Construindo para a longevidade: garantindo a segurança de uma força de trabalho em envelhecimento

Sem dúvida, nossa força de trabalho nos Estados Unidos está envelhecendo. De acordo com um artigo do SeniorLiving.org, “há hoje mais americanos com 65 anos ou mais na força de trabalho do que em quase duas décadas, e prevê-se que esse seja o segmento que mais crescerá na força de trabalho”.

Naturalmente, isso fez com que a idade média dos trabalhadores em todos os setores aumentasse nos últimos 20 anos, um dado acompanhado pelo Departamento de Estatísticas do Trabalho dos EUA.

Mesmo levando em conta as carreiras mais longas dos trabalhadores, há vantagens significativas em contar com trabalhadores mais velhos no ambiente de trabalho, o que os torna essenciais para uma equipe equilibrada. Eles não apenas trazem anos de conhecimento setorial, experiência e habilidades dentro e fora de suas áreas de atuação, mas também tendem a apresentar taxas de retenção mais altas, promovem a adesão às estratégias entre as equipes, demonstram maior ética profissional e podem ser muito leais. No entanto, com a idade também vêm muitas mudanças físicas no corpo. Ao antecipar os desafios que os funcionários mais velhos enfrentam no ambiente de trabalho, gerentes e proprietários podem prolongar ainda mais a duração das carreiras de seus funcionários. 

As organizações que compreendem esses desafios e os enfrentam de forma proativa podem melhorar os resultados em matéria de segurança, promover o bem-estar dos funcionários e ajudar a reter a valiosa experiência de sua força de trabalho.

Embora os trabalhadores experientes tendam a sofrer menos lesões, quando uma ocorre, ela costuma ser mais grave e exigir um tempo de recuperação mais longo. Estudos sobre os sinistros da Sedgwick ao longo dos anos revelaram que mais de um terço dos pedidos de indenização por acidente de trabalho com valores acumulados superiores a US$ 50.000 ocorreram com trabalhadores na faixa etária de 40 a 49 anos, e a causa mais frequente de sinistros para trabalhadores com 50 a 60 anos ou mais foram escorregões, tropeços e quedas. Para prevenir lesões e promover a longevidade de sua força de trabalho, apresentamos a seguir alguns desafios relacionados à idade e possíveis soluções para empregadores do setor da construção civil. 

Alterações no equilíbrio, no tempo de reação e na massa muscular 

O processo de envelhecimento costuma prejudicar o equilíbrio. Funcionários mais velhos podem estar mais propensos a quedas devido à perda de equilíbrio, mas, quando isso se soma a um tempo de reação mais lento e à redução da densidade óssea, essa faixa etária pode estar mais sujeita a lesões graves em caso de queda.

A redução da massa muscular que ocorre com a idade é amplamente documentada e pode afetar tanto o equilíbrio quanto o tempo de reação. Embora parte dessa redução possa ser compensada por meio de uma alimentação adequada ou de exercícios de fortalecimento, o fato é que, por mais ativa que uma pessoa seja, o corpo humano perde massa muscular com a idade. Se somarmos a isso diferentes condições de saúde, como doenças degenerativas ou lesões anteriores, o efeito pode se agravar. Por exemplo, a artrite afeta 47% da população com mais de 55 anos, muitas vezes diminuindo a flexibilidade e, possivelmente, a destreza. 

Trabalhadores da construção civil mais idosos, em particular, podem apresentar o início da artrite próximo a ossos fraturados em anos anteriores, quando as normas de segurança eram menos rigorosas; em torno de lesões no manguito rotador e em outras partes dos membros superiores submetidas a anos de movimentos frequentes acima da cabeça ou ao levantamento de materiais de construção pesados; ao redor dos joelhos, comprometidos por horas a fio ajoelhados em superfícies de trabalho duras; e na região lombar das costas, após anos usando cintos de ferramentas pesados enquanto subiam e desciam escadas.

O que os empregadores podem fazer:

• Evite, sempre que possível, trabalhos prolongados e sedentários, especialmente no caso de trabalhadores mais velhos. Quanto mais o corpo envelhece, mais rapidamente as articulações ficam rígidas, principalmente em ambientes mais frios.
• Considere permitir intervalos mais longos ou mais frequentes, especialmente quando os funcionários estiverem trabalhando em condições de temperatura extrema.
• Incentive o alongamento e exercícios leves antes, durante e após o trabalho para aquecer os músculos, lubrificar as articulações e manter a flexibilidade.
• Sempre adapte as tarefas às capacidades físicas da pessoa. Isso evita causar mais danos.

