Die EPA treibt eine Reihe von PFAS-Vorschriften voran

Die US-Umweltschutzbehörde (EPA) hat kürzlich ihre Aufsicht über Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS) verstärkt, um die amerikanische Bevölkerung vor den schädlichen Auswirkungen zu schützen, die durch eine Exposition entstehen können. PFAS, die aufgrund ihrer Fähigkeit, jahrhundertelang in der Umwelt zu verbleiben, auch als „Forever Chemicals“ bezeichnet werden, wurden bislang in der Regel auf Ebene der Bundesstaaten reguliert, was zu einem Flickenteppich aus Vorschriften geführt hat, dessen Einhaltung für Unternehmen schwierig sein kann.

In den letzten Jahren haben die EPA und andere Behörden wie die Food & Drug Administration (FDA) jedoch große Fortschritte bei der Einführung von Bundesvorschriften zur Begrenzung der PFAS-Belastung erzielt. Insbesondere hat die EPA Fortschritte bei der Umsetzung ihrer 2021 veröffentlichten„PFAS Strategic Roadmap“ gemacht, in der der Ansatz der Behörde im Umgang mit PFAS dargelegt wird. Allein im April 2024 veröffentlichte die EPA zwei endgültige Verordnungen, die den PFAS-Gehalt in der Umwelt verringern werden, aber auch weitreichende Auswirkungen auf Unternehmen in einer Vielzahl von Branchen haben werden.

Grenzwert für PFAS im Trinkwasser nahe Null

Am 10. April 2024 veröffentlichte die EPA ihre endgültige Verordnung,die „National Primary Drinking Water Regulation“ (NPDWR), in der Trinkwassernormen festgelegt werden, die Grenzwerte für fünf einzelne PFAS-Verbindungen sowie für vier PFAS-Verbindungen als Gemisch vorgeben. Dies ist die erste Trinkwassernorm der Vereinigten Staaten für PFAS und zugleich das erste Mal seit 1996, dass die EPA Trinkwassernormen für einen neuen Schadstoff festgelegt hat.

Gemäß der Verordnung liegt der zulässige Höchstwert für die einzelnen PFAS zwischen vier Teilen pro Billion (ppt) und zehn ppt. Perfluoroctansäure (PFOA) und Perfluoroctansulfonsäure (PFOS) sind die beiden PFAS, deren Gehalt im Trinkwasser auf 4 ppt gesenkt werden muss – ein Grenzwert, derlautEPA den niedrigsten Wert darstellt, der praktikabel gemessen werden kann.

Während Umweltverbände diesen Schritt begrüßt haben, hat die Wasserwirtschaft Bedenken geäußert, wie sich diese Vorschrift auf sie auswirken wird. Mehrere Branchenverbände wiesen darauf hin, dass die Kosten für die Reduzierung von PFAS im Trinkwasser größtenteils von den Wasserversorgern getragen werden müssen, obwohl diese PFAS weder erzeugen noch produzieren. Die Biden-Regierung hat Milliarden Dollar bereitgestellt, um Maßnahmen zur Reduzierung von PFAS in Wasserversorgungssystemen zu finanzieren, doch es bleibt abzuwarten, wer letztendlich die Kosten tragen wird.

Die EPA stuft zwei Arten von PFAS als gefährliche Stoffe ein

Als weiteren Schritt zur Bekämpfung der PFAS-Kontamination hat die EPA am 19. April 2024 eineendgültige Verordnungerlassen, mit der zwei Arten von PFAS, PFOA und PFOS, als gefährliche Stoffe im Sinne des „Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act“ (CERCLA), auch bekannt als „Superfund Act“, eingestuft werden. Die Behördeweist darauf hin, dass diese endgültige Verordnung „die Untersuchung und Sanierung dieser schädlichen Chemikalien ermöglichen und [sicherstellen] wird, dass Leckagen, Verschüttungen und andere Freisetzungen gemeldet werden“.  

Diese Regelung erweitert die potenzielle Haftung für Unternehmen erheblich, insbesondere für solche, die als potenziell verantwortliche Parteien (PRPs) gelten, und die EPA räumt ein, dass die Möglichkeit besteht, dass „einige Parteien, die keine primäre Verantwortung für Rechtsstreitigkeiten tragen, verklagt werden und mit ungewissen Prozesskosten konfrontiert sein könnten“. Angesichts des erhöhten Haftungs- und Prozessrisikos sollten Unternehmen zügig ihre Betriebsabläufe auf das Vorhandensein von PFOS und PFOA überprüfen, um festzustellen, ob sie gemäß CERCLA der Aufsicht durch die EPA unterliegen könnten.

Die wichtigsten Erkenntnisse

Beide in diesem Blog besprochenen endgültigen Vorschriften zeigen, dass die EPA einen weit gefassten Ansatz verfolgt, wenn es darum geht, welche Akteure für die Verringerung der PFAS-Belastung in der Umwelt verantwortlich sind. Dies könnte ein erhöhtes Risiko für Hersteller, Einzelhändler und andere Unternehmen entlang der gesamten Lieferkette bedeuten. Da in den kommenden Monaten weitere Vorschriften zu PFAS zu erwarten sind, sollten Unternehmen bereits jetzt Maßnahmen ergreifen, um ihre Betriebsabläufe zu überprüfen und zu ermitteln, wie sie den Einsatz von PFAS reduzieren oder ganz einstellen können.

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