Membangun untuk keberlanjutan: menjamin keselamatan tenaga kerja yang semakin menua

Tak diragukan lagi, angkatan kerja kita di Amerika semakin menua. Menurut sebuah artikel dari SeniorLiving.org, “saat ini jumlah warga Amerika berusia 65 tahun ke atas dalam angkatan kerja lebih banyak daripada dalam hampir dua dekade terakhir, dan diperkirakan akan menjadi segmen dengan pertumbuhan tercepat dalam angkatan kerja.”

Tentu saja hal ini telah menyebabkan usia rata-rata pekerja di seluruh sektor industri meningkat selama 20 tahun terakhir, sebuah angka yang dipantau oleh Biro Statistik Tenaga Kerja AS.

Bahkan dengan mempertimbangkan karier pekerja yang lebih panjang, terdapat keuntungan signifikan dari kehadiran pekerja yang lebih tua di tempat kerja yang menjadikan mereka elemen penting bagi tim yang seimbang. Mereka tidak hanya menyumbangkan pengetahuan industri, pengalaman, dan keterampilan yang telah terasah selama bertahun-tahun—baik di dalam maupun di luar bidang keahlian yang mereka pilih—tetapi juga cenderung memiliki tingkat retensi yang lebih tinggi, mendorong penerimaan pendekatan kerja di kalangan tim, menunjukkan etos kerja yang lebih tinggi, dan dapat sangat setia. Namun, seiring bertambahnya usia, tubuh juga mengalami banyak perubahan fisik. Dengan mengantisipasi tantangan yang dihadapi karyawan yang lebih tua di tempat kerja, manajer dan pemilik perusahaan dapat memperpanjang masa kerja para pekerja mereka. 

Organisasi yang memahami tantangan-tantangan ini dan menanganinya secara proaktif dapat meningkatkan hasil di bidang keselamatan, mendukung kesejahteraan karyawan, serta membantu mempertahankan pengalaman berharga di kalangan tenaga kerjanya.

Meskipun pekerja berpengalaman cenderung mengalami lebih sedikit cedera, namun ketika cedera terjadi, cedera tersebut seringkali lebih parah dan membutuhkan waktu pemulihan yang lebih lama. Studi terhadap klaim Sedgwick selama bertahun-tahun menunjukkan bahwa lebih dari sepertiga klaim kompensasi pekerja dengan total biaya lebih dari $50.000 terjadi pada pekerja berusia 40–49 tahun, dan penyebab paling umum klaim bagi pekerja berusia 50–60 tahun ke atas adalah terpeleset, tersandung, dan terjatuh. Untuk mencegah cedera dan meningkatkan masa kerja tenaga kerja Anda, berikut adalah beberapa tantangan terkait usia dan solusi potensial bagi pengusaha di sektor konstruksi. 

Perubahan pada keseimbangan, waktu reaksi, dan massa otot 

Proses penuaan sering kali menyebabkan penurunan keseimbangan. Karyawan yang lebih tua cenderung lebih rentan terjatuh akibat kehilangan keseimbangan; namun, jika hal ini disertai dengan waktu reaksi yang lebih lambat dan kepadatan tulang yang berkurang, kelompok usia ini pun menjadi lebih rentan mengalami cedera serius saat terjatuh.

Penurunan massa otot yang terjadi seiring bertambahnya usia telah didokumentasikan dengan baik, dan hal ini dapat memengaruhi keseimbangan serta waktu reaksi. Meskipun sebagian penurunan ini dapat diimbangi dengan menerapkan pola makan yang tepat atau latihan penguatan, intinya adalah bahwa seaktif apa pun seseorang, tubuh manusia tetap kehilangan massa otot seiring bertambahnya usia. Jika ditambah dengan kondisi kesehatan lain seperti penyakit degeneratif atau cedera sebelumnya, dampaknya bisa semakin parah. Misalnya, radang sendi menyerang 47% populasi lanjut usia di atas 55 tahun, yang sering kali mengurangi kelenturan dan mungkin juga ketangkasan. 

