La prohibición de los perros de raza XL bully en el Reino Unido desata la polémica, pero ¿qué nos dicen los datos?

En 2022, se calcula que había unos 12 millones de perros como mascotas en el Reino Unido. Entre 2019-20 y 2021-22, el porcentaje de hogares británicos con perro subió del 23 % al^{34 %¹}. El aumento de mascotas se debió en gran parte a la pandemia de COVID-19. Las personas anhelaban la compañía como una forma de mejorar su salud mental y fomentar el ejercicio, y los empleados podían trabajar desde casa. 

El 8 de marzo de 2023, la BBC publicó sus conclusiones tras una solicitud de libertad de información realizada a 43 cuerpos policiales. Como parte de su investigación, la BBC descubrió que en los últimos cinco años se había producido un aumento del 34 % en el número de delitos en los que un perro incontrolable había causado lesiones.¹  

El aumento en la tenencia de mascotas ha coincidido con un incremento en el número de reclamaciones por mordeduras de perro recibidas por Sedgwick, y el sector de los seguros en general ha experimentado un aumento significativo en el número de reclamaciones relacionadas con seguros para mascotas, según informa la Asociación Británica de Aseguradoras.

El número de ingresos hospitalarios por mordeduras de perro ha aumentado un 47 % en los últimos 10 años, según los datos publicados por NHS^Digital2. En 2012-13 se produjeron 6317 ingresos hospitalarios, frente a los 9277 de 2022-23.^{3 El} aumento de los ingresos de menores de 18 años fue del 8 % en el mismo periodo. Entre los ejercicios financieros 2009-10 y 2017-18, se estimó que el coste directo de las hospitalizaciones por mordeduras de perro fue de 174 188,443,^{4 libras esterlinas}.

Los expertos creen que hay varios factores que han contribuido al aumento de las mordeduras de perro, entre ellos los siguientes:

• Un aumento significativo de propietarios de perros primerizos que quizá no conocían el adiestramiento o la socialización que requería su raza, lo que aumenta el riesgo de comportamientos agresivos.
• Los cambios en las rutinas hacia el final de la pandemia han reducido la atención, el ejercicio y la estimulación que reciben los perros, lo que ha provocado frustración y comportamientos relacionados con la separación.
• Aumento de vendedores no regulados.
• Las tendencias en las redes sociales, como los perros «sonrientes» y los concursos de miradas entre perros, pueden provocar respuestas agresivas.

El 15 de noviembre de 2023, la Oficina Nacional de Estadística publicó los siguientes datos, en los que«mordido o golpeado por un perro» se habíaregistrado como la causa subyacente de las muertes registradas entre 2019 y 2023 en Inglaterra y Gales. 

Tabla 1: Número de muertes cuya causa subyacente fue una mordedura o un golpe de un perro, muertes registradas entre 2019 y 2023(p), regiones de Inglaterra y^Gales5.

Como parte de la respuesta a la solicitud de libertad de información (FOI-2023-1499), la Oficina Nacional de Estadística confirmó que no disponía de información que confirmara la raza del perro responsable. Sin embargo, un tabloide británico informó de que se creía que la raza XL Bully o razas similares habían estado involucradas en 12 ataques mortales en los últimos tres años.ⁱⁱ 

La propensión del XL Bully a atacar y causar lesiones en comparación con otras razas de perros también quedó demostrada por los datos publicados por la Policía Metropolitana (del 1 de enero de 2023 al 2 de mayo de 2023), que muestran que se incautaron 44 perros American Bully, frente a los 16 de la siguiente raza más común, el cruce de Staffordshire bull terrier.ⁱⁱⁱ

Tras el preocupante aumento del número de ataques de perros y las consiguientes muertes, el 11 de mayo de 2023 se presentó una moción temprana (EDM 1159) para su debate en la Cámara de los Comunes. En el texto de la moción se afirmaba que el coste para el Servicio Nacional de Salud (NHS) de las mordeduras de perro se había calculado en 777 millones de libras esterlinas al año.^[iv]Posteriormente, el asunto se debatió el lunes 18 de septiembre de 2023, tras lo cual el secretario de Medio Ambiente y el secretario del Interior convocaron a varios expertos para definir la raza «American XL bully» antes de aplicar cualquier cambio legislativo. 

