Helserisikoen ved asbestholdige materialer vedvarer lenge etter bruk

Dette kan være vanskelig å tro, gitt at det nå er forbudt på grunn av dets negative innvirkning på menneskers helse, men asbest ble en gang ansett som et «mirakelmineral». Fordi asbest er rikelig tilgjengelig og har noen industrielt nyttige egenskaper, var det veldig populært i kommersiell og boligbygging gjennom mesteparten av 1900-tallet. Faktisk ble det ikke fullstendig forbudt fra byggevarer i USA før i 2019.

Når en konstruksjon bygget mellom 1900 og 1990 pådrar seg skader – på grunn av lekkasje, naturkatastrofe eller annen skadehendelse – er det en god sjanse for at det oppdages asbest under opprydding, riving eller reparasjonsprosessen. For å beskytte bygningens beboere og arbeidsmannskaper etter skaden, må skadede områder inspiseres og håndteres med forsiktighet av dyktige fagfolk som effektivt kan redusere potensielle risikoer. I denne bloggen vil jeg utforske egenskapene og helseeffektene til asbest og den viktige rollen til ekspertspesialister i å begrense farlig eksponering, kontrollere kostnader og sikre samsvar med regelverket når et eiendomsskadekrav involverer asbest.

Hva gjorde asbest så populært

Asbest er et lett krystallinsk stoff som forekommer i naturen og kan utvinnes. Det er motstandsdyktig mot brann og mange kjemikalier, uløselig i vann, en god elektrisk isolator og har høy strekkspenning (som betyr at det tåler kraftig strekking og trekking uten å brekke). De lange fibrene er fleksible, og noen kan til og med veves. Eksperter anslår at asbest har mer enn 2000 forskjellige bruksområder.

Dens styrke og holdbarhet gjorde den perfekt for bruk i konstruksjon – i alt fra gulv- og takfliser til gips, isolasjon, ytterkledning, skjøter, takshingel, kanaler og mer. Som miljøkonsulent blir jeg ofte spurt om hvor i en bygning asbest kan finnes. Det korte svaret er: hvor som helst og overalt.

Hvorfor det er så skadelig

Bruken av asbest falt i unåde og ble strengt regulert da dens langvarige og skadelige helseeffekter kom frem i lyset. Egenskapene som bidro til asbests popularitet i bygg og anlegg er de samme som gjør det så skadelig for mennesker; det er veldig sterkt og brytes derfor ikke ned i kroppen.

Asbestholdige materialer kan frigjøre partikler og fibre i luften når de blir forstyrret eller skadet. Hvis disse partiklene pustes inn, blir de fanget i kroppen og kan føre til lungekreft, mesoteliom (sjelden kreft i den tynne slimhinnen i lungene og andre organer), asbestose (kronisk lungesykdom og kortpustethet) og andre alvorlige helseproblemer. Disse tilstandene kan utvikle seg mange år etter eksponering. Omtrent 10 000 amerikanere dør hvert år av asbestrelaterte sykdommer.

På grunn av alvorlighetsgraden av disse risikoene er håndteringen av asbest strengt regulert. På føderalt nivå i USA har Occupational Safety and Health Administration (OSHA) og Environmental Protection Agency (EPA) etablert standarder for asbestsikkerhet. Flere amerikanske stater og kommuner har sine egne forskrifter knyttet til opplæring og lisensiering av fagfolk som jobber med asbest, kriterier for luftovervåking og andre faktorer. Fordi kravene varierer fra sted til sted, må lisensierte asbestkonsulenter gjøre seg kjent med jurisdiksjonsnyansene og kontinuerlig overvåke regelverket for oppdateringer.

Hvordan identifisere asbest og hva du skal gjøre videre

Datoen en bygning ble reist kan tyde på bruk av asbest i konstruksjonen, men bare materialprøvetaking og laboratorietesting kan avgjøre dette med sikkerhet. Disse bør alltid utføres av en autorisert miljøkonsulent. Basert på deres opplæring, faglige ekspertise og kunnskap om gjeldende standarder og forskrifter, kan de bestemme den beste fremgangsmåten for reduksjon. Alternativene inkluderer å opprettholde de asbestholdige materialene på plass, fjerning, innkapsling, eller en kombinasjon av disse. Mengden asbest, dens tilstand, plassering, sannsynlighet for forstyrrelse og tidspunkt for reduksjon er alle kritiske faktorer for å ta informerte beslutninger om reduksjon.

Mange antar at asbest må fjernes fra en konstruksjon for å gjøre den trygg. Men det er ikke alltid tilfelle, og denne antagelsen kan koste bygningseiere og selskaper tusenvis av dollar i unødvendige tiltakskostnader og driftsavbrudd. Ofte kan asbestholdige materialer forbli trygt uforstyrret og er tryggere å la være urørt enn å bli kuttet i eller fjernet.

For eksempel: Teamet mitt hos EFI Global ble engasjert på et vannskadekrav ved et helseinstitusjon som var dekket av et stort forsikringsselskap. Et nasjonalt asbestfjernings- og entreprenørfirma hadde inspisert skadestedet, identifisert tilstedeværelsen av asbest og foreslått fjerning av all gipsplate på veggene i hele den ene fløyen av bygningen. Jobben ble tilbudt til over $300 000 og anslagsvis 15 dagers arbeid. En av våre ekspertmiljøkonsulenter utførte deretter en grundig undersøkelse og konkluderte med at det var behov for langt mindre arbeid for å sikre anleggets sikkerhet. Vi anbefalte en 60 cm stor flomkutte i de fleste områdene som var berørt av vannskadene, og anslo at nødvendig asbestfjerning ville koste rundt $10 000, inkludert avhendingsgebyrer og etterbehandlingstesting. Vår innsats sparte forsikringsklienten vår for en betydelig sum penger på kravet og forhindret forsikringstakeren fra å pådra seg mer bryderi og forstyrrelser enn nødvendig.

Det er viktig å huske på at interessene til miljøkonsulenter og tiltaksentreprenører ikke alltid er sammenfallende. Å henvende seg til de riktige ekspertene til rett tid kan kontrollere skadekostnader samtidig som sikkerhet og full overholdelse sikres.

> Lær mer – les om EFI Globals komplette utvalg av konsulenttjenester innen brannundersøkelse, ingeniørfag og miljø, helse og sikkerhet i brosjyren vår, og registrer deg i dag for Bruce Burtons virtuelle videreutdanningskurs, « Asbestrådgivning og -forebygging: en kritisk del av skadebehandling », som finner sted 6. desember 2023.