Para pekerja konstruksi lanjut usia, khususnya, mungkin mengalami timbulnya radang sendi di sekitar tulang yang pernah patah di masa lalu ketika standar keselamatan belum begitu diterapkan, di sekitar rotator cuff yang robek dan bagian ekstremitas atas lainnya yang selama bertahun-tahun sering digunakan untuk menjangkau di atas kepala atau mengangkat bahan bangunan berat, di sekitar lutut yang terganggu akibat berjam-jam berlutut di atas permukaan kerja yang keras, serta di daerah lumbar punggung setelah bertahun-tahun mengenakan sabuk perkakas berat sambil naik turun tangga.

Hal-hal yang dapat dilakukan oleh pemberi kerja:

• Sebisa mungkin, hindari pekerjaan yang mengharuskan duduk dalam waktu lama, terutama bagi pekerja lanjut usia. Semakin tua usia seseorang, semakin cepat sendi-sendinya menjadi kaku, terutama di lingkungan yang lebih dingin.
• Pertimbangkan untuk memberikan waktu istirahat yang lebih lama atau lebih sering, terutama ketika karyawan bekerja dalam kondisi suhu yang ekstrem.
• Doronglah untuk melakukan peregangan dan olahraga ringan sebelum, selama, dan setelah bekerja guna menghangatkan otot, melumasi sendi, dan menjaga kelenturan.
• Selalu sesuaikan tugas dengan kemampuan fisik seseorang. Hal ini untuk mencegah terjadinya cedera lebih lanjut.

Perbedaan dalam ketajaman penglihatan dan persepsi kedalaman

Banyak dari kita yang sudah tidak asing lagi dengan perubahan penglihatan yang terjadi seiring bertambahnya usia, namun penting juga untuk diingat bahwa mata seorang karyawan yang lebih tua tidak dapat menyesuaikan diri dengan transisi antara area terang dan gelap secepat mata karyawan yang lebih muda. Perhatian ekstra harus diberikan saat berpindah dari area kerja yang sangat terang ke tempat parkir yang gelap, atau sebaliknya, seperti yang mungkin terjadi saat mengerjakan proyek perbaikan ruang sewa atau perbaikan jalan pada malam hari. Selain itu, seiring bertambahnya usia, penggunaan kacamata baca atau mungkin lensa bifokal atau trifokal yang diresepkan mungkin menjadi kebutuhan yang tak terhindarkan. Saat baru mulai menggunakan lensa-lensa ini, karyawan harus berhati-hati karena perubahan tersebut sering kali dapat memengaruhi persepsi kedalaman, terutama saat menaiki tangga dan berjalan di permukaan yang tidak rata. 

Hal-hal yang dapat dilakukan oleh pemberi kerja:

