EPA avança com série de regulamentações sobre PFAS

A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) intensificou recentemente sua supervisão das substâncias per- e polifluoroalquílicas (PFAS) em uma iniciativa para proteger os americanos dos efeitos nocivos que podem resultar da exposição. As PFAS, também conhecidas como “produtos químicos eternos” devido à sua capacidade de persistir no meio ambiente por séculos, têm sido geralmente regulamentadas em nível estadual, criando um emaranhado de regras que podem ser difíceis de seguir pelas empresas.

No entanto, nos últimos anos, a EPA, juntamente com outras agências como a Food & Drug Administration (FDA), fez avanços na introdução de regulamentações federais destinadas a limitar a poluição causada pelos PFAS. Em particular, a EPA tem feito progressos em direção ao seuRoteiro Estratégico para PFAS, que foi lançado em 2021 e descreve a abordagem da agência para lidar com os PFAS. Somente em abril de 2024, a EPA publicou duas regras finais que reduzirão a presença de PFAS no meio ambiente, mas também terão impactos significativos para empresas em diversos setores.

Limite próximo de zero para PFAS na água potável

Em 10 de abril de 2024, a EPA publicou sua regra final, aRegulamentação Nacional Primária da Água Potável (NPDWR), que estabelece padrões de água potável que definem limites para cinco PFAS individuais e quatro PFAS como uma mistura. Este é o primeiro padrão de água potável dos Estados Unidos para PFAS e também marca a primeira vez que a EPA estabelece padrões de água potável para um novo contaminante desde 1996.

De acordo com o regulamento, o nível máximo de contaminação permitido para cada PFAS varia entre quatro partes por trilhão (ppt) e dez ppt. O ácido perfluorooctanoico (PFOA) e o ácido perfluorooctanossulfônico (PFOS) são os dois PFAS que devem ser reduzidos para 4 ppt na água potável, um limite que a EPAafirmouser o nível mais baixo que pode ser medido de forma viável.

Embora os grupos ambientalistas tenham comemorado a medida, o setor de água levantou preocupações sobre como essa regra os afetará. Vários grupos comerciais observaram que os custos para reduzir o PFAS na água potável recairão em grande parte sobre as concessionárias de água, mesmo que elas não criem ou produzam PFAS. O governo Biden reservou bilhões de dólares para financiar esforços para reduzir o PFAS nos sistemas de água, mas ainda não se sabe quem arcará com os custos.

A EPA designa dois tipos de PFAS como substâncias perigosas

Em outra medida para lidar com a contaminação por PFAS, em 19 de abril de 2024, a EPA emitiu umaregra finaldesignando dois tipos de PFAS, PFOA e PFOS, como substâncias perigosas sob a Lei de Resposta Ambiental Abrangente, Compensação e Responsabilidade (CERCLA), também conhecida como Lei Superfund. A agênciaobserva que essa regra final permitirá “a investigação e a limpeza desses produtos químicos nocivos e [garantirá] que vazamentos, derramamentos e outros tipos de liberação sejam relatados”.  

Essa regra amplia significativamente a responsabilidade potencial das empresas, especialmente aquelas consideradas partes potencialmente responsáveis (PRPs), e a EPA reconhece que existe a possibilidade de “algumas partes que não têm responsabilidade primária pelo litígio serem processadas e enfrentarem custos de litígio incertos”. Com o maior risco de responsabilidade e litígio, as empresas devem trabalhar rapidamente para auditar suas operações quanto à presença de PFOS e PFOA, a fim de determinar se podem estar sujeitas à supervisão da EPA sob a CERCLA.

Principais conclusões

Ambas as regras finais discutidas neste blog indicam que a EPA tem uma visão ampla sobre quais partes são responsáveis pela redução da contaminação por PFAS no meio ambiente. Isso pode significar mais riscos para fabricantes, varejistas e outras empresas em toda a cadeia de abastecimento. Como mais regulamentações para PFAS são esperadas nos próximos meses, as empresas devem tomar medidas agora para examinar suas operações e como podem reduzir ou eliminar o uso de PFAS.

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