L’EPA avance une série de règlements PFAS

L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) a récemment renforcé sa surveillance des substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) dans le but de protéger les Américains des effets nocifs pouvant résulter de l’exposition. Les PFAS, aussi appelés « produits chimiques éternels » en raison de leur capacité à persister dans l’environnement pendant des siècles, ont généralement été réglementés au niveau de l’État, créant un patchwork de règles qui peuvent être difficiles à suivre pour les entreprises.

Cependant, au cours des dernières années, l’EPA, ainsi que d’autres agences comme la Food and Drug Administration (FDA), ont fait des progrès en introduisant des règlements fédéraux visant à limiter la pollution liée aux PFAS. En particulier, l’EPA progresse vers sa feuille de route stratégique PFAS, publiée en 2021 et qui décrit l’approche de l’agence pour lutter contre les PFAS. Rien qu’en avril 2024, l’EPA a publié deux règles finales qui réduiront la présence de PFAS dans l’environnement, mais qui auront aussi des impacts majeurs pour les entreprises de divers secteurs.

Limite proche de zéro pour les PFAS dans l’eau potable

Le 10 avril 2024, l’EPA a publié sa règle finale, le National Primary Drinking Water Regulation (NPDWR), qui établit des normes pour l’eau potable fixant des limites pour cinq PFAS individuels et quatre PFAS en tant que mélange. Il s’agit de la première norme américaine pour l’eau potable concernant les PFAS et marque aussi la première fois que l’EPA établit des normes pour l’eau potable pour un nouveau contaminant depuis 1996.

Selon la réglementation, le niveau maximal de contamination permis pour chaque PFAS varie de quatre parties par trillion (ppt) à dix ppt. L’acide perfluorooctanoïque (PFOA) et l’acide perfluorooctanesulfonique (PFOS) sont les deux PFAS qui doivent être réduits à 4 ppt dans l’eau potable, une limite que l’EPA a affirmée être le niveau le plus bas mesurable de manière réaliste.

Alors que les groupes environnementaux ont célébré cette décision, l’industrie de l’eau a exprimé des inquiétudes quant à l’impact que cette règle pourrait avoir sur eux. Plusieurs groupes professionnels ont noté que les coûts de réduction des PFAS dans l’eau potable reposeront en grande partie sur les services d’approvisionnement en eau, même si ceux-ci ne créent ni ne produisent pas de PFAS. L’administration Biden a mis de côté des milliards de dollars pour financer des efforts visant à réduire les PFAS dans les systèmes d’eau, mais il reste à voir qui paiera finalement la facture.

L’EPA désigne deux types de PFAS comme substances dangereuses

Dans une autre démarche visant à lutter contre la contamination par les PFAS, le 19 avril 2024, l’EPA a publié une règle finale désignant deux types de PFAS, PFOA et PFOS, comme substances dangereuses en vertu de la Loi sur la réponse environnementale, la compensation et la responsabilité environnementale globale (CERCLA), également connue sous le nom de Loi Superfond. L’agence note que cette règle finale permettra « d’enquêter et de nettoyer ces produits chimiques nocifs et [s’assurera] que des fuites, des déversements et d’autres rejets soient signalés. »  

Cette règle élargit considérablement la responsabilité potentielle des entreprises, en particulier celles considérées comme des parties potentiellement responsables (PRP), et l’EPA reconnaît qu’il y a un risque que « certaines parties qui n’ont pas la responsabilité principale du litige soient poursuivies et fassent face à des coûts de litige incertains. » Avec le risque accru de responsabilité et de litiges, les entreprises devraient agir rapidement pour auditer leurs opérations afin de vérifier la présence de PFOS et de PFOA afin de déterminer si elles pourraient être soumises à la surveillance de l’EPA en vertu du CERCLA.

Points clés

Les deux règles finales discutées dans ce blogue indiquent que l’EPA a une vision large des parties responsables de la réduction de la contamination par les PFAS dans l’environnement. Cela pourrait représenter plus de risques pour les fabricants, détaillants et autres entreprises tout au long de la chaîne d’approvisionnement. Alors que davantage de réglementations sur les PFAS sont attendues dans les mois à venir, les entreprises devraient prendre des mesures dès maintenant pour examiner leurs opérations et comment elles peuvent réduire ou éliminer l’utilisation des PFAS.

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