La EPA impulsa una serie de normativas sobre los PFAS

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) ha intensificado recientemente su supervisión de las sustancias perfluoroalquílicas y polifluoroalquílicas (PFAS) con el fin de proteger a los estadounidenses de los efectos nocivos que puede acarrear la exposición a estas sustancias. Las PFAS, también conocidas como «sustancias químicas eternas» debido a su capacidad para persistir en el medio ambiente durante siglos, han estado reguladas generalmente a nivel estatal, lo que ha dado lugar a un mosaico de normas que puede resultar difícil de cumplir para las empresas.

Sin embargo, en los últimos años, la EPA, junto con otras agencias como la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), ha dado pasos importantes en la introducción de normativas federales destinadas a limitar la contaminación por PFAS. En concreto, la EPA ha avanzado en la aplicación de suHoja de ruta estratégica sobre los PFAS, publicada en 2021, que describe el enfoque de la agencia para abordar los PFAS. Solo en abril de 2024, la EPA publicó dos normas definitivas que reducirán la presencia de PFAS en el medio ambiente, pero que también tendrán un impacto de gran alcance para las empresas de diversos sectores.

Límite casi nulo de PFAS en el agua potable

El 10 de abril de 2024, la EPA publicó su norma definitiva, elReglamento Nacional Primario sobre el Agua Potable (NPDWR), que establece normas de calidad del agua potable que fijan límites para cinco PFAS concretos y cuatro PFAS en forma de mezcla. Se trata de la primera norma de calidad del agua potable de Estados Unidos relativa a los PFAS y también supone la primera vez que la EPA establece normas de calidad del agua potable para un nuevo contaminante desde 1996.

Según la normativa, el nivel máximo de contaminación permitido para cada PFAS oscila entre cuatro y diez partes por billón (ppt). El ácido perfluorooctanoico (PFOA) y el ácido perfluorooctanosulfónico (PFOS) son los dos PFAS que deben reducirse a 4 ppt en el agua potable, un límite que,segúnla EPA,es el nivel más bajo que se puede medir de forma viable.

Mientras que las organizaciones ecologistas han acogido con satisfacción esta medida, el sector del agua ha expresado su preocupación por las repercusiones que esta normativa tendrá sobre ellos. Varias asociaciones sectoriales han señalado que los costes derivados de la reducción de los PFAS en el agua potable recaerán en gran medida sobre las empresas de suministro de agua, a pesar de que estas no generan ni producen PFAS. La Administración Biden ha destinado miles de millones de dólares a financiar las iniciativas para reducir los PFAS en las redes de agua, pero aún está por ver quién acabará corriendo con los gastos.

La EPA clasifica dos tipos de PFAS como sustancias peligrosas

En otra medida destinada a hacer frente a la contaminación por PFAS, el 19 de abril de 2024, la EPA publicó unanorma definitivapor la que se designan dos tipos de PFAS, el PFOA y el PFOS, como sustancias peligrosas en virtud de la Ley de Respuesta Ambiental Integral, Indemnización y Responsabilidad (CERCLA), también conocida como Ley Superfund. La agenciaseñala que esta norma definitiva permitirá «la investigación y la limpieza de estas sustancias químicas nocivas y [garantizará] que se notifiquen las fugas, los derrames y otras emisiones».  

Esta norma amplía considerablemente la posible responsabilidad de las empresas, especialmente de aquellas consideradas partes potencialmente responsables (PRP), y la EPA reconoce que existe la posibilidad de que «algunas partes que no asumen la responsabilidad principal en un litigio puedan ser demandadas y se enfrenten a costes judiciales inciertos». Dado el mayor riesgo de responsabilidad y litigios, las empresas deberían actuar con celeridad para auditar sus operaciones en busca de PFOS y PFOA, con el fin de determinar si pueden estar sujetas a la supervisión de la EPA en virtud de la ley CERCLA.

Puntos clave

Las dos normas definitivas analizadas en este blog indican que la EPA tiene una visión amplia de cuáles son las partes responsables de reducir la contaminación por PFAS en el medio ambiente. Esto podría suponer un mayor riesgo para los fabricantes, los minoristas y otras empresas a lo largo de toda la cadena de suministro. Dado que se esperan más regulaciones sobre los PFAS en los próximos meses, las empresas deberían tomar medidas ahora mismo para examinar sus operaciones y estudiar cómo pueden reducir o eliminar el uso de PFAS.

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