Auf Langlebigkeit ausgelegt: Sicherheit für eine alternde Belegschaft gewährleisten

Zweifellos altert unsere Erwerbsbevölkerung in Amerika. Laut einem Artikel von SeniorLiving.org„gibt es derzeit mehr Amerikaner im Alter von 65 Jahren und älter in der Erwerbsbevölkerung als seit fast zwei Jahrzehnten, und es wird prognostiziert, dass dies die am schnellsten wachsende Gruppe in der Erwerbsbevölkerung sein wird.“

Dies hat natürlich dazu geführt, dass das Durchschnittsalter der Beschäftigten in allen Branchen in den letzten 20 Jahren gestiegen ist – eine Entwicklung, die vom US-Arbeitsstatistikamterfasst wird.

Selbst unter Berücksichtigung der längeren Berufslaufbahnen der Arbeitnehmer bieten ältere Mitarbeiter am Arbeitsplatz erhebliche Vorteile, die sie für ein ausgewogenes Team unverzichtbar machen. Sie bringen nicht nur langjähriges Fachwissen, Erfahrung und Kompetenzen innerhalb und über ihre jeweiligen Berufe hinaus mit, sondern zeichnen sich in der Regel auch durch eine höhere Mitarbeiterbindung aus, fördern die Akzeptanz von Vorgehensweisen im Team, verfügen über eine ausgeprägte Arbeitsmoral und können sehr loyal sein. Mit zunehmendem Alter gehen jedoch auch viele körperliche Veränderungen einher. Indem Führungskräfte und Unternehmer die Herausforderungen antizipieren, denen ältere Mitarbeiter am Arbeitsplatz gegenüberstehen, können sie die Dauer der beruflichen Laufbahn ihrer Mitarbeiter verlängern. 

Unternehmen, die diese Herausforderungen erkennen und proaktiv angehen, können die Sicherheitsbilanz verbessern, das Wohlbefinden ihrer Mitarbeiter fördern und dazu beitragen, wertvolle Erfahrungen innerhalb ihrer Belegschaft zu bewahren.

Erfahrene Arbeitnehmer erleiden zwar tendenziell weniger Unfälle, doch wenn es doch einmal zu einem Unfall kommt, ist dieser oft schwerwiegender und erfordert eine längere Genesungszeit. Untersuchungen der bei Sedgwick im Laufe der Jahre eingegangenen Schadensfälle ergaben, dass mehr als ein Drittel der Arbeitsunfallversicherungsansprüche mit einem Schadensbetrag von über 50.000 US-Dollar bei Arbeitnehmern im Alter von 40 bis 49 Jahren auftraten, während die häufigste Ursache für Schadensfälle bei Arbeitnehmern im Alter von 50 bis 60 Jahren und älter Ausrutschen, Stolpern und Stürze waren. Um Verletzungen vorzubeugen und die Langzeiteinsatzfähigkeit Ihrer Belegschaft zu fördern, finden Sie im Folgenden einige altersbedingte Herausforderungen und mögliche Lösungen für Arbeitgeber in der Baubranche. 

Veränderungen des Gleichgewichts, der Reaktionszeit und der Muskelmasse 

Der Alterungsprozess führt häufig zu einer Verschlechterung des Gleichgewichts. Ältere Mitarbeiter sind aufgrund von Gleichgewichtsstörungen anfälliger für Stürze, und wenn dies mit einer verlangsamten Reaktionszeit und einer verminderten Knochendichte einhergeht, besteht für diese Altersgruppe bei Stürzen ein erhöhtes Risiko für schwere Verletzungen.

Der mit zunehmendem Alter einhergehende Rückgang der Muskelmasse ist gut dokumentiert und kann sich sowohl auf das Gleichgewicht als auch auf die Reaktionszeit auswirken. Zwar lässt sich dieser Rückgang teilweise durch eine ausgewogene Ernährung oder Kräftigungsübungen ausgleichen, doch unterm Strich gilt: Ganz gleich, wie aktiv ein Mensch auch sein mag – der menschliche Körper verliert mit zunehmendem Alter an Muskelmasse. Kommen noch verschiedene Gesundheitsprobleme wie degenerative Erkrankungen oder frühere Verletzungen hinzu, kann sich dieser Effekt noch verstärken. Zum Beispiel, Arthritis 47 % der über 55-Jährigen und führt häufig zu einer Einschränkung der Beweglichkeit und möglicherweise auch der Geschicklichkeit. 

