Bygning med henblik på lang levetid: Sikkerhed for en aldrende arbejdsstyrke

Der er ingen tvivl om, at vores arbejdsstyrke i USA bliver ældre. Ifølge en artikel fra SeniorLiving.orger der nu flere amerikanere på 65 år og derover på arbejdsmarkedet end på næsten to årtier, og denne gruppe forventes at blive den hurtigst voksende del af arbejdsstyrken.

Dette har naturligvis medført, at gennemsnitsalderen blandt arbejdstagere på tværs af alle brancher er steget i løbet af de seneste 20 år – et tal, der er registreret af det amerikanske arbejdsmarkedsstatistikbureau.

Selv når man tager højde for medarbejdernes længere karrierer, er der betydelige fordele ved at have ældre medarbejdere på arbejdspladsen, hvilket gør dem uundværlige for et afbalanceret team. De bidrager ikke blot med mange års branchekendskab, erfaring og kompetencer inden for og uden for deres respektive fagområder, men har også en tendens til at have en højere fastholdelsesrate, fremme opbakning til arbejdsmetoder blandt medarbejderne, udvise en stærk arbejdsmoral og være meget loyale. Med alderen følger der imidlertid også mange fysiske forandringer i kroppen. Ved at forudse de udfordringer, som ældre medarbejdere står over for på arbejdspladsen, kan ledere og ejere bidrage til at forlænge deres medarbejderes karrierer. 

Organisationer, der forstår disse udfordringer og aktivt tager fat på dem, kan forbedre sikkerheden, fremme medarbejdernes trivsel og bidrage til at fastholde værdifuld erfaring blandt deres medarbejdere.

Selvom erfarne medarbejdere generelt har færre arbejdsskader, er skaderne, når de forekommer, ofte mere alvorlige og kræver en længere restitutionsperiode. Undersøgelser af Sedgwicks skadesanmeldelser gennem årene har vist, at mere end en tredjedel af arbejdsskadesanmeldelserne med udgifter på over 50.000 dollar vedrørte arbejdstagere i alderen 40-49 år, og at den hyppigste årsag til skadesanmeldelser blandt arbejdstagere i alderen 50-60 år og derover var udskridninger, snublen og fald. For at forebygge skader og fremme en lang karriere for din arbejdsstyrke følger her nogle aldersrelaterede udfordringer og mulige løsninger for arbejdsgivere i byggebranchen. 

Ændringer i balance, reaktionstid og muskelmasse 

Aldringsprocessen medfører ofte en forringelse af balancen. Ældre medarbejdere kan være mere udsatte for fald på grund af nedsat balance, men når dette kombineres med en langsommere reaktionstid og nedsat knogletæthed, kan denne aldersgruppe være mere udsat for alvorlige skader ved fald.

Det er veldokumenteret, at muskelmassen aftager med alderen, og dette kan påvirke både balancen og reaktionstiden. Selvom en del af dette tab kan modvirkes ved hjælp af korrekt ernæring eller styrketræning, er konklusionen, at uanset hvor aktiv en person måtte være, mister kroppen muskelmasse med alderen. Hvis man derudover tager højde for forskellige helbredsmæssige forhold, såsom degenerative sygdomme eller tidligere skader, kan effekten blive forstærket. For eksempel, gigt rammer 47 % af den aldrende befolkning over 55 år, hvilket ofte mindsker smidigheden og muligvis også fingerfærdigheden. 

Især ældre bygningsarbejdere kan opleve, at gigt opstår i nærheden af knogler, der er brækket for mange år siden, da sikkerhedsforholdene var dårligere, omkring revet rotatorcuff og andre dele af de øvre ekstremiteter, der i årevis har været udsat for hyppige bevægelser over hovedhøjde eller løft af tunge byggematerialer, omkring knæ, der er slidt ned efter timevis af knælearbejde på hårde arbejdsflader, samt i lænderegionen efter mange års brug af tunge værktøjsbælter, mens man klatrer op og ned ad stiger.

Hvad arbejdsgivere kan gøre:

• Undgå så vidt muligt langvarigt stillesiddende arbejde, især for ældre medarbejdere. Jo ældre kroppen bliver, desto hurtigere stivner leddene, især i kølige omgivelser.
• Overvej at give medarbejderne længere eller hyppigere pauser, især når de arbejder under ekstreme temperaturforhold.
• Tilskynd til udstrækning og let motion før, under og efter arbejdet for at varme musklerne op, smøre leddene og bevare smidigheden.
• Opgaverne skal altid tilpasses den pågældendes fysiske formåen. På den måde undgår man at forårsage yderligere skade.

