Los contenedores de transporte plegables están causando sensación en la industria naval.

Por Ronnie Adcock, vicepresidente sénior, y Darin N. Miller, director nacional marítimo.

Aunque el sector marítimo no se caracteriza históricamente por ser pionero en la adopción de nuevos equipos o procesos, las necesidades del mercado y las circunstancias empresariales se han unido para poner de relieve una innovación a la que vale la pena prestar atención: los contenedores de transporte plegables. ­­­

Un desafío costoso

Un factor que contribuye y agrava la actual crisis de la cadena de suministro es la gran cantidad de contenedores que se encuentran en barcos o puertos, en trenes o estaciones ferroviarias, y en camiones o terminales de transporte. Lo que algunas personas a menudo no se dan cuenta es que muchos de estos contenedores ya han sido descargados. Al estar vacíos, ocupan un espacio valioso a la espera de ser transportados de vuelta a través del país o el océano antes de ser cargados de nuevo.

Se estima que este año pasarán por los puertos de todo el mundo cientos de millones de contenedores vacíos, lo que contribuirá a muchos de los atascos existentes y ocupará el limitado espacio en el que se realizan las operaciones de carga y descarga. A menudo abandonados durante semanas, estos contenedores vacíos provocan retrasos a los barcos amarrados frente a la costa que esperan su turno para atracar, descargar, recargar y volver a mar abierto.

También hay que tener en cuenta el impacto financiero que supone el hecho de que estos contenedores de carga estén vacíos. Llevar estas cajas vacías a lugares donde puedan volver a cargarse le cuesta a la industria miles de millones, ocupando un espacio valioso que, de otro modo, podría llenarse con contenedores llenos de alimentos congelados, productos electrónicos, piezas de automóvil o ropa tan esperados.

Una solución innovadora

¿Podría ser la solución un diseño plegable? Aunque los contenedores plegables aún no se utilizan de forma generalizada ni se fabrican en serie —y a menudo se encuentran con cierta resistencia debido a sus elevados costes iniciales—, este enfoque podría ser el futuro. Al fin y al cabo, el diseño de los contenedores de transporte se ha mantenido relativamente sin cambios durante casi cinco décadas, desde que la Asociación Marítima Internacional decidió estandarizarlos. Con la introducción de unidades plegables, esta tecnología podría ahorrar espacio en los buques de carga y, potencialmente, reducir los costes a largo plazo.

¿Y ahora qué?

La pandemia y la consiguiente crisis de la cadena de suministro han animado a algunos pioneros del sector a fijarse en estos diseños plegables, tipo acordeón. Aunque aún hay mucho que considerar en relación con su rendimiento y eficacia, cómo pueden afectar a las medidas de suscripción y prevención de pérdidas, así como abordar cualquier preocupación en materia de seguridad. A medida que avance el nuevo año, nuestros expertos marítimos seguirán obteniendo más información sobre tendencias emergentes como esta. Los contenedores plegables son solo el principio. Para obtener más información sobre nuestrassoluciones marítimas, póngase en contacto con [email protected] y [email protected].