Door Ronnie Adcock, senior vicepresident en Darin N. Miller, nationaal manager marine
Hoewel de industrie marine van oudsher niet bekend staat om zijn vroege adoptie van nieuwe apparatuur of processen, hebben de behoeften van de markt en de bedrijfsomstandigheden samen één innovatie aan het licht gebracht die het waard is om in de gaten te houden: opvouwbare zeecontainers.
Een kostbare uitdaging
Een factor die bijdraagt aan de huidige crisis in de toeleveringsketen en deze nog verergert, is het enorme aantal containers op schepen of in havens, op treinen of op spoorwegemplacementen, en op vrachtwagens of bij expeditieterminals. Wat sommige mensen zich vaak niet realiseren is dat veel van deze containers al gelost zijn. Omdat ze leeg staan, nemen ze kostbare ruimte in beslag in afwachting van vervoer door het land of over de oceaan voordat ze opnieuw worden geladen.
Naar schatting zullen dit jaar honderden miljoenen lege containers de havens van de wereld passeren - ze dragen bij aan veel van de bestaande opstoppingen en nemen de beperkte ruimte in beslag waar omheen geladen en gelost wordt. Deze lege containers blijven vaak wekenlang liggen en veroorzaken vertragingen voor de schepen die voor de kust liggen te wachten tot het hun beurt is om aan te meren, te lossen, opnieuw te laden en terug te keren naar open water.
Er moet ook rekening worden gehouden met de financiële gevolgen van het leegstaan van deze vrachtcontainers. Het kost de industrie miljarden om deze dozen met lucht naar plaatsen te krijgen waar ze weer geladen kunnen worden - ze nemen kostbare ruimte in beslag die anders gevuld zou kunnen worden met containers vol langverwachte diepvriesproducten, elektronica, auto-onderdelen of kleding.
Een innovatieve oplossing
Zou een opvouwbaar ontwerp het antwoord kunnen zijn? Hoewel opvouwbare containers nog niet op grote schaal worden gebruikt of in massaproductie worden genomen - en vaak op weerstand stuiten vanwege de hogere aanloopkosten - zou deze benadering wel eens de toekomst kunnen zijn. Het ontwerp van zeecontainers is immers al bijna vijf decennia relatief ongewijzigd, toen de International Maritime Association besloot om ze te standaardiseren. Door opvouwbare eenheden te introduceren, kan de technologie ruimte besparen op vrachtschepen en mogelijk kosten besparen op de lange termijn.
Wat is de volgende stap?
De pandemie en de daaruit voortvloeiende krapte in de toeleveringsketen hebben een aantal voorlopers in de sector ertoe aangezet deze opvouwbare, accordeonachtige ontwerpen onder de aandacht te brengen. Hoewel er nog veel moet worden overwogen met betrekking tot hun prestaties en effectiviteit, hoe ze van invloed kunnen zijn op acceptatie- en schadepreventiemaatregelen en hoe ze eventuele zorgen over de veiligheid kunnen wegnemen. Naarmate het nieuwe jaar vordert, zullen onze marine experts meer inzicht blijven krijgen in opkomende trends zoals deze. Opvouwbare containers zijn nog maar het begin. Neem voor meer informatie over onze marine oplossingen contact op met [email protected] en [email protected].