Opvouwbare zeecontainers maken furore in de marine

Door Ronnie Adcock, senior vicepresident, en Darin N. Miller, nationaal marine

Hoewel de marine van oudsher niet bekend staat als een sector die snel nieuwe apparatuur of processen omarmt, hebben marktbehoeften en zakelijke omstandigheden samen geleid tot een innovatie die het waard is om in de gaten te houden: opvouwbare zeecontainers. ­­­

Een kostbare uitdaging

Een factor die bijdraagt aan en de huidige crisis in de toeleveringsketen verergert, is het enorme aantal containers op schepen of in havens, op treinen of in spoorwegemplacementen, en op vrachtwagens of in verschepingsterminals. Wat sommige mensen zich vaak niet realiseren, is dat veel van deze containers al zijn gelost. Omdat ze leeg staan, nemen ze kostbare ruimte in beslag in afwachting van terugtransport door het land of over de oceaan, voordat ze weer worden geladen.

Naar schatting zullen dit jaar honderden miljoenen lege containers de havens van de wereld passeren. Dit draagt bij aan veel van de bestaande opstoppingen en neemt de beperkte ruimte in beslag waar het laden en lossen plaatsvindt. Deze lege containers blijven vaak wekenlang staan en veroorzaken vertragingen voor de schepen die voor de kust liggen te wachten op hun beurt om aan te meren, te lossen, opnieuw te laden en terug te keren naar open water.

Ook moet rekening worden gehouden met de financiële gevolgen van deze lege vrachtcontainers. Om deze lege containers naar plaatsen te brengen waar ze opnieuw kunnen worden geladen, kost de industrie miljarden. Ze nemen kostbare ruimte in beslag die anders gevuld zou kunnen worden met containers vol langverwachte diepvriesproducten, elektronica, auto-onderdelen of kleding.

Een innovatieve oplossing

Zou een opvouwbaar ontwerp de oplossing kunnen zijn? Hoewel opvouwbare containers nog niet op grote schaal worden toegepast of geproduceerd – en vaak op weerstand stuiten vanwege de hogere initiële kosten – zou deze aanpak wel eens de toekomst kunnen zijn. Het ontwerp van zeecontainers is immers al bijna vijftig jaar vrijwel onveranderd gebleven, sinds de International Maritime Association besloot om ze te standaardiseren. Door opvouwbare units te introduceren, zou deze technologie ruimte op vrachtschepen kunnen besparen en mogelijk ook de kosten op lange termijn kunnen verlagen.

Wat is de volgende stap?

De pandemie en de daaruit voortvloeiende crisis in de toeleveringsketen hebben sommige koplopers in de sector ertoe aangezet om aandacht te besteden aan deze opvouwbare, accordeonachtige ontwerpen. Er moet echter nog veel worden overwogen met betrekking tot hun prestaties en doeltreffendheid, hun mogelijke impact op verzekerings- en schadepreventiemaatregelen, en het aanpakken van eventuele veiligheidsproblemen. Naarmate het nieuwe jaar vordert, zullen onze marine meer inzicht krijgen in opkomende trends zoals deze. Opvouwbare containers zijn nog maar het begin. Neem voor meer informatie over onzemarine contact op met [email protected] en [email protected].