamentados;
• Tendências nas redes sociais, como cães «sorridentes» e concursos de olhar fixo entre cães, que podem desencadear respostas agressivas.

Em 15 de novembro de 2023, o Gabinete Nacional de Estatísticas publicou os seguintes dados, nos quais«mordido ou atacado por um cão» foiregistado como a causa subjacente das mortes registadas entre 2019 e 2023 na Inglaterra e no País de Gales. 

Tabela 1: Número de mortes cuja causa principal foi mordida ou golpeada por um cão, mortes registadas entre 2019 e 2023(p), regiões da Inglaterra e^{País de Gales5}

Como parte da resposta ao Pedido de Liberdade de Informação (FOI-2023-1499), o Gabinete Nacional de Estatísticas confirmou que não possuía informações que confirmassem a raça do cão responsável. No entanto, um tablóide britânico noticiou que se acreditava que a raça XL Bully ou raças semelhantes estivessem envolvidas em 12 ataques fatais nos últimos três anos.ⁱⁱ 

A propensão do XL Bully para atacar e causar ferimentos em comparação com outras raças de cães também foi evidenciada pelos dados publicados pela Polícia Metropolitana (de 1 de janeiro de 2023 a 2 de maio de 2023), que mostram que 44 cães da raça American Bully foram apreendidos, em comparação com 16 da segunda raça mais comum, o Staffordshire bull terrier mestiço.ⁱⁱⁱ

Na sequência do aumento profundamente preocupante do número de ataques de cães e das mortes subsequentes, foi apresentada uma moção (EDM 1159) em 11 de maio de 2023 para debate na Câmara dos Comuns. No texto da moção, afirmava-se que o custo para o Serviço Nacional de Saúde (NHS) das mordidas de cães tinha sido calculado em 777 milhões de libras por ano.^[iv]A questão foi posteriormente debatida na segunda-feira, 18 de setembro de 2023, após o que o Secretário do Ambiente e o Secretário do Interior convocaram vários especialistas para definir a raça «American XL bully» antes de aplicar quaisquer alterações legislativas. 

A raça XL Bully é uma variante da raça American Bully, sendo tipicamente maior em termos de forma corporal e altura do que outras raças, como a «Micro», «Pocket», «Standard» e «Classic». A definição oficial de um cão XL Bully foi atualizada pelo Departamento de Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais em 22 de novembro de 2023.^[v]  Mais orientações sobre o padrão de conformação física da raça XL Bully foram atualizadas em 1 de fevereiro de 2024.⁶

Alterações legislativas

A raça XL Bully foi adicionada à lista de cães proibidos pela Lei dos Cães Perigosos de 1991 em 31 de dezembro^{de 2023vi}. Nos termos da Secção 1(2), constitui crime (a) criar; (b) vender ou trocar um cão desta raça ou oferecer, anunciar ou expor um cão desta raça para venda ou troca; (c) oferecer ou propor oferecer um cão desta raça como presente ou anunciar ou expor um cão desta raça como presente; (d) permitir que um cão desse tipo, do qual ele é proprietário ou pelo qual é responsável no momento, esteja em um local público sem estar com focinheira e preso a uma coleira; ou (e) abandonar um cão desse tipo, do qual ele é proprietário ou, sendo o proprietário ou responsável no momento por tal cão, permitir que ele vagueie. 

A partir de 1 de fevereiro de 2024, tornou-se ilegal possuir um XL Bully que não esteja registado no Índice de Cães Isentos. Se os proprietários quisessem manter um XL Bully após a proibição, precisavam de solicitar um Certificado de Isenção até 31 de janeiro de 2024. 

Para obter um Certificado de Isenção, os proprietários devem obter um seguro de responsabilidade civil; castrar o cão permanentemente, caso ainda não tenha sido castrado (cães com menos de um ano de idade em 31 de janeiro de 2024 devem ser castrados até 31 de dezembro de 2024; cães com mais de um ano de idade em 31 de janeiro de 2024 devem ser castrados até 30 de junho de 2024); e pagar uma taxa não reembolsável de £ 92,40 por cada cão que desejarem manter. 

Os proprietários que optassem por não manter os seus cães da raça XL Bully teriam de submetê-los a eutanásia numa clínica veterinária registada até 31 de janeiro de 2024. Os proprietários têm direito a reclamar uma compensação de até £ 200 pelo custo, registrando-se no Sistema de Pagamentos Rurais, preenchendo o formulário de compensação (VCE01) com o veterinário registrado no RCVS que realizou o procedimento e enviando uma reclamação até 15 de março de 2024.^vii

A partir de 1 de fevereiro de 2024, os cães da raça XL Bully sem Certificado de Isenção ou aqueles que violarem as condições do Certificado de Isenção poderão ser apreendidos nos termos da Seção 5(1) da Lei sobre Cães Perigosos de 1991.

Preocupações e possíveis consequências da proibição

Dave Martin, veterinário sénior e consultor de bem-estar de 900 clínicas no Reino Unido, manifestou à BBC a sua preocupação com a possibilidade de um aumento dos ataques dentro de casa devido à falta de estímulos e exercício após a proibição.^viii

A Associação Veterinária Britânica (BVA) escreveu ao Departamento do Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (DEFRA) em 23 de novembro^{de 2023ix}, descrevendo o impacto que a proibição terá na profissão e levantando uma série de preocupações, incluindo as seguintes:

• A falta de compreensão sobre o número de cães envolvidos (as estimativas variam entre 10.000 e 50.000) e o desconhecimento sobre quantos cães serão apresentados para esterilização ou eutanásia. Como resultado, a BVA solicitou ao DEFRA esclarecimentos sobre as disposições que têm em vigor para aplicar a proibição, caso haja falta de capacidade veterinária. 
• A recomendação de que deve ser prestado apoio adicional aos proprietários para os ajudar a classificar os seus cães de acordo com o padrão da raça é difícil de interpretar para os proprietários de cães. Além disso, recomenda-se que os proprietários tenham acesso aos responsáveis pela legislação canina, uma vez que estes tenham recebido formação.
• A incerteza para a profissão em áreas descentralizadas após a transferência de cães da Inglaterra e do País de Gales para a Escócia e a Irlanda do Norte, onde os proprietários e as organizações de resgate têm a impressão de que isso pode salvar a vida dos cães. 