Variações na acuidade visual e na percepção de profundidade

Muitos de nós estamos familiarizados com as mudanças na visão que acompanham o envelhecimento, mas também é importante lembrar que os olhos de um funcionário mais velho não se adaptam às transições entre áreas claras e escuras tão rapidamente quanto os de funcionários mais jovens. É preciso ter cuidado redobrado ao passar de uma área de trabalho muito bem iluminada para um estacionamento escuro, ou vice-versa, como pode acontecer ao trabalhar em um projeto de reforma de locatário ou em um reparo noturno na estrada. Além disso, à medida que a pessoa envelhece, o uso de óculos de leitura ou, talvez, de lentes bifocais ou trifocais prescritas pode se tornar uma necessidade inevitável. Ao começarem a usar essas lentes, os funcionários devem ter cuidado, pois a mudança muitas vezes pode afetar a percepção de profundidade, principalmente ao subir escadas e andar em superfícies irregulares. 

O que os empregadores podem fazer:

• Reduza a variedade de bordas de transição e superfícies de trabalho em seus canteiros de obras. Sempre que possível, estabeleça superfícies de trabalho uniformes por todo o canteiro de obras. Nos locais onde houver transições irregulares, chame a atenção usando marcações com tinta de cores vivas, aplicando fita adesiva listrada em amarelo e preto ou posicionando estrategicamente um cone de segurança laranja acompanhado de sinalização.
• Dê ênfase à boa organização do local de trabalho. Quando a percepção de profundidade de uma pessoa está comprometida, ter que passar por cima de equipamentos e materiais pode criar riscos de queda. Incentive as equipes de trabalho a cuidarem umas das outras e a estarem atentas aos fatores que possam afetar a segurança de um colega. Por exemplo, materiais deixados fora do lugar que representem risco de escorregão ou tropeço devem ser removidos por qualquer pessoa que os note.
• Mantenha uma boa iluminação e lembre-se de que, à medida que os olhos envelhecem, é necessária mais luz. Todos os trabalhadores precisam ser capazes de identificar condições de risco; portanto, esteja ciente de que certas normas da OSHA exigem um nível específico de iluminação, medido em foot-candles, na área de trabalho, dependendo do tipo de área e das tarefas realizadas.
• Se o uso de óculos de proteção for uma prática recomendada para suas operações, considere oferecer ajuda no pagamento de óculos de proteção com lentes graduadas de acordo com a prescrição oftalmológica do trabalhador. Esses óculos serão muito mais confortáveis do que usar óculos de proteção por cima dos óculos comuns e se ajustarão melhor. Normalmente, eles são adquiridos em consultórios de oftalmologia ou estabelecimentos similares.
• Trabalhe em conjunto com seu fornecedor de equipamentos de segurança para adquirir óculos de proteção individual com lentes de leitura de venda livre incorporadas. Esses óculos são semelhantes aos óculos de leitura encontrados em farmácias locais, exceto que são classificados conforme a norma ANSI Z-87 e costumam ser mais baratos em comparação com lentes prescritas por um oftalmologista. Certifique-se de oferecer uma variedade das graduações mais comuns para leitura (1,5; 1,75; 2,0) e lembre-se sempre de que o estilo e o conforto fazem toda a diferença. Se seus funcionários gostarem dos óculos, será mais provável que os utilizem.

Continue desenvolvendo e apoiando sua equipe

Os empregadores devem reconhecer e aproveitar as habilidades para a vida e a experiência que os trabalhadores mais experientes trazem para a organização. A inteligência cristalizada provém das conexões consolidadas no cérebro, desenvolvidas ao longo de anos de experiência. O conhecimento e a experiência da força de trabalho mais experiente costumam fazer parte dos maiores ativos de uma empresa de construção civil. Vários estudos foram realizados comparando as diferentes gerações da força de trabalho. Os resultados mostram que nossa atual força de trabalho mais experiente é uma geração que deseja trabalhar para uma organização reconhecida como a melhor do setor e que almeja causar um impacto positivo nessa organização. Lembre-se dessas vantagens ao atribuir funções e tarefas aos seus funcionários mais experientes.

Em seguida, comunique-se. Presuma que todos têm algo de valioso a contribuir. Os empregadores podem ajudar seus funcionários a contribuir, reconhecendo suas preocupações, oferecendo orientação sobre riscos de segurança relacionados à idade e garantindo que os supervisores recebam treinamento sobre como gerenciar e apoiar uma força de trabalho em envelhecimento.

À medida que a composição demográfica da força de trabalho continua a evoluir, as organizações que apoiam proativamente seus funcionários mais idosos estarão mais bem posicionadas para reter talentos, reduzir lesões e fortalecer a segurança no local de trabalho.

Por fim, considere as palavras de James Kendrick, ganhador do Prêmio pelo Conjunto da Obra do Conselho de Profissionais Certificados em Segurança (BCSP) de 2021, que agradeceu aos colegas profissionais por compartilharem as seguintes citações: “Para alcançar um excelente desempenho em segurança, precisamos tornar isso algo pessoal” e “Não se trata de quão seguro você está, mas sim de quão seguro você poderia estar”.Épor meio do trabalho em equipe e da responsabilidade que nossos trabalhadores mais experientes continuam a trabalhar com segurança, com um senso de valor e orgulho.