Forskelle i synsstyrke og dybdesyn

Mange af os kender til de ændringer i synet, der følger med alderen, men det er også vigtigt at huske, at en ældre medarbejders øjne ikke tilpasser sig overgangen mellem lyse og mørke områder lige så hurtigt som hos yngre medarbejdere. Der bør udvises ekstra forsigtighed, når man bevæger sig fra et meget stærkt oplyst arbejdsområde til en mørk parkeringsplads eller omvendt, som det f.eks. kan forekomme ved arbejde med indretning af lejemål eller vejreparationer om natten. Desuden kan brugen af læsebriller eller måske receptpligtige bifokale eller trifokale brilleglas blive et uundgåeligt behov, efterhånden som man bliver ældre. Når medarbejderne er nye i brugen af disse brilleglas, bør de udvise forsigtighed, da ændringen ofte kan påvirke dybdesynet, især når de går på trapper og ujævne overflader. 

Hvad arbejdsgivere kan gøre:

• Begræns antallet af overgange og arbejdsflader på dine arbejdspladser. Sørg så vidt muligt for, at der er ensartede gangflader overalt på arbejdspladsen. Hvor der er ujævne overgange, skal du gøre opmærksom på dem ved at bruge lys maling, anbringe gul- og sortstribet tape eller strategisk placere en orange sikkerhedskegle med skiltning.
• Læg vægt på god orden på arbejdspladsen. Når en persons dybdesyn er forstyrret, kan det udgøre en faldrisiko at skulle træde over udstyr og materialer. Opfordr arbejdsholdene til at passe på hinanden og være opmærksomme på faktorer, der kan påvirke en kollegas sikkerhed. For eksempel bør materialer, der ligger forkert og udgør en risiko for at glide eller snuble, fjernes af enhver, der bemærker dem.
• Sørg for god belysning, og husk, at der er behov for mere lys, jo ældre øjnene bliver. Alle medarbejdere skal kunne se farlige forhold, så vær opmærksom på, at visse OSHA-regler kræver en bestemt lysstyrke målt i foot-candles på arbejdspladsen, afhængigt af arbejdsområdets art og de udførte opgaver.
• Hvis brug af sikkerhedsbriller er god praksis i jeres virksomhed, kan I overveje at tilbyde at bidrage til udgifterne til sikkerhedsbriller, hvor linserne er tilpasset medarbejderens synsstyrke. Disse vil være langt mere behagelige at have på end at bære sikkerhedsbriller oven på almindelige briller og vil sidde bedre. De købes typisk hos en optiker eller en lignende forretning.
• Samarbejd med din leverandør af sikkerhedsudstyr om at anskaffe personlige beskyttelsesbriller med indbyggede læsebrilleglas, der kan købes i håndkøb. Disse ligner de læsebriller, man finder i det lokale apotek, bortset fra at de er klassificeret efter ANSI Z-87 og typisk er billigere end glas, der er ordineret af en optiker. Sørg for at tilbyde et udvalg af de mest almindelige styrker til læsebriller (1,5, 1,75, 2,0), og husk altid, at design og komfort gør en forskel. Hvis dine medarbejdere kan lide brillerne, er der større sandsynlighed for, at de vil bruge dem.

Fortsæt med at udvikle og støtte dit team

Arbejdsgivere bør anerkende og udnytte de livserfaringer og kompetencer, som erfarne medarbejdere bidrager med til organisationen. »Krystalliseret intelligens« stammer fra de faste baner i hjernen, der er udviklet gennem mange års erfaring. Den ældre arbejdsstyrkes viden og erfaring er ofte en del af et byggefirmaets største aktiver. Der er gennemført adskillige undersøgelser, der sammenligner de forskellige generationer i arbejdsstyrken. Resultaterne viser, at vores nuværende ældre arbejdsstyrke er en generation, der ønsker at arbejde for en organisation, der er kendt som den bedste i branchen, og som ønsker at have en positiv indflydelse på denne organisation. Husk disse fordele, når du tildeler opgaver og arbejdsopgaver til dine ældre medarbejdere.

Dernæst skal man kommunikere. Gå ud fra, at alle har noget værdifuldt at bidrage med. Arbejdsgivere kan hjælpe deres medarbejdere med at bidrage ved at tage deres bekymringer alvorligt, informere om aldersrelaterede sikkerhedsrisici og sikre, at ledere får undervisning i, hvordan man leder og støtter en aldrende arbejdsstyrke.

I takt med at arbejdsstyrkens demografi fortsætter med at ændre sig, vil virksomheder, der proaktivt støtter deres aldrende medarbejdere, være bedre rustet til at fastholde talent, reducere antallet af arbejdsskader og styrke sikkerheden på arbejdspladsen.

Til sidst bør man overveje ordene fra James Kendrick, der i 2021 modtog Board of Certified Safety Professional’s Lifetime Achievement Award, og som takkede sine kolleger for at have delt følgende citater: »For at opnå fremragende sikkerhedsresultater skal vi gøre det til en personlig sag« og »Det handler ikke om, hvor sikker du er, men om, hvor sikker du kunne være.«Deter gennem teamwork og ansvarlighed, at vores ældre medarbejdere fortsat kan arbejde sikkert med en følelse af værdi og stolthed.