EPA bevordert reeks PFAS-verordeningen

De Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) heeft onlangs haar toezicht op per- en polyfluoralkylstoffen (PFAS) verscherpt om Amerikanen te beschermen tegen de schadelijke effecten die blootstelling aan deze stoffen kan hebben. PFAS, ook wel bekend als 'forever chemicals' vanwege hun vermogen om eeuwenlang in het milieu aanwezig te blijven, worden over het algemeen op staatsniveau gereguleerd, waardoor er een lappendeken van regels is ontstaan die voor bedrijven moeilijk te volgen kan zijn.

De afgelopen jaren hebben de EPA en andere instanties, zoals de Food & Drug Administration (FDA), echter grote vooruitgang geboekt bij de invoering van federale regelgeving om de vervuiling door PFAS te beperken. De EPA heeft met name vooruitgang geboekt met haarPFAS Strategic Roadmap, die in 2021 is gepubliceerd en waarin de aanpak van de instantie ten aanzien van PFAS wordt uiteengezet. Alleen al in april 2024 heeft de EPA twee definitieve regels gepubliceerd die de aanwezigheid van PFAS in het milieu zullen verminderen, maar ook ingrijpende gevolgen zullen hebben voor bedrijven in verschillende sectoren.

Bijna nulgrens voor PFAS in drinkwater

Op 10 april 2024 publiceerde de EPA haar definitieve regelgeving, deNational Primary Drinking Water Regulation (NPDWR), waarin drinkwaternormen worden vastgesteld die limieten opleggen voor vijf afzonderlijke PFAS en vier PFAS als mengsel. Dit is de eerste drinkwaternorm voor PFAS in de Verenigde Staten en ook de eerste keer sinds 1996 dat de EPA drinkwaternormen voor een nieuwe verontreinigende stof heeft vastgesteld.

Volgens de regelgeving varieert het maximaal toegestane verontreinigingsniveau voor de afzonderlijke PFAS van vier delen per biljoen (ppt) tot tien ppt. Perfluoroctaanzuur (PFOA) en perfluoroctaansulfonzuur (PFOS) zijn de twee PFAS die in drinkwater moeten worden teruggebracht tot 4 ppt, een limiet dievolgensde EPA het laagste niveau is dat haalbaar kan worden gemeten.

Hoewel milieugroeperingen deze maatregel toejuichen, heeft de watersector haar bezorgdheid geuit over de gevolgen die deze regel voor hen zal hebben. Verschillende brancheorganisaties hebben opgemerkt dat de kosten voor het verminderen van PFAS in drinkwater grotendeels voor rekening zullen komen van de waterbedrijven, ook al produceren zij geen PFAS. De regering-Biden heeft miljarden dollars gereserveerd om maatregelen te financieren om PFAS in watersystemen te verminderen, maar het valt nog te bezien wie uiteindelijk de rekening zal betalen.

EPA wijst twee soorten PFAS aan als gevaarlijke stoffen

In een andere maatregel om PFAS-verontreiniging aan te pakken, heeft de EPA op 19 april 2024 eendefinitieve regeluitgevaardigd waarin twee soorten PFAS, PFOA en PFOS, worden aangemerkt als gevaarlijke stoffen onder de Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act (CERCLA), ook bekend als de Superfund Act. Het agentschapmerkt op dat deze definitieve regel "onderzoek en sanering van deze schadelijke chemicaliën mogelijk maakt en [ervoor zorgt] dat lekken, morsingen en andere lozingen worden gemeld".  

Deze regel breidt de potentiële aansprakelijkheid voor bedrijven aanzienlijk uit, met name voor bedrijven die als potentieel verantwoordelijke partijen (PRP's) worden beschouwd. De EPA erkent dat er een kans bestaat dat "sommige partijen die niet de primaire verantwoordelijkheid voor een rechtszaak dragen, toch worden aangeklaagd en geconfronteerd worden met onzekere proceskosten". Gezien het grotere risico op aansprakelijkheid en rechtszaken, moeten bedrijven snel hun activiteiten controleren op de aanwezigheid van PFOS en PFOA om te bepalen of ze onder toezicht van de EPA vallen op grond van de CERCLA.

Belangrijkste opmerkingen

Beide definitieve regels die in deze blog worden besproken, geven aan dat de EPA een brede visie heeft op welke partijen verantwoordelijk zijn voor het terugdringen van PFAS-verontreiniging in het milieu. Dit kan meer risico's betekenen voor fabrikanten, detailhandelaren en andere bedrijven in de hele toeleveringsketen. Aangezien er de komende maanden meer regelgeving voor PFAS wordt verwacht, moeten bedrijven nu maatregelen nemen om hun activiteiten te onderzoeken en na te gaan hoe ze het gebruik van PFAS kunnen verminderen of elimineren.

Sedgwick brand protection wordt vertrouwd door 's werelds toonaangevende merken en brand protection in meer dan 25 jaar tijd meer dan 7.000 van de meest tijdkritische en gevoelige productterugroepacties in meer dan 100 landen en meer dan 50 talen beheerd. Ga voor meer informatie over onze oplossingen voor productterugroepacties en herstelmaatregelen naar onze websitehier.