Les conteneurs d'expédition pliables font des vagues dans l'industrie maritime

Par Ronnie Adcock, vice-président senior, et Darin N. Miller, directeur national des activités maritimes

Bien que l'industrie maritime ne soit pas réputée pour être précurseur dans l'adoption de nouveaux équipements ou processus, les besoins du marché et la conjoncture économique ont convergé pour mettre en avant une innovation qui mérite d'être suivie de près : les conteneurs d'expédition pliables. ­­­

Un défi coûteux

L'un des facteurs qui contribuent à la crise actuelle de la chaîne d'approvisionnement et l'aggravent est le nombre considérable de conteneurs présents sur les navires ou dans les ports, dans les trains ou dans les gares de triage, ainsi que dans les camions ou dans les terminaux d'expédition. Ce que certaines personnes ne réalisent souvent pas, c'est que bon nombre de ces conteneurs ont déjà été déchargés. Vides, ils occupent un espace précieux en attendant d'être renvoyés à travers le pays ou par voie maritime avant d'être à nouveau chargés.

On estime que des centaines de millions de conteneurs vides transiteront par les ports du monde entier cette année, contribuant ainsi à aggraver les embouteillages existants et occupant l'espace limité nécessaire aux opérations de chargement et de déchargement. Souvent laissés à l'abandon pendant des semaines, ces conteneurs vides entraînent des retards pour les navires amarrés au large qui attendent leur tour pour accoster, décharger, recharger et repartir en pleine mer.

Il faut également tenir compte de l'impact financier de ces conteneurs vides. Le transport de ces conteneurs vides vers des endroits où ils peuvent être à nouveau chargés coûte des milliards à l'industrie et occupe un espace précieux qui pourrait autrement être rempli de conteneurs remplis de produits alimentaires surgelés, d'appareils électroniques, de pièces automobiles ou de vêtements tant attendus.

Une solution innovante

Une conception pliable pourrait-elle être la solution ? Bien que les conteneurs pliables ne soient pas encore largement adoptés ni produits en série — et qu'ils se heurtent souvent à une certaine résistance attribuée à leurs coûts initiaux plus élevés —, cette approche pourrait être la solution d'avenir. Après tout, la conception des conteneurs d'expédition est restée relativement inchangée depuis près de cinq décennies, lorsque l'Association maritime internationale a décidé de les normaliser. En introduisant des unités pliables, cette technologie pourrait permettre de gagner de l'espace sur les navires de marchandises et, potentiellement, de réduire les coûts à long terme.

Quelle est la prochaine étape ?

La pandémie et la crise de la chaîne d'approvisionnement qui en a résulté ont incité certains précurseurs du secteur à s'intéresser à ces modèles pliables, de type accordéon. Il reste toutefois beaucoup à examiner en ce qui concerne leurs performances et leur efficacité, leur impact potentiel sur les mesures de souscription et de prévention des sinistres, ainsi que les questions de sécurité. Au cours de cette nouvelle année, nos experts maritimes continueront à approfondir leurs connaissances sur les nouvelles tendances telles que celle-ci. Les conteneurs pliables ne sont qu'un début. Pour plus d'informations sur nossolutions maritimes, contactez [email protected] et [email protected].