Construire pour la longévité : assurer la sécurité d'une main-d'œuvre vieillissante

Il est indéniable que la main-d'œuvre américaine vieillit. Selon un article de SeniorLiving.org , « le nombre d'Américains âgés de 65 ans et plus sur le marché du travail est plus élevé qu'il y a près de vingt ans et ce segment devrait connaître la croissance la plus rapide ».

Naturellement, cela a entraîné une augmentation de l'âge moyen des travailleurs dans tous les secteurs d'activité au cours des 20 dernières années, un chiffre suivi par Bureau de la statistique du travail des États-Unis .

Même en tenant compte de la durée de carrière des travailleurs, la présence de travailleurs plus âgés au sein de l'entreprise présente des avantages considérables et les rend essentiels à l'équilibre d'une équipe. Ils apportent non seulement des années de connaissances, d'expérience et de compétences industrielles, tant dans leur domaine de prédilection que dans d'autres, mais ils ont également tendance à être plus fidèles, à favoriser l'adhésion des équipes aux nouvelles approches, à faire preuve d'une éthique professionnelle plus rigoureuse et à se montrer très loyaux. Cependant, l'âge s'accompagne aussi de nombreux changements physiques. En anticipant les difficultés rencontrées par les employés plus âgés au travail, les gestionnaires et les employeurs peuvent contribuer à prolonger leur carrière. 

Les organisations qui comprennent ces défis et les abordent de manière proactive peuvent améliorer les résultats en matière de sécurité, favoriser le bien-être des employés et contribuer à conserver une expérience précieuse au sein de leur personnel.

Bien que les travailleurs expérimentés soient généralement moins sujets aux blessures, lorsqu'elles surviennent, elles sont souvent plus graves et nécessitent une convalescence plus longue. Des études menées auprès de Sedgwick au fil des ans ont révélé que plus d'un tiers des demandes d'indemnisation pour accidents du travail dont le solde excédait 50 000 $ concernaient des travailleurs âgés de 40 à 49 ans, et que la cause la plus fréquente de demandes chez les travailleurs de 50 à 60 ans et plus étaient les glissades, les trébuchements et les chutes. Afin de prévenir les blessures et de favoriser la longévité de vos employés, voici quelques défis liés à l'âge et des solutions potentielles pour les employeurs du secteur de la construction. 

Modifications de l'équilibre, du temps de réaction et de la masse musculaire 

Le vieillissement nuit souvent à l'équilibre. Les employés plus âgés sont plus sujets aux chutes dues à des pertes d'équilibre, mais lorsque ce phénomène s'accompagne d'un ralentissement des réflexes et d'une diminution de la densité osseuse, ce groupe d'âge est plus exposé aux blessures graves en cas de chute.

La diminution de la masse musculaire liée à l'âge est un phénomène bien documenté, qui peut affecter l'équilibre et les réflexes. Si une alimentation adaptée et des exercices de renforcement musculaire peuvent en partie compenser cette diminution, il n'en reste pas moins que, quelle que soit l'activité physique d'une personne, le corps humain perd de la masse musculaire avec l'âge. Ce phénomène peut s'accentuer en présence de problèmes de santé tels que des maladies dégénératives ou des blessures antérieures. Par exemple, l'arthrite touche 47 % des personnes de plus de 55 ans, entraînant souvent une diminution de la souplesse et parfois de la dextérité. 

Les travailleurs de la construction âgés, en particulier, peuvent souffrir de l'apparition d'arthrite près des os fracturés par le passé, à une époque où la sécurité était moins répandue, autour des coiffes des rotateurs déchirées et d'autres membres supérieurs soumis pendant des années à des mouvements fréquents au-dessus de la tête ou au levage de matériaux de construction lourds, autour des genoux fragilisés par des heures passées à s'agenouiller sur des surfaces de travail dures, et dans la région lombaire du dos après des années de port de lourdes ceintures à outils lors de la montée et de la descente d'échelles.

Ce que les employeurs peuvent faire :

• Évitez autant que possible les travaux sédentaires prolongés, surtout pour les travailleurs âgés. Plus le corps vieillit, plus les articulations se raidissent rapidement, surtout dans les environnements frais.
• Envisagez d'accorder des pauses plus longues ou plus fréquentes, surtout lorsque les employés travaillent dans des conditions de températures extrêmes.
• Encouragez les étirements et les exercices doux avant, pendant et après le travail pour réchauffer les muscles, lubrifier les articulations et maintenir la souplesse.
• Il faut toujours adapter les tâches aux capacités physiques de la personne. Ça aide à éviter d'aggraver les blessures.

