Dit is misschien moeilijk te geloven, aangezien asbest nu verboden is vanwege de schadelijke invloed op de menselijke gezondheid, maar asbest werd ooit beschouwd als een "wondermineraal". Omdat asbest in overvloed beschikbaar is en een aantal industrieel nuttige eigenschappen heeft, was het gedurende het grootste deel van de 20e eeuw erg populair in de commerciële en woningbouw. Het werd zelfs pas in 2019 volledig verboden in bouwproducten in de VS.
Wanneer een gebouw dat tussen 1900 en 1990 is gebouwd schade oploopt - door een lekkage, natuurramp of andere schadegebeurtenis - is de kans groot dat de aanwezigheid van asbest wordt ontdekt tijdens het opruimen, slopen of repareren. Om het welzijn van de bewoners van het gebouw en de werkploegen na de schade te beschermen, moeten beschadigde gebieden worden geïnspecteerd en met zorg worden behandeld door bekwame professionals die de potentiële risico's effectief kunnen beperken. In deze blog ga ik in op de eigenschappen en gezondheidseffecten van asbest en de belangrijke rol van deskundigen bij het beperken van gevaarlijke blootstellingen, het beheersen van de kosten en het zorgen voor naleving van de regelgeving bij een schadeclaim waarbij asbest betrokken is.
Wat asbest zo populair maakte
Asbest is een lichte kristallijne stof die in de natuur voorkomt en kan worden gedolven. Het is bestand tegen vuur en veel chemicaliën, onoplosbaar in water, een goede elektrische isolator en heeft een hoge treksterkte (wat betekent dat het bestand is tegen hevig uitrekken en trekken zonder te breken). De lange vezels zijn flexibel en sommige kunnen zelfs worden geweven. Deskundigen schatten dat asbest meer dan 2000 verschillende toepassingen heeft.
Door zijn sterkte en duurzaamheid was het perfect geschikt voor gebruik in de bouw - in alles van vloer- en plafondtegels tot gipsplaten, isolatie, bevelsiding, voegen, dakshingles, leidingwerk en nog veel meer. Als milieuadviseur krijg ik vaak de vraag waar in een gebouw asbest te vinden is. Het korte antwoord is: overal.
Waarom het zo schadelijk is
Het gebruik van asbest raakte uit de gratie en werd streng gereguleerd toen de langdurige en schadelijke effecten op de gezondheid aan het licht kwamen. De eigenschappen die hebben bijgedragen aan de populariteit van asbest in de bouw zijn dezelfde die het zo schadelijk maken voor mensen; het is erg sterk en breekt daarom niet af in het lichaam.
Asbesthoudende materialen kunnen deeltjes en vezels in de lucht afgeven wanneer ze worden verstoord of beschadigd. Als deze deeltjes worden ingeademd, komen ze vast te zitten in het lichaam en kunnen ze leiden tot longkanker, mesothelioom (zeldzame kanker in de dunne bekleding van de longen en andere organen), asbestose (chronische longziekte en kortademigheid) en andere ernstige gezondheidsproblemen. Deze aandoeningen kunnen zich vele jaren na blootstelling ontwikkelen. Elk jaar sterven ongeveer 10.000 Amerikanen aan asbestgerelateerde ziekten.
Vanwege de ernst van deze risico's is de omgang met asbest sterk gereguleerd. Op federaal niveau hebben de Occupational Safety and Health Administration (OSHA) en het Environmental Protection Agency (EPA) normen opgesteld voor de veiligheid van asbest. Verschillende Amerikaanse staten en gemeenten hebben hun eigen regelgeving met betrekking tot de opleiding en licenties van professionals die met asbest werken, criteria voor luchtcontrole en andere factoren. Omdat de vereisten per locatie verschillen, moeten asbestconsultants met een vergunning zich vertrouwd maken met de nuances in de jurisdictie en voortdurend in de gaten houden of de regelgeving wordt bijgewerkt.
Hoe je asbest herkent en wat je vervolgens moet doen
De bouwdatum van een gebouw kan een aanwijzing zijn voor het gebruik van asbest in de constructie, maar alleen materiaalmonsters en laboratoriumtests kunnen dat met zekerheid vaststellen. Deze moeten altijd worden uitgevoerd door een erkend milieuadviseur. Op basis van hun opleiding, professionele expertise en kennis van de geldende normen en voorschriften kunnen zij bepalen wat de beste aanpak is om het asbest te verwijderen. De opties omvatten het behoud van de asbesthoudende materialen op hun plaats, verwijdering, omhulling, inkapseling of een combinatie daarvan. De hoeveelheid asbest, de staat waarin het verkeert, de locatie, de waarschijnlijkheid van verstoring en het tijdstip van sanering zijn allemaal kritieke factoren bij het nemen van weloverwogen beslissingen over sanering.
Velen gaan ervan uit dat asbest uit een gebouw moet worden verwijderd om het veilig te maken. Maar dat is niet altijd het geval en die aanname kan eigenaren van gebouwen en bedrijven duizenden euro's kosten aan onnodige saneringskosten en bedrijfsonderbrekingen. Vaak kunnen asbesthoudende materialen veilig ongemoeid worden gelaten en is het veiliger om ze onaangeroerd te laten dan om er in te snijden of ze te verwijderen.
Bij wijze van voorbeeld: Mijn team bij EFI Global werd ingeschakeld bij een waterschadeclaim in een zorginstelling die werd gedekt door een grote verzekeraar. Een nationaal asbestverwijderings- en aannemingsbedrijf had de schadeplek geïnspecteerd, de aanwezigheid van asbest vastgesteld en voorgesteld om alle gipsplaten van de muren in een vleugel van het gebouw te verwijderen. De kosten van de klus werden geschat op meer dan $300.000 en naar schatting 15 dagen werk. Een van onze deskundige milieuconsultants voerde vervolgens een grondig onderzoek uit en stelde vast dat er veel minder werk nodig was om de veiligheid van het gebouw te garanderen. We adviseerden om in de meeste gebieden die door de waterschade waren getroffen een watersnede van twee meter aan te brengen en schatten dat de noodzakelijke asbestverwijdering ongeveer $10.000 zou kosten, inclusief verwijderingskosten en tests na de werkzaamheden. Door onze inspanningen bespaarde onze verzekeraar onze klant een aanzienlijk bedrag op de schadeclaim en voorkwam de verzekeringnemer meer gedoe en verstoring dan nodig was.
Het is belangrijk om in gedachten te houden dat de belangen van milieuconsultants en saneringsaannemers niet altijd op één lijn liggen. Door op het juiste moment een beroep te doen op de juiste deskundige professionals kunnen de claimkosten onder controle worden gehouden terwijl de veiligheid en volledige naleving worden gewaarborgd.
> Meer informatie - lees meer over het volledige aanbod van EFI Global op het gebied van brandonderzoek, engineering en adviesdiensten op het gebied van milieu, gezondheid en veiligheid in onze brochure en schrijf u vandaag nog in voor de virtuele bijscholingscursus van Bruce Burton, "Asbestos consulting and abatement issues: a critical part of claims processing" op 6 december 2023.
Tags: gezondheid, gezondheid en veiligheid, gezondheidsproblemen