Par Ronnie Adcock, premier vice-président et Darin N. Miller, directeur national de la marine
Bien que l'industrie maritime ne soit pas historiquement connue pour être la première à adopter de nouveaux équipements ou processus, les besoins du marché et les circonstances commerciales se sont conjugués pour mettre en évidence une innovation qui mérite d'être surveillée : les conteneurs d'expédition pliables.
Un défi coûteux
L'un des facteurs qui contribuent à la crise actuelle de la chaîne d'approvisionnement et qui l'exacerbent est le nombre considérable de conteneurs sur les navires ou dans les ports, sur les trains ou dans les gares de triage, et sur les camions ou dans les terminaux d'expédition. Ce que certains ignorent souvent, c'est qu'un grand nombre de ces conteneurs ont déjà été déchargés. Lorsqu'ils sont vides, ils occupent un espace précieux en attendant d'être transportés à nouveau à travers le pays ou l'océan avant d'être chargés à nouveau.
On estime que des centaines de millions de conteneurs vides passeront par les ports du monde entier cette année, contribuant à de nombreux embouteillages et occupant l'espace limité autour duquel s'effectuent le chargement et le déchargement. Souvent laissés à l'abandon pendant des semaines, ces conteneurs vides entraînent des retards pour les navires amarrés au large des côtes qui attendent leur tour pour accoster, décharger, recharger et regagner les eaux libres.
L'impact financier de ces conteneurs vides doit également être pris en compte. L'acheminement de ces boîtes d'air vers des lieux où elles peuvent à nouveau être chargées coûte des milliards à l'industrie - en prenant un espace précieux qui pourrait autrement être rempli de conteneurs remplis de produits surgelés, d'électronique, de pièces automobiles ou de vêtements attendus depuis longtemps.
Une solution innovante
Une conception pliable pourrait-elle être la solution ? Bien que les conteneurs pliables ne soient pas encore largement adoptés ou produits en masse - et qu'ils se heurtent souvent à une certaine résistance en raison des coûts initiaux plus élevés - cette approche pourrait représenter l'avenir. Après tout, la conception des conteneurs d'expédition est restée relativement inchangée pendant près de cinq décennies, lorsque l'Association maritime internationale a décidé de les normaliser. En introduisant des unités pliables, la technologie pourrait permettre de gagner de l'espace sur les cargos et, potentiellement, de réduire les coûts à long terme.
Quelle est la prochaine étape ?
La pandémie et le resserrement de la chaîne d'approvisionnement qui en a résulté ont encouragé certains précurseurs du secteur à s'intéresser à ces modèles pliables en accordéon. Il reste cependant beaucoup à faire en ce qui concerne leur performance et leur efficacité, l'impact qu'ils peuvent avoir sur les mesures de souscription et de prévention des sinistres, ainsi que les problèmes de sécurité. Au cours de la nouvelle année, nos experts maritimes continueront d'approfondir leurs connaissances sur les tendances émergentes telles que celle-ci. Les conteneurs pliables ne sont qu'un début. Pour plus d'informations sur nos solutions maritimes, contactez [email protected] et [email protected].