La raza XL Bully es una variante de la raza American Bully, más amplia, y suele ser más grande en términos de forma corporal y altura que otras razas como la «Micro», la «Pocket», la «Standard» y la «Classic». La definición oficial de perro XL Bully fue actualizada por el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales el 22 de noviembre de 2023.^[v]  El 1 de febrero de 2024 se actualizaron las directrices sobre el estándar de conformación física de la raza XL Bully.⁶

Cambios legislativos

La raza XL Bully se añadió a la lista de perros prohibidos en virtud de la Ley de perros peligrosos de 1991 el 31 de diciembre^{de 2023vi}. En virtud del artículo 1(2), constituye delito (a) criar; (b) vender o intercambiar un perro de esta raza u ofrecer, anunciar o exponer dicho perro para su venta o intercambio; (c) hacer o ofrecer hacer un regalo de dicho perro o anunciar o exponer dicho perro como regalo; (d) permitir que un perro de su propiedad o del que se encuentre temporalmente a cargo se encuentre en un lugar público sin bozal y sin correa; o (e) abandonar un perro de su propiedad o, siendo el propietario o estando temporalmente a cargo de dicho perro, permitir que se extravíe. 

A partir del 1 de febrero de 2024, es ilegal poseer un XL Bully que no esté registrado en el Índice de Perros Exentos. Si los propietarios querían conservar un XL Bully después de la prohibición, debían solicitar un Certificado de Exención antes del 31 de enero de 2024. 

Para obtener un Certificado de Exención, los propietarios deben contratar un seguro de responsabilidad civil; esterilizar al perro de forma permanente si aún no lo está (los perros que tengan menos de un año a fecha de 31 de enero de 2024 deben estar esterilizados antes del 31 de diciembre de 2024, y los perros que tengan más de un año a fecha de 31 de enero de 2024 deben estar esterilizados antes del 30 de junio de 2024); y pagar una tasa no reembolsable de 92,40 £ por cada perro que deseen conservar. 

Los propietarios que decidieran no quedarse con sus perros XL Bully debían sacrificarlos en una clínica veterinaria registrada antes del 31 de enero de 2024. Los propietarios tienen derecho a reclamar una indemnización de hasta 200 libras esterlinas por los gastos incurridos, registrándose en el Sistema de Pagos Rurales, rellenando el formulario de indemnización (VCE01) con el veterinario registrado en el RCVS que realice el procedimiento y presentando una reclamación antes del 15 de marzo de 2024.^vii

A partir del 1 de febrero de 2024, los perros de raza XL Bully que no dispongan de un certificado de exención o que incumplan las condiciones establecidas en dicho certificado podrán ser confiscados en virtud del artículo 5(1) de la Ley sobre perros peligrosos de 1991.

Preocupaciones y posibles consecuencias de la prohibición

Dave Martin, veterinario sénior y asesor de bienestar de 900 clínicas en el Reino Unido, ha expresado su preocupación a la BBC por la posibilidad de que aumenten los ataques dentro del hogar debido a la falta de estimulación y ejercicio tras la prohibición.^viii

La Asociación Británica de Veterinarios (BVA) escribió al Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA) el 23 de noviembre^{de 2023ix}para exponer el impacto que la prohibición tendrá en la profesión y plantear una serie de preocupaciones, entre las que se incluyen las siguientes:

• La falta de información sobre el número de perros afectados (las estimaciones oscilan entre 10 000 y 50 000) y el desconocimiento del número de perros que serán presentados para su esterilización o eutanasia. Como resultado, la BVA ha solicitado al DEFRA que aclare las disposiciones que tiene previstas para aplicar la prohibición en caso de que no haya suficiente capacidad veterinaria. 
• La recomendación de proporcionar apoyo adicional a los propietarios para ayudarles a clasificar a su perro según el estándar de la raza resulta difícil de interpretar para los propietarios de perros. Además, se recomienda que los propietarios tengan acceso a los responsables de la legislación sobre perros una vez que estos hayan recibido la formación correspondiente.
• La incertidumbre para la profesión en las zonas descentralizadas tras el traslado de perros desde Inglaterra y Gales a Escocia e Irlanda del Norte, donde los propietarios y las organizaciones de rescate tienen la impresión de que esto puede salvar la vida de los perros. 

El primer ministro de Escocia, Humza Yousaf, ha confirmado posteriormente que las medidas de seguridad impuestas por Westminster se replicarán al norte de la frontera a partir del 23 de febrero de 2023. Será legal tener uno de estos perros, pero a partir del 23 de febrero de 2023, deberán llevar bozal y correa en público. La venta o el intercambio de perros XL Bully pronto estarán prohibidos. A partir del 31 de julio de 2024, será delito tener un XL Bully sin un certificado de exención.