Insbesondere bei älteren Bauarbeitern kann Arthritis an Stellen auftreten, an denen sie sich in früheren Jahren, als Sicherheitsvorkehrungen noch weniger verbreitet waren, Knochenbrüche zugezogen haben – beispielsweise im Bereich gerissener Rotatorenmanschetten und anderer oberer Extremitäten, die jahrelang häufig über den Kopf hinausgereicht oder zum Heben schwerer Baumaterialien eingesetzt wurden, an den Knien, die durch stundenlanges Knien auf harten Arbeitsflächen geschwächt wurden, sowie im Lendenwirbelbereich des Rückens nach jahrelangem Tragen schwerer Werkzeuggürtel beim Auf- und Absteigen von Leitern.

Was Arbeitgeber tun können:

• Vermeiden Sie nach Möglichkeit längere Tätigkeiten im Sitzen, insbesondere bei älteren Arbeitnehmern. Je älter der Körper wird, desto schneller versteifen sich die Gelenke, vor allem in kühleren Umgebungen.
• Erwägen Sie, längere oder häufigere Pausen zu gewähren, insbesondere wenn die Mitarbeiter bei extremen Temperaturen arbeiten.
• Ermutigen Sie Ihre Mitarbeiter dazu, sich vor, während und nach der Arbeit zu dehnen und leicht zu bewegen, um die Muskeln aufzuwärmen, die Gelenke geschmeidig zu halten und die Beweglichkeit zu erhalten.
• Passen Sie die Aufgaben stets an die körperlichen Fähigkeiten der jeweiligen Person an. So vermeiden Sie, dass noch mehr Schaden entsteht.

Schwankungen der Sehschärfe und des räumlichen Sehvermögens

Viele von uns kennen die altersbedingten Veränderungen der Sehkraft, doch es ist auch wichtig zu bedenken, dass sich die Augen älterer Mitarbeiter nicht mehr so schnell an den Wechsel zwischen hellen und dunklen Bereichen anpassen wie die jüngerer Mitarbeiter. Besondere Vorsicht ist geboten, wenn man sich von einem sehr hell beleuchteten Arbeitsbereich auf einen dunklen Parkplatz begibt oder umgekehrt – wie es beispielsweise bei der Arbeit an einem Mieterausbauprojekt oder bei nächtlichen Straßenreparaturen der Fall sein kann. Zudem kann mit zunehmendem Alter die Verwendung einer Lesebrille oder möglicherweise einer verschriebenen Bifokal- oder Trifokalbrille unvermeidlich werden. Wenn Mitarbeiter diese Gläser zum ersten Mal verwenden, sollten sie Vorsicht walten lassen, da die Umstellung oft das Tiefenwahrnehmungsvermögen beeinträchtigen kann, insbesondere beim Gehen auf Treppen und unebenen Oberflächen. 

Was Arbeitgeber tun können:

• Reduzieren Sie die Anzahl der Übergänge und Arbeitsflächen auf Ihren Baustellen. Richten Sie, soweit möglich, einheitliche Laufwege auf der gesamten Baustelle ein. An unebenen Übergängen sollten Sie durch helle Farbmarkierungen, gelb-schwarz gestreiftes Klebeband oder strategisch platzierte orangefarbene Sicherheitskegel mit Beschilderung auf diese Stellen aufmerksam machen.
• Legen Sie Wert auf Ordnung und Sauberkeit. Wenn das räumliche Sehvermögen einer Person beeinträchtigt ist, kann das Übertreten von Geräten und Materialien zu Sturzgefahren führen. Ermutigen Sie die Arbeitsteams, aufeinander zu achten und auf Faktoren zu achten, die die Sicherheit eines Kollegen beeinträchtigen könnten. So sollten beispielsweise falsch abgelegte Materialien, die eine Rutsch- oder Stolpergefahr darstellen, von jedem entfernt werden, der sie bemerkt.
• Sorgen Sie für eine gute Beleuchtung und denken Sie daran, dass mit zunehmendem Alter der Augen mehr Licht benötigt wird. Alle Mitarbeiter müssen gefährliche Situationen erkennen können. Beachten Sie daher, dass bestimmte OSHA-Vorschriften je nach Art des Arbeitsbereichs und der auszuführenden Aufgaben eine bestimmte Beleuchtungsstärke in Foot-Candles vorschreiben.
• Wenn das Tragen einer Schutzbrille in Ihrem Betrieb als bewährte Praxis gilt, sollten Sie in Erwägung ziehen, sich an den Kosten für eine Schutzbrille zu beteiligen, deren Gläser mit der Sehstärke des Mitarbeiters versehen sind. Diese sind wesentlich bequemer als das Tragen einer Schutzbrille über der normalen Brille und sitzen besser. Sie werden in der Regel bei einem Augenoptiker oder einem ähnlichen Fachgeschäft erworben.
• Arbeiten Sie mit Ihrem Anbieter für Arbeitsschutzartikel zusammen, um persönliche Augenschutzbrillen mit integrierten, rezeptfreien Lesegläsern zu beschaffen. Diese ähneln den Lesebrillen, die man in der örtlichen Drogerie findet, sind jedoch nach ANSI Z-87 klassifiziert und im Vergleich zu einer vom Optiker verschriebenen Brille in der Regel kostengünstig. Achten Sie darauf, eine Auswahl der gängigsten Lesestärken (1,5, 1,75, 2,0) anzubieten, und denken Sie immer daran, dass Design und Tragekomfort einen Unterschied machen. Wenn Ihre Mitarbeiter die Schutzbrille mögen, werden sie sie eher tragen.

Entwickeln Sie Ihr Team weiter und unterstützen Sie es

Arbeitgeber sollten die Lebenskompetenzen und Erfahrungen, die erfahrene Mitarbeiter in das Unternehmen einbringen, anerkennen und nutzen. Kristallisierte Intelligenz entsteht durch fest verfestigte Nervenbahnen im Gehirn, die sich im Laufe jahrelanger Erfahrung gebildet haben. Das Wissen und die Erfahrung der älteren Belegschaft gehören oft zu den größten Vermögenswerten eines Bauunternehmens. Es wurden zahlreiche Studien durchgeführt, in denen verschiedene Generationen von Arbeitnehmern miteinander verglichen wurden. Die Ergebnisse zeigen, dass unsere derzeitige ältere Belegschaft eine Generation ist, die den Wunsch hat, für ein Unternehmen zu arbeiten, das als das beste der Branche gilt, und das diesen Betrieb positiv beeinflussen möchte. Denken Sie an diese Vorteile, wenn Sie Ihren älteren Mitarbeitern Aufträge und Aufgaben zuweisen.

Als Nächstes: Kommunikation. Gehen Sie davon aus, dass jeder einen wertvollen Beitrag leisten kann. Arbeitgeber können ihre Mitarbeiter dabei unterstützen, indem sie deren Bedenken ernst nehmen, über altersbedingte Sicherheitsrisiken aufklären und sicherstellen, dass Führungskräfte im Umgang mit und zur Unterstützung einer alternden Belegschaft geschult werden.

Angesichts der sich weiter verändernden demografischen Zusammensetzung der Belegschaft sind Unternehmen, die ihre älter werdenden Mitarbeiter proaktiv unterstützen, besser in der Lage, Fachkräfte zu binden, Arbeitsunfälle zu reduzieren und die Sicherheit am Arbeitsplatz zu verbessern.

Betrachten Sie abschließend die Worte von James Kendrick, einem Preisträger des „Board of Certified Safety Professional Lifetime Achievement Award“ 2021, der seinen Kollegen dafür dankte, dass sie die folgenden Zitate: „Um hervorragende Sicherheitsleistungen zu erzielen, müssen wir das Thema persönlich nehmen“ und „Es geht nicht darum, wie sicher man ist, sondern darum, wie sicher man sein könnte.“ Durch Teamarbeit und Verantwortungsbewusstseinkönnenunsere älteren Mitarbeiter weiterhin sicher arbeiten und dabei ein Gefühl von Wertschätzung und Stolzempfinden.