Construir para a longevidade: garantir a segurança de uma força de trabalho em envelhecimento

Sem dúvida, a nossa força de trabalho nos Estados Unidos está a envelhecer. De acordo com um artigo publicado em SeniorLiving.org, «há atualmente mais americanos com 65 anos ou mais na força de trabalho do que em quase duas décadas, e prevê-se que este seja o segmento da força de trabalho que mais rapidamente crescerá».

Naturalmente, isto levou a que a idade média dos trabalhadores em todos os setores tenha aumentado nos últimos 20 anos, um dado que foi acompanhado pelo Gabinete de Estatísticas do Trabalho dos EUA.

Mesmo tendo em conta as carreiras mais longas dos trabalhadores, há vantagens significativas em contar com trabalhadores mais velhos no local de trabalho, o que os torna essenciais para uma equipa equilibrada. Não só contribuem com anos de conhecimento do setor, experiência e competências dentro e fora das suas áreas de especialização, como também tendem a apresentar taxas de retenção mais elevadas, promovem a adesão às estratégias entre as equipas, demonstram uma ética de trabalho mais elevada e podem ser muito leais. No entanto, com a idade surgem também muitas alterações físicas no corpo. Ao anteciparem os desafios que os colaboradores mais velhos enfrentam no local de trabalho, os gestores e proprietários podem prolongar ainda mais a duração das carreiras dos seus trabalhadores. 

As organizações que compreendem estes desafios e os abordam de forma proativa podem melhorar os resultados em matéria de segurança, promover o bem-estar dos colaboradores e contribuir para a retenção de experiência valiosa no seio da sua força de trabalho.

Embora os trabalhadores com mais experiência tendam a sofrer menos lesões, quando estas ocorrem, são frequentemente mais graves e exigem um tempo de recuperação mais longo. Estudos realizados ao longo dos anos sobre os pedidos de indemnização da Sedgwick revelaram que mais de um terço dos pedidos de indemnização por acidentes de trabalho com montantes superiores a 50 000 dólares dizem respeito a trabalhadores com idades compreendidas entre os 40 e os 49 anos, e que a causa mais frequente dos pedidos de indemnização para trabalhadores com idades entre os 50 e os 60 anos e mais velhos foram escorregadelas, tropeções e quedas. Para prevenir lesões e promover a longevidade da sua força de trabalho, apresentamos abaixo alguns desafios relacionados com a idade e possíveis soluções para os empregadores do setor da construção. 

Alterações no equilíbrio, no tempo de reação e na massa muscular 

O processo de envelhecimento costuma comprometer o equilíbrio. Os trabalhadores mais idosos podem estar mais sujeitos a quedas devido à perda de equilíbrio, mas quando a isso se juntam um tempo de reação mais lento e uma densidade óssea reduzida, este grupo etário pode estar mais sujeito a lesões graves em caso de queda.

A redução da massa muscular que ocorre com a idade está bem documentada e pode afetar tanto o equilíbrio como o tempo de reação. Embora parte dessa redução possa ser compensada através de uma alimentação adequada ou de exercícios de fortalecimento, a verdade é que, por mais ativa que uma pessoa seja, o corpo humano perde massa muscular com a idade. Se a isso se somarem diferentes condições de saúde, como doenças degenerativas ou lesões anteriores, o efeito pode agravar-se. Por exemplo, a artrite afeta 47% da população com mais de 55 anos, reduzindo frequentemente a flexibilidade e, possivelmente, a destreza. 

Os trabalhadores da construção civil mais idosos, em particular, podem vir a sofrer de artrite nas proximidades de ossos que fraturaram no passado, quando as normas de segurança eram menos rigorosas; na zona do manguito rotador e noutras partes dos membros superiores sujeitas a anos de movimentos frequentes acima da cabeça ou ao levantamento de materiais de construção pesados; nos joelhos, comprometidos por horas passadas ajoelhados em superfícies de trabalho duras; e na região lombar das costas, na sequência de anos a usar cintos de ferramentas pesados enquanto subiam e desciam escadas.

O que os empregadores podem fazer:

• Sempre que possível, evite trabalhos prolongados e sedentários, especialmente no caso dos trabalhadores mais idosos. Quanto mais o corpo envelhece, mais rapidamente as articulações ficam rígidas, sobretudo em ambientes mais frios.
• Considere a possibilidade de conceder pausas mais longas ou mais frequentes, especialmente quando os colaboradores estiverem a trabalhar em condições de temperaturas extremas.
• Incentive o alongamento e a prática de exercício físico suave antes, durante e após o trabalho, para aquecer os músculos, lubrificar as articulações e manter a flexibilidade.
• As tarefas devem ser sempre adaptadas às capacidades físicas de cada pessoa. Isto evita causar mais danos.

