Los contenedores de transporte plegables están causando sensación en el sector marítimo

Por Ronnie Adcock, vicepresidente sénior, y Darin N. Miller, director nacional del sector marítimo

Aunque el sector marítimo no se ha caracterizado históricamente por ser pionero en la adopción de nuevos equipos o procesos, las necesidades del mercado y las circunstancias empresariales se han conjugado para poner de relieve una innovación a la que vale la pena prestar atención: los contenedores de transporte plegables. ­­­

Un reto costoso

Un factor que contribuye a la actual crisis de la cadena de suministro y la agrava es la enorme cantidad de contenedores que hay en los barcos o en los puertos, en los trenes o en las estaciones de clasificación, y en los camiones o en las terminales de transporte. Lo que a menudo la gente no tiene en cuenta es que muchos de estos contenedores ya han sido descargados. Al permanecer vacíos, ocupan un espacio valioso a la espera de ser transportados de vuelta por todo el país o a través del océano antes de volver a ser cargados.

Se calcula que este año pasarán por los puertos de todo el mundo cientos de millones de contenedores vacíos, lo que contribuye a muchos de los atascos actuales y ocupa el espacio limitado en el que se llevan a cabo las operaciones de carga y descarga. Estos contenedores vacíos, que a menudo permanecen allí durante semanas, provocan retrasos en los buques amarrados frente a la costa que esperan su turno para atracar, descargar, volver a cargar y regresar a alta mar.

También hay que tener en cuenta el impacto financiero que supone que estos contenedores de carga permanezcan vacíos. Llevar estos contenedores vacíos a lugares donde puedan volver a cargarse le cuesta al sector miles de millones, ya que ocupan un espacio muy valioso que, de otro modo, podría ocuparse con contenedores llenos de alimentos congelados, productos electrónicos, piezas de automóvil o ropa que se esperan con impaciencia.

Una solución innovadora

¿Podría ser un diseño plegable la solución? Aunque los contenedores plegables aún no se han generalizado ni se fabrican en masa —y a menudo se topan con cierta resistencia debido a sus mayores costes iniciales—, este enfoque podría ser el futuro. Al fin y al cabo, el diseño de los contenedores de transporte se ha mantenido prácticamente sin cambios durante casi cinco décadas, desde que la Asociación Marítima Internacional decidió estandarizarlos. Con la introducción de unidades plegables, esta tecnología podría ahorrar espacio en los buques de carga y, potencialmente, reducir los costes a largo plazo.

¿Y ahora qué?

La pandemia y la consiguiente crisis de la cadena de suministro han llevado a algunos pioneros del sector a fijarse en estos diseños plegables tipo acordeón. Aunque aún quedan muchos aspectos por considerar en relación con su rendimiento y eficacia, así como su posible impacto en las medidas de suscripción y prevención de siniestros, y la necesidad de abordar cualquier cuestión relacionada con la seguridad. A medida que avance el nuevo año, nuestros expertos en transporte marítimo seguirán profundizando en tendencias emergentes como esta. Los contenedores plegables son solo el principio. Para obtener más información sobre nuestrassoluciones marítimas, póngase en contacto con [email protected] y [email protected].