O primeiro-ministro da Escócia, Humza Yousaf, confirmou posteriormente que as salvaguardas impostas por Westminster serão replicadas a norte da fronteira a partir de 23 de fevereiro de 2023. Será legal possuir um destes cães, mas a partir de 23 de fevereiro de 2023, eles deverão usar focinheira e ser conduzidos com trela em locais públicos. A venda ou troca de cães da raça XL Bully será proibida em breve. A partir de 31 de julho de 2024, será considerado crime possuir um cão da raça XL Bully sem um certificado de isenção.

Indemnização da apólice 

Além das considerações habituais relativas à indemnização, identificar o dono do cão envolvido nem sempre é fácil. Considere o seguinte:

• Quem estava com o cão no momento do incidente? Era o dono do cão, um membro da família ou outra pessoa? 
• O segurado possui mais de um cão, o cão envolvido foi identificado com certeza e todos os cães de propriedade do segurado estão cobertos pela apólice? 
• Existe alguma relação contratual associada ao fornecimento e uso do cão para uma atividade específica? O cão estava envolvido numa atividade em benefício de uma empresa?
• Existe alguma possibilidade de haver mais do que um «guardião»?

Considerações do guarda-redes 

A Lei dos Animais (Escócia) de 1987, na secção 5, comenta sobre o «Significado de detentor de um animal» e afirma no n.º 1: «Sujeito ao disposto no n.º 2 abaixo, para efeitos da presente lei, uma pessoa é detentora de um animal se:

• ele é proprietário do animal ou tem a sua posse; ou
• ele tem o cuidado e o controlo efetivos de uma criança com menos de 16 anos que é proprietária do animal ou tem a sua posse.

A Lei dos Animais de 1971, na secção 6, comenta sobre a «Interpretação de certas expressões utilizadas nas secções 2 a 5» e afirma na secção 6(3): «Sujeito à subsecção (4) desta secção, uma pessoa é considerada guardiã de um animal se—

• ele é proprietário do animal ou tem-no na sua posse; ou
• ele é o chefe de uma família em que um membro com menos de dezasseis anos é proprietário do animal ou o tem na sua posse.

No caso Smith v Ainger and another (1990) (CA), os réus eram Philip Ainger (dono do cão) e William Ainger (pai de Philip Ainger). No momento do acidente, um cão (Sam) estava a ser passeado por William Ainger. Numa altercação entre Sam e um cão de propriedade de Richard Smith, o recorrente, Richard Smith ficou ferido.  O tribunal estabeleceu, sem contestação, «... (c) que ambos os requeridos eram «guardiões» de Sam para efeitos da lei; o Sr. Philip Ainger era o proprietário e o Sr. Wilfred Ainger tinha Sam na sua posse no momento relevante».  Ao decidir a favor do recorrente, no entanto, também foi aceite que William Ainger, que estava a passear o cão, não era culpado de negligência. O conhecimento e a previsibilidade por parte do «guardião» podem assumir importância ao considerar a responsabilidade. No caso Smith v Ainger, considerou-se que o dono do cão, e não a pessoa responsável pelo cão, tinha conhecimento das suas características. 

Outras considerações sobre seguros

Depois de determinar quem é o responsável pelo cão, considere os termos e condições da apólice. Existe a intenção de fornecer uma indenização proporcional ou como último recurso? Atualmente, as apólices para animais de estimação são elaboradas como último recurso, fornecendo indenização apenas no caso de qualquer cobertura alternativa (extensão de conteúdo) ter sido esgotada.       

Exclusões

Existem exclusões relacionadas com raças de cães registadas ao abrigo da Lei dos Cães Perigosos de 1991? O cão estava sob o controlo de um tratador profissional no momento do incidente? Houve alterações nas circunstâncias que possam afetar a intenção original da apólice? O cão continua sob os cuidados do proprietário/«guardião» identificado na apólice?   

Saiba mais > Continuaremos a acompanhar de perto o desenvolvimento deste tema. Entretanto, visitesedgwick.compara conhecer as últimas novidades em matéria de liderança inovadora.  

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^[i]https://www.bbc.co.uk/news/uk-64798162

^[ii] https://www.mirror.co.uk/news/uk-news/xl-bully-dogs-responsible-half-31122090

^[iii]https://www.theguardian.com/uk-news/2023/jun/04/met-police-dealing-with-at-least-one-dangerous-dog-a-day-figures-show

^[iv] https://edm.parliament.uk/early-day-motion/60889

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^[v] https://www.gov.uk/government/publications/official-definition-of-an-xl-bully-dog/official-definition-of-an-xl-bully-dog

^[vi]https://www.legislation.gov.uk/ukpga/1991/65/section/1

^[vii]https://www.gov.uk/government/publications/claim-compensation-for-an-xl-bully-dog

^[viii]https://www.bbc.co.uk/news/uk-wales-67461693

^[ix]https://www.bva.co.uk/media/5530/xl-bully-ban-bva-letter-to-cvo.pdf

1. Smith contra Ainger (1990)