Indemnización por póliza 

Además de las consideraciones habituales en materia de indemnización, identificar al propietario del perro implicado no siempre es sencillo. Considere lo siguiente:

• ¿Quién tenía la custodia del perro en el momento del incidente? ¿Era el dueño del perro, un miembro de la familia u otra persona? 
• ¿El titular de la póliza tiene más de un perro, se ha identificado positivamente al perro implicado y todos los perros propiedad del titular de la póliza están cubiertos por la póliza? 
• ¿Existe alguna relación contractual asociada con el suministro y uso del perro para una actividad concreta? ¿Participó el perro en una actividad en beneficio de una empresa?
• ¿Existe la posibilidad de que haya más de un «guardián»?

Consideraciones sobre el portero 

La Ley de Animales (Escocia) de 1987, en su artículo 5, comenta el «Significado de cuidador de un animal» y establece en el apartado 5(1) que «Sin perjuicio de lo dispuesto en el apartado (2) siguiente, a los efectos de la presente Ley, se considerará cuidador de un animal a toda persona que:

• es propietario del animal o tiene su posesión; o
• tiene el cuidado y control efectivo de un menor de 16 años que es propietario del animal o tiene su custodia».

La Ley de Animales de 1971, en su artículo 6, comenta la «Interpretación de determinadas expresiones utilizadas en los artículos 2 a 5» y establece en el apartado 6(3) que «Sin perjuicio de lo dispuesto en el apartado (4) de este artículo, se considerará cuidador de un animal a toda persona que:

• es propietario del animal o lo tiene en su poder; o
• Es el cabeza de familia de un hogar en el que un miembro menor de dieciséis años es propietario del animal o lo tiene en su poder.

En el caso Smith contra Ainger y otro (1990) (CA), los demandados eran Philip Ainger (propietario del perro) y William Ainger (padre de Philip Ainger). En el momento del accidente, William Ainger estaba paseando a un perro (Sam). En un altercado entre Sam y un perro propiedad de Richard Smith, el apelante, Richard Smith resultó herido.  El tribunal estableció sin lugar a dudas «... (c) que ambos demandados eran «cuidadores» de Sam a efectos de la Ley; el Sr. Philip Ainger era el propietario y el Sr. Wilfred Ainger tenía a Sam en su poder en el momento de los hechos».  Sin embargo, al fallar a favor del apelante, también se aceptó que William Ainger, que estaba paseando al perro, no era culpable de negligencia. El conocimiento y la previsibilidad por parte del «cuidador» pueden revestir importancia a la hora de considerar la responsabilidad. En el caso Smith contra Ainger, se consideró que el propietario del perro, y no la persona a cargo del mismo, tenía conocimiento de sus características. 

Otras consideraciones sobre seguros

Una vez que se haya determinado quién es el propietario del perro, considere los términos y condiciones de la póliza. ¿Existe la intención de proporcionar una indemnización en proporción a la tasa o como último recurso? Las pólizas para mascotas se redactan ahora como último recurso, y solo proporcionan una indemnización en caso de que se haya agotado cualquier otra cobertura alternativa (ampliación del contenido).       

Exclusiones

¿Existen exclusiones relacionadas con razas de perros registradas en virtud de la Ley de perros peligrosos de 1991? ¿Estaba el perro bajo el control de un cuidador profesional en el momento del incidente? ¿Se han producido cambios en las circunstancias que puedan afectar a la intención original de la póliza? ¿Sigue el perro bajo el cuidado del propietario/«cuidador» identificado en la póliza?   

Más información > Seguiremos muy de cerca la evolución de este tema. Mientras tanto, visitesedgwick.compara conocer las últimas ideas innovadoras.  

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^[i]https://www.bbc.co.uk/news/uk-64798162

^[ii] https://www.mirror.co.uk/news/uk-news/xl-bully-dogs-responsible-half-31122090

^[iii]https://www.theguardian.com/uk-news/2023/jun/04/met-police-dealing-with-at-least-one-dangerous-dog-a-day-figures-show

^[iv] https://edm.parliament.uk/early-day-motion/60889

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^[v] https://www.gov.uk/government/publications/official-definition-of-an-xl-bully-dog/official-definition-of-an-xl-bully-dog

^[vi]https://www.legislation.gov.uk/ukpga/1991/65/section/1

^[vii]https://www.gov.uk/government/publications/claim-compensation-for-an-xl-bully-dog

^[viii]https://www.bbc.co.uk/news/uk-wales-67461693

^[ix]https://www.bva.co.uk/media/5530/xl-bully-ban-bva-letter-to-cvo.pdf

1. Smith contra Ainger (1990)