Variations de l'acuité visuelle et de la perception de la profondeur

Nombre d'entre nous connaissent les changements de vision liés à l'âge, mais il est important de se rappeler que les yeux d'un employé plus âgé ne s'adaptent pas aussi rapidement aux transitions entre les zones claires et sombres que ceux d'un employé plus jeune. Il faut être particulièrement vigilant lorsqu'on passe d'un espace de travail très éclairé à un stationnement sombre, ou inversement, comme cela peut se produire lors de travaux d'aménagement ou de travaux routiers nocturnes. De plus, avec l'âge, le port de lunettes de lecture ou de verres progressifs peut devenir indispensable. Lors de la première utilisation de ces verres, il est important d'être prudent, car ce changement peut souvent affecter la perception de la profondeur, surtout dans les escaliers et sur les surfaces irrégulières. 

Ce que les employeurs peuvent faire :

• Réduisez la variété des transitions et des surfaces de travail sur vos chantiers. Dans la mesure du possible, uniformisez les surfaces de circulation sur l'ensemble du chantier. En cas de transitions irrégulières, signalez-les à l'aide de marquages ​​au sol de couleur vive, de ruban adhésif rayé jaune et noir, ou en plaçant stratégiquement un cône de sécurité orange accompagné de panneaux de signalisation.
• Il est essentiel de veiller à la propreté et à l'organisation des espaces de travail. Une perception altérée des distances peut entraîner des chutes lorsqu'on doit enjamber du matériel ou des matériaux. Encouragez les équipes à être attentives les unes aux autres et à repérer les facteurs pouvant affecter la sécurité d'un collègue. Par exemple, toute personne remarquant des matériaux mal rangés susceptibles de provoquer des glissades ou des trébuchements doit les retirer.
• Assurez-vous de maintenir un bon éclairage et tenez compte du fait que les besoins en lumière augmentent avec l'âge. Tous les travailleurs doivent être capables d'identifier les situations dangereuses ; par conséquent, n'oubliez pas que certaines réglementations de l'OSHA imposent un niveau d'éclairage spécifique, exprimé en lux (pieds-bougies), dans une zone de travail, en fonction du type de zone et des tâches effectuées.
• Si le port de lunettes de sécurité est une pratique recommandée pour vos opérations, envisagez de participer au financement de lunettes de sécurité dont les verres sont adaptés à la vue du travailleur. Ces lunettes seront beaucoup plus confortables que des lunettes de sécurité portées par-dessus des lunettes de vue classiques et seront mieux ajustées. Elles sont généralement disponibles chez un opticien ou un magasin d'optique.
• Collaborez avec votre fournisseur d'équipement de sécurité pour vous procurer des lunettes de protection individuelle intégrant des verres correcteurs de lecture. Semblables aux lunettes de lecture vendues en pharmacie, elles sont conformes à la norme ANSI Z-87 et généralement moins onéreuses que des verres correcteurs prescrits par un ophtalmologiste. Offrez différentes corrections courantes (1,5, 1,75, 2,0) et n'oubliez pas que le style et le confort sont essentiels. Si vos employés aiment leurs lunettes, ils seront plus enclins à les porter.

Continuez à développer et à soutenir votre équipe

Les employeurs devraient reconnaître et valoriser l'expérience et les compétences acquises par les travailleurs expérimentés. L'intelligence acquise se forge au fil des ans grâce à l'expérience. Le savoir-faire et l'expertise des travailleurs âgés constituent souvent un atout majeur pour une entreprise de construction. De nombreuses études comparatives entre les générations actives montrent que cette génération aspire à travailler pour une entreprise reconnue comme la meilleure du secteur et souhaite y contribuer positivement. Tenez compte de ces atouts lorsque vous confiez des tâches à vos travailleurs âgés.

Ensuite, communiquez. Partez du principe que chacun a une contribution précieuse à apporter. Les employeurs peuvent encourager la contribution de leurs employés en tenant compte de leurs préoccupations, en les informant sur les risques liés à l'âge et en s'assurant que les superviseurs reçoivent une formation sur la gestion et le soutien d'une main-d'œuvre vieillissante.

Face à l'évolution constante des données démographiques de la main-d'œuvre, les organisations qui soutiennent proactivement leurs employés vieillissants seront mieux placées pour fidéliser les talents, réduire les accidents du travail et renforcer la sécurité au travail.

Enfin, prenons en considération les propos de James Kendrick, lauréat du prix d'excellence pour l'ensemble de sa carrière décerné en 2021 par le Board of Certified Safety Professional, qui a remercié ses collègues professionnels pour les citations suivantes : « Pour atteindre l'excellence en matière de sécurité, nous devons nous impliquer personnellement » et « Il ne s'agit pas de votre niveau de sécurité actuel, mais de votre potentiel de sécurité. » C'est grâce au travail d'équipe et à la responsabilisation que nos employés les plus expérimentés continuent de travailler en toute sécurité, avec un sentiment d'utilité et de fierté.