Variações na acuidade visual e na perceção de profundidade

Muitos de nós estamos familiarizados com as alterações na visão que surgem com a idade, mas também é importante lembrar que os olhos de um colaborador mais idoso não se adaptam às transições entre áreas claras e escuras tão rapidamente como os dos colaboradores mais jovens. Deve ter-se um cuidado redobrado ao passar de uma área de trabalho muito bem iluminada para um parque de estacionamento escuro, ou vice-versa, como pode acontecer ao trabalhar num projeto de adaptação de instalações para um inquilino ou numa reparação rodoviária noturna. Além disso, à medida que uma pessoa envelhece, o uso de óculos de leitura ou, talvez, de lentes bifocais ou trifocais prescritas pode tornar-se uma necessidade inevitável. Quando começam a utilizar estas lentes, os colaboradores devem ter cuidado, uma vez que a mudança pode, muitas vezes, afetar a perceção de profundidade, especialmente ao subir escadas e ao caminhar em superfícies irregulares. 

O que os empregadores podem fazer:

• Reduza a variedade de bordas de transição e superfícies de trabalho nos seus locais de obra. Sempre que possível, crie superfícies de trabalho uniformes em todo o local de obra. Nos casos em que existam transições irregulares, chame a atenção utilizando marcações com tinta de cores vivas, aplicando fita adesiva às riscas amarelas e pretas ou colocando estrategicamente um cone de segurança laranja acompanhado de sinalização.
• Dê ênfase à boa organização do local de trabalho. Quando a perceção de profundidade de uma pessoa está alterada, ter de passar por cima de equipamentos e materiais pode criar riscos de queda. Incentive as equipas de trabalho a cuidarem umas das outras e a estarem atentas aos fatores que possam afetar a segurança de um colega. Por exemplo, os materiais mal colocados que representem riscos de escorregamento ou de tropeço devem ser removidos por qualquer pessoa que os repare.
• Mantenha uma boa iluminação e lembre-se de que, à medida que os olhos envelhecem, é necessária mais luz. Todos os trabalhadores precisam de conseguir ver condições de risco; por isso, tenha em atenção que certos regulamentos da OSHA exigem um nível específico de iluminação, expresso em pés-velas, na área de trabalho, dependendo do tipo de área de trabalho e das tarefas a realizar.
• Se o uso de óculos de proteção for uma boa prática nas suas operações, considere a possibilidade de contribuir para o custo de óculos de proteção com lentes graduadas de acordo com a prescrição do trabalhador. Estes serão muito mais confortáveis do que usar óculos de proteção por cima dos óculos normais e terão um melhor ajuste. Normalmente, são adquiridos num consultório de optometria ou num estabelecimento semelhante.
• Colabore com o seu fornecedor de equipamento de segurança para adquirir óculos de proteção individual com lentes de leitura de venda livre incorporadas. Estes são semelhantes aos óculos de leitura que se encontram na farmácia local, com a diferença de que estão classificados segundo a norma ANSI Z-87 e são, normalmente, mais económicos em comparação com as lentes prescritas por um optometrista. Certifique-se de que disponibiliza uma variedade das graduações de leitura mais comuns (1,5, 1,75, 2,0) e lembre-se sempre de que o estilo e o conforto fazem toda a diferença. Se os seus trabalhadores gostarem dos óculos, será mais provável que os utilizem.

Continue a desenvolver e a apoiar a sua equipa

Os empregadores devem reconhecer e tirar partido das competências para a vida e da experiência que os trabalhadores mais experientes trazem para a organização. A inteligência cristalizada provém das ligações cerebrais consolidadas que foram desenvolvidas ao longo de anos de experiência. O conhecimento e a experiência da força de trabalho mais velha constituem, muitas vezes, parte dos maiores ativos de uma empresa de construção. Foram realizados inúmeros estudos que compararam as diferentes gerações da força de trabalho. Os resultados revelam que a nossa atual força de trabalho mais velha é uma geração com o desejo de trabalhar para uma organização reconhecida como a melhor do setor e de ter um impacto positivo nessa organização. Tenha estas vantagens em mente ao atribuir funções e tarefas aos seus trabalhadores mais velhos.

Em seguida, comunique-se. Parta do princípio de que todos têm algo de valioso a contribuir. As entidades patronais podem ajudar os seus trabalhadores a contribuir, reconhecendo as suas preocupações, proporcionando formação sobre os riscos de segurança relacionados com a idade e garantindo que os supervisores recebem formação sobre como gerir e apoiar uma força de trabalho em envelhecimento.

À medida que a composição demográfica da força de trabalho continua a evoluir, as organizações que apoiam de forma proativa os seus colaboradores mais idosos estarão melhor posicionadas para reter talentos, reduzir os acidentes de trabalho e reforçar a segurança no local de trabalho.

Por fim, reflitam sobre as palavras de James Kendrick, galardoado em 2021 com o Prémio de Conquistas ao Longo da Vida pelo Conselho de Profissionais Certificados de Segurança, que agradeceu aos seus colegas profissionais por partilharem as seguintes citações: «Para alcançar um excelente desempenho em matéria de segurança, temos de tornar isso uma questão pessoal» e «Não se trata de quão seguro se está, mas sim de quão seguro se poderia estar.»Éatravés do trabalho em equipa e da responsabilização que os nossos trabalhadores mais experientes continuam a trabalhar em segurança, com um sentimento de valor e orgulho.