Bygger for et lengre liv: å holde en aldrende arbeidsstyrke trygg

Det er utvilsomt at arbeidsstyrken i USA eldes. Ifølge en artikkel fra SeniorLiving.org er det nå flere amerikanere over 65 år i arbeidsstyrken enn på nesten to tiår, og det er anslått at dette vil være det raskest voksende segmentet i arbeidsstyrken.

Dette har naturligvis ført til at gjennomsnittsalderen for arbeidere i alle bransjer har økt de siste 20 årene, et tall som er sporet av Det amerikanske arbeidsstatistikkbyrået .

Selv om man tar i betraktning at arbeidstakere har lengre karrierer, er det betydelige fordeler med å ha eldre arbeidstakere på arbeidsplassen som gjør dem essensielle for et balansert team. De gir ikke bare årelang industriell kunnskap, erfaring og ferdigheter innenfor og utenfor sine valgte yrker, men har også en tendens til å ha høyere retensjonsrater, fremmer engasjement for tilnærminger blant mannskaper, tilbyr høyere arbeidsmoral og kan være svært lojale. Men med alderen kommer også mange fysiske endringer i kroppen. Ved å forutse utfordringene som eldre ansatte møter på arbeidsplassen, kan ledere og eiere forlenge arbeidskarrieren ytterligere. 

Organisasjoner som forstår disse utfordringene og proaktivt håndterer dem, kan forbedre sikkerhetsresultatene, støtte de ansattes velvære og bidra til å beholde verdifull erfaring i arbeidsstyrken.

Selv om erfarne arbeidere har en tendens til å ha færre skader, er det ofte mer alvorlig når en skade inntreffer og krever lengre restitusjonstid. Studier av Sedgwick-krav gjennom årene har vist at mer enn en tredjedel av yrkesskadekrav med påløpte saldoer på over $50 000 skjedde med arbeidere i alderen 40–49 år, og den hyppigste årsaken til krav for arbeidere i alderen 50–60 år og eldre var skliing, snubling og fall. For å forhindre skader og fremme levetiden til arbeidsstyrken din, finner du nedenfor noen aldersrelaterte utfordringer og potensielle løsninger for arbeidsgivere i byggebransjen. 

Endringer i balanse, reaksjonstid og muskelmasse 

Aldringsprosessen reduserer ofte balansen. Eldre ansatte kan være mer utsatt for fall på grunn av balansetap, men når dette kombineres med en langsommere reaksjonstid og redusert bentetthet, kan denne aldersgruppen være mer utsatt for alvorlige skader ved fall.

Reduksjonen i muskelmasse som oppstår med alderen er godt dokumentert, og dette kan påvirke både balanse og reaksjonstid. Selv om noe av denne reduksjonen kan oppveies ved å innlemme riktig ernæring eller styrketrening, er konklusjonen at uansett hvor aktiv en person måtte være, mister menneskekroppen muskelmasse med alderen. Hvis man legger til forskjellige helsetilstander som degenerative sykdommer eller tidligere skader, kan effekten øke. For eksempel rammer leddgikt 47 % av den aldrende befolkningen over 55 år, noe som ofte reduserer fleksibilitet og kanskje fingerferdighet. 

Spesielt eldre bygningsarbeidere kan oppleve leddgikt i nærheten av brukne bein tidligere da sikkerhet var mindre utbredt, rundt avrevne rotatormansjetter og andre øvre ekstremiteter som har blitt utsatt for årevis med hyppig brukket grep over hodet eller løfting av tunge byggematerialer, rundt knær som er svekket av timer med kneling på harde arbeidsflater, og i korsryggen etter årevis med bruk av tunge verktøybelter mens de klatrer opp og ned stiger.

Hva arbeidsgivere kan gjøre:

• Unngå langvarig, stillesittende arbeid der det er mulig, spesielt for eldre arbeidstakere. Jo eldre kroppen blir, desto raskere stivner leddene, spesielt i kjøligere miljøer.
• Vurder å tillate lengre eller hyppigere pauser, spesielt når ansatte jobber i ekstreme temperaturer.
• Oppmuntre til tøying og skånsom trening før, under og etter arbeid for å varme opp muskler, smøre ledd og opprettholde fleksibilitet.
• Tilpass alltid oppgaver til en persons fysiske evner. Dette unngår å forårsake mer skade.

