EPA fremmer en rekke PFAS-forskrifter

Det amerikanske miljøvernbyrået (EPA) har nylig styrket tilsynet med per- og polyfluoralkylstoffer (PFAS) i et forsøk på å beskytte amerikanere mot de skadelige effektene som kan følge av eksponering. PFAS, også kjent som «forever chemicals» på grunn av deres evne til å vedvare i miljøet i århundrer, har generelt blitt regulert på delstatsnivå, noe som skaper et lappeteppe av regler som kan være vanskelige for selskaper å følge.

I løpet av de siste årene har imidlertid EPA, sammen med andre etater som Food & Drug Administration (FDA), gjort fremskritt i å innføre føderale forskrifter som tar sikte på å begrense forurensning fra PFAS. EPA har spesielt gjort fremskritt mot sin PFAS Strategic Roadmap , som ble utgitt i 2021 og skisserer etatens tilnærming til å håndtere PFAS. Bare i april 2024 publiserte EPA to endelige regler som vil redusere forekomsten av PFAS i miljøet, men som også vil ha omfattende konsekvenser for selskaper i en rekke bransjer.

Nær nullgrense for PFAS i drikkevann

10. april 2024 publiserte EPA sin endelige regel, National Primary Drinking Water Regulation (NPDWR) , som etablerer drikkevannsstandarder som setter grenser for fem individuelle PFAS og fire PFAS som en blanding. Dette er USAs første drikkevannsstandard for PFAS, og det er også første gang EPA har etablert drikkevannsstandarder for en ny forurensning siden 1996.

I henhold til forskriften varierer det maksimale tillatte forurensningsnivået for de enkelte PFAS-ene fra fire deler per billion (ppt) til ti ppt. Perfluoroktansyre (PFOA) og perfluoroktansulfonsyre (PFOS) er de to PFAS-ene som må reduseres til 4 ppt i drikkevann, en grense som EPA har sagt er det laveste nivået som praktisk talt kan måles.

Mens miljøgrupper har feiret tiltaket, har vannbransjen uttrykt bekymring for hvordan denne regelen vil påvirke dem. Flere bransjegrupper har bemerket at kostnadene for å redusere PFAS i drikkevann i stor grad vil falle på vannverkene, selv om de ikke lager eller produserer PFAS. Biden-administrasjonen har satt av milliarder av dollar for å finansiere arbeidet med å redusere PFAS i vannsystemer, men det gjenstår å se hvem som til slutt vil betale regningen.

EPA utpeker to typer PFAS som farlige stoffer

I et annet tiltak for å håndtere PFAS-forurensning, utstedte EPA 19. april 2024 en endelig regel som utpeker to typer PFAS, PFOA og PFOS, som farlige stoffer i henhold til Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act (CERCLA), også kjent som Superfund Act. Byrået bemerker at denne endelige regelen vil muliggjøre «etterforskning og opprydding av disse skadelige kjemikaliene og [sikre] at lekkasjer, søl og andre utslipp rapporteres».  

Denne regelen utvider potensielt ansvar for bedrifter betydelig, spesielt de som anses som potensielt ansvarlige parter (PRP-er), og EPA erkjenner at det er potensial for at «noen parter som ikke bærer hovedansvaret for rettssaker, kan bli saksøkt og møte usikre saksomkostninger.» Med den større risikoen for ansvar og rettssaker, bør selskaper raskt revidere driften sin for tilstedeværelse av PFOS og PFOA for å avgjøre om de kan være underlagt EPA-tilsyn under CERCLA.

Viktige konklusjoner

Begge de endelige reglene som diskuteres i denne bloggen, indikerer at EPA har et bredt syn på hvilke parter som er ansvarlige for å redusere PFAS-forurensning i miljøet. Dette kan bety mer risiko for produsenter, detaljister og andre bedrifter i hele forsyningskjeden. Ettersom det forventes flere reguleringer for PFAS i de kommende månedene, bør bedrifter nå ta grep for å undersøke driften sin og hvordan de kan redusere eller eliminere bruken av PFAS.

Sedgwicks merkevarebeskyttelse, som er betrodd av verdens ledende merkevarer, har håndtert mer enn 7000 av de mest tidskritiske og sensitive produkttilbakekallingene i over 100 land og på over 50 språk, i over 25 år. For å finne ut mer om våre løsninger for produkttilbakekalling og utbedring, kan du besøke nettstedet vårt her .