• Kurangi variasi tepi transisi dan permukaan kerja di lokasi proyek Anda. Jika memungkinkan, buatlah permukaan kerja yang seragam di seluruh lokasi proyek. Jika terdapat transisi yang tidak rata, tandai area tersebut dengan menggunakan cat berwarna cerah, memasang pita bergaris kuning dan hitam, atau menempatkan kerucut keselamatan berwarna oranye secara strategis bersama dengan rambu peringatan.
• Tekankan pentingnya menjaga kebersihan dan keteraturan di tempat kerja. Ketika kemampuan persepsi kedalaman seseorang terganggu, harus melangkahi peralatan dan bahan kerja dapat menimbulkan risiko terjatuh. Dorong tim kerja untuk saling menjaga dan waspada terhadap faktor-faktor yang dapat memengaruhi keselamatan rekan kerja. Sebagai contoh, bahan kerja yang diletakkan sembarangan dan berpotensi menyebabkan risiko terpeleset atau tersandung harus segera disingkirkan oleh siapa pun yang melihatnya.
• Pastikan pencahayaan yang memadai dan ingatlah bahwa seiring bertambahnya usia, mata membutuhkan cahaya yang lebih banyak. Semua pekerja harus dapat melihat kondisi berbahaya; oleh karena itu, perlu diingat bahwa beberapa peraturan OSHA memang mewajibkan tingkat pencahayaan tertentu dalam satuan foot-candle di area kerja, tergantung pada jenis area kerja dan tugas yang dilakukan.
• Jika penggunaan kacamata pengaman merupakan praktik terbaik dalam operasional Anda, pertimbangkan untuk menawarkan bantuan pembiayaan kacamata pengaman yang dilengkapi lensa sesuai resep mata pekerja. Kacamata ini akan jauh lebih nyaman daripada memakai kacamata pengaman di atas kacamata biasa dan akan lebih pas di wajah. Kacamata ini biasanya dibeli melalui klinik optometri atau usaha sejenis.
• Bekerjasamalah dengan pemasok perlengkapan keselamatan Anda untuk menyediakan kacamata pelindung pribadi yang dilengkapi lensa baca yang dijual bebas. Kacamata ini mirip dengan kacamata baca yang dijual di apotek setempat, hanya saja kacamata ini terklasifikasi sesuai standar ANSI Z-87 dan umumnya lebih terjangkau dibandingkan lensa yang diresepkan oleh dokter mata. Pastikan untuk menyediakan berbagai pilihan kekuatan lensa baca yang paling umum digunakan (1,5, 1,75, 2,0) dan selalu ingat bahwa gaya dan kenyamanan memang berpengaruh. Jika pekerja Anda menyukai kacamata tersebut, mereka akan lebih cenderung menggunakannya.

Terus kembangkan dan dukung tim Anda

Pengusaha sebaiknya mengakui dan memanfaatkan keterampilan hidup serta pengalaman yang dibawa oleh pekerja berpengalaman ke dalam organisasi. Kecerdasan yang terkristalisasi berasal dari jalur-jalur saraf di otak yang telah mengeras akibat pengalaman bertahun-tahun. Pengetahuan dan pengalaman tenaga kerja yang lebih tua seringkali merupakan bagian dari aset terbesar sebuah perusahaan konstruksi. Berbagai penelitian telah dilakukan untuk membandingkan generasi-generasi tenaga kerja. Hasilnya menunjukkan bahwa tenaga kerja yang lebih tua saat ini merupakan generasi yang memiliki keinginan untuk bekerja di organisasi yang dikenal sebagai yang terbaik di industri ini serta keinginan untuk memberikan dampak positif bagi organisasi tersebut. Ingatlah keunggulan-keunggulan ini saat Anda menugaskan pekerjaan dan tugas kepada pekerja yang lebih tua.

Selanjutnya, jalin komunikasi. Anggaplah setiap orang memiliki kontribusi yang berharga. Pengusaha dapat membantu para pekerja mereka memberikan kontribusi dengan menanggapi kekhawatiran mereka, memberikan edukasi mengenai risiko keselamatan yang berkaitan dengan usia, serta memastikan para atasan mendapatkan pelatihan dalam mengelola dan mendukung tenaga kerja yang semakin menua.

Seiring dengan terus berubahnya demografi tenaga kerja, organisasi yang secara proaktif mendukung tenaga kerja mereka yang semakin menua akan berada dalam posisi yang lebih baik untuk mempertahankan talenta, mengurangi kecelakaan kerja, dan meningkatkan keselamatan di tempat kerja.

Terakhir, simaklah kata-kata James Kendrick, penerima Penghargaan Prestasi Seumur Hidup dari Dewan Profesional Keselamatan Bersertifikat (Board of Certified Safety Professional) tahun 2021, yang mengucapkan terima kasih kepada rekan-rekan profesionalnya atas berbagi kutipan berikut ini kutipan:“Untuk mencapai kinerja keselamatan yang unggul, kita harus menjadikannya sebagai urusan pribadi” dan “Ini bukan soal seberapa aman Anda saat ini, melainkan seberapa aman Anda bisa menjadi.” Melalui kerja sama tim dan rasa tanggung jawablah para pekerja senior kami terus bekerja dengan aman sambil merasakan nilai dan kebanggaan.