Variasjoner i synsskarphet og dybdesyn

Mange av oss er kjent med endringene i synet som følger med alderen, men det er også viktig å huske at øynene til en eldre ansatt ikke tilpasser seg overganger mellom lyse og mørke områder like raskt som yngre ansattes. Ekstra forsiktighet bør utvises når man beveger seg fra et veldig sterkt opplyst arbeidsområde til en mørk parkeringsplass, eller omvendt, slik det kan skje når man jobber med et forbedringsprosjekt for leietakere eller en nattlig veireparasjon. I tillegg, når en person blir eldre, kan bruk av lesebriller eller kanskje et foreskrevet bi- eller trifokalt glass bli et uunngåelig behov. Når man er nybegynner med å bruke disse glassene, bør ansatte utvise forsiktighet, da endringen ofte kan påvirke dybdesynet, spesielt når man går i trapper og på ujevne overflater. 

Hva arbeidsgivere kan gjøre:

• Reduser variasjonen i overgangskanter og arbeidsflater på arbeidsplassene dine. Der det er mulig, etabler lignende arbeidsflater over hele arbeidsplassen. Der det er ujevne overganger, tiltrekk oppmerksomhet ved å bruke lyse malingsmarkeringer, bruke gul og svart stripete tape, eller strategisk sette opp en oransje sikkerhetskjegle med skilt.
• Legg vekt på god orden. Når en persons dybdesyn er skjevt, kan det å måtte gå over utstyr og materialer skape fallfare. Oppfordre arbeidsteam til å passe på hverandre og være oppmerksomme på faktorer som kan påvirke en kollegas sikkerhet. For eksempel bør feilplasserte materialer som utgjør en skli- eller snublefare fjernes av alle som legger merke til dem.
• Oppretthold god belysning, og husk at mer lys er nødvendig etter hvert som øynene eldes. Alle arbeidere må kunne se farlige forhold, så vær oppmerksom på at visse OSHA-forskrifter krever et spesifikt mål i antall lys i et arbeidsområde, avhengig av type arbeidsområde og oppgaver.
• Hvis bruk av vernebriller er beste praksis for din virksomhet, bør du vurdere å tilby å bidra til å betale for vernebriller som gir arbeiderens øyestyrke i linsen. Disse vil være mye mer komfortable enn å bruke vernebriller over vanlige briller og vil passe bedre. Disse kjøpes vanligvis gjennom en optikerkontor eller en lignende bedrift.
• Samarbeid med leverandøren av sikkerhetsutstyr for å skaffe personlige vernebriller med innebygde leselinser som kjøpes uten resept. Disse ligner på lesebriller du finner på det lokale apoteket, bortsett fra at de er klassifisert som ANSI Z-87 og vanligvis er rimeligere sammenlignet med linser foreskrevet av en optiker. Sørg for å tilby et utvalg av de vanligste lesestyrkene (1,5, 1,75, 2,0), og husk alltid at stil og komfort utgjør en forskjell. Hvis dine ansatte liker briller, vil de være mer tilbøyelige til å bruke dem.

Fortsett å utvikle og støtte teamet ditt

Arbeidsgivere bør anerkjenne og utnytte livsferdighetene og erfaringen som erfarne arbeidere bringer til organisasjonen. Krystallisert intelligens kommer fra de herdede nervebanene i hjernen som har blitt utviklet over mange års erfaring. Kunnskapen og erfaringen til den eldre arbeidsstyrken er ofte en del av et byggefirmas største aktiva. Det er utført en rekke studier som sammenligner generasjoner av arbeidsstyrken. Resultatene viser at vår nåværende eldre arbeidsstyrke er en generasjon med et ønske om å jobbe for en organisasjon som er kjent som den beste i bransjen, og et ønske om å påvirke organisasjonen positivt. Husk disse fordelene når du tildeler jobber og oppgaver til dine eldre arbeidere.

Deretter, kommuniser. Anta at alle har verdi å bidra med. Arbeidsgivere kan hjelpe sine ansatte med å bidra ved å anerkjenne bekymringer, tilby opplæring om aldersrelaterte sikkerhetsrisikoer og sørge for at veiledere får opplæring i å håndtere og støtte en aldrende arbeidsstyrke.

Etter hvert som arbeidsstyrkens demografi fortsetter å utvikle seg, vil organisasjoner som proaktivt støtter sin aldrende arbeidsstyrke være bedre posisjonert til å beholde talenter, redusere skader og styrke sikkerheten på arbeidsplassen.

Til slutt, vurder ordene til James Kendrick, en mottaker av Board of Certified Safety Professional Lifetime Achievement Award i 2021, som ga honnør til andre fagfolk for å dele følgende sitater : «For å oppnå utmerket sikkerhetsprestasjon må vi gjøre det personlig» og «Det handler ikke om hvor trygg du er, det handler om hvor trygg du kan være». Det er gjennom samarbeid og ansvarlighet at våre mer erfarne medarbeidere fortsetter å jobbe trygt med en følelse av verdi og stolthet.