Muito tempo após a utilização, os riscos para a saúde dos materiais que contêm amianto persistem

Pode ser difícil de acreditar, uma vez que atualmente é proibido devido ao seu impacto negativo na saúde humana, mas o amianto já foi considerado um "mineral milagroso". Como o amianto está disponível em abundância e tem algumas propriedades úteis para a indústria, foi muito popular na construção comercial e residencial durante a maior parte do século XX. Na verdade, não foi completamente banido dos produtos de construção nos EUA até 2019.

Quando uma estrutura construída entre 1900 e 1990 sofre danos - devido a uma fuga, catástrofe natural ou outro evento de perda - há uma boa hipótese de a presença de amianto ser descoberta durante o processo de limpeza, demolição ou reparação. Para proteger o bem-estar dos ocupantes do edifício e das equipas de trabalho após o sinistro, as áreas danificadas devem ser inspeccionadas e tratadas com cuidado por profissionais qualificados que possam mitigar eficazmente os potenciais riscos. Neste blogue, irei explorar as propriedades e os efeitos do amianto na saúde e o importante papel dos especialistas na limitação de exposições perigosas, no controlo dos custos e na garantia da conformidade regulamentar quando uma reclamação por danos materiais envolve amianto.

O que tornou o amianto tão popular

O amianto é uma substância cristalina leve que ocorre na natureza e pode ser extraída. É resistente ao fogo e a muitos produtos químicos, insolúvel em água, um bom isolante elétrico e tem uma elevada tensão de tração (o que significa que pode suportar grandes estiramentos e puxões sem se partir). As suas fibras longas são flexíveis e algumas podem mesmo ser tecidas. Os especialistas estimam que o amianto tem mais de 2.000 utilizações distintas.

A sua resistência e durabilidade tornaram-no perfeito para ser utilizado na construção - em tudo, desde ladrilhos de chão e teto a paredes de gesso, isolamento, revestimento, juntas, telhas, condutas e muito mais. Como consultor ambiental, perguntam-me muitas vezes onde é que o amianto pode ser encontrado num edifício. A resposta curta é: em todo o lado e em qualquer lugar.

Porque é que é tão prejudicial

A utilização do amianto caiu em desuso e foi fortemente regulamentada quando os seus efeitos duradouros e prejudiciais para a saúde se tornaram conhecidos. As qualidades que contribuíram para a popularidade do amianto na construção são as mesmas que o tornam tão prejudicial para as pessoas; é muito forte e, por isso, não se decompõe no corpo.

Os materiais que contêm amianto podem libertar partículas e fibras para o ar quando são perturbados ou danificados. Se forem inaladas, essas partículas ficam retidas no corpo e podem provocar cancro do pulmão, mesotelioma (cancro raro no revestimento fino dos pulmões e de outros órgãos), asbestose (doença pulmonar crónica e falta de ar) e outros problemas de saúde graves. Estas doenças podem desenvolver-se muitos anos após a exposição. Cerca de 10.000 americanos morrem todos os anos de doenças relacionadas com o amianto.

Devido à gravidade destes riscos, o manuseamento do amianto é altamente regulamentado. A nível federal, nos EUA, a Occupational Safety and Health Administration (OSHA) e a Environmental Protection Agency (EPA) estabeleceram normas relativas à segurança do amianto. Vários estados e municípios dos EUA têm os seus próprios regulamentos relacionados com a formação e licenciamento de profissionais que trabalham com amianto, critérios de monitorização do ar e outros factores. Como os requisitos variam de acordo com o local, os consultores licenciados em amianto devem familiarizar-se com as nuances jurisdicionais e monitorizar continuamente o panorama regulamentar para obter actualizações.

Como identificar o amianto e o que fazer a seguir

A data em que um edifício foi construído pode indicar a utilização de amianto na sua construção, mas só a recolha de amostras de materiais e os testes laboratoriais podem determinar isso com certeza. Estes devem ser sempre efectuados por um consultor ambiental licenciado. Com base na sua formação, experiência profissional e conhecimento das normas e regulamentos em vigor, podem determinar a melhor forma de atuação para a eliminação do amianto. As opções incluem a manutenção dos materiais que contêm amianto no local, a remoção, o confinamento, o encapsulamento ou uma combinação de ambos. A quantidade de amianto, o seu estado, a localização, a probabilidade de perturbação e o momento da eliminação são factores críticos para tomar decisões informadas sobre a eliminação.

Muitos assumem que o amianto tem de ser removido de uma estrutura para a tornar segura. Mas nem sempre é esse o caso, e essa suposição pode custar aos proprietários de edifícios e às empresas milhares de dólares em custos desnecessários de abatimento e interrupções de negócios. Muitas vezes, os materiais que contêm amianto podem permanecer em segurança e são mais seguros se não forem tocados do que se forem cortados ou removidos.

A título de exemplo: A minha equipa na EFI Global foi chamada a participar num sinistro de danos causados pela água num estabelecimento de saúde que estava coberto por uma grande seguradora. Uma empresa nacional de remoção e contratação de amianto inspeccionou o local do sinistro, identificou a presença de amianto e propôs a remoção de todas as paredes de gesso numa ala do edifício. O trabalho foi orçado em mais de $300.000 e um tempo estimado de 15 dias de trabalho. Um dos nossos consultores ambientais especializados efectuou posteriormente uma investigação exaustiva e determinou que era necessário muito menos trabalho para garantir a segurança das instalações. Recomendámos um corte de inundação de dois pés na maioria das áreas afectadas pelos danos causados pela água e estimámos que a remoção de amianto necessária custaria cerca de $10.000, incluindo taxas de eliminação e testes pós-abate. Os nossos esforços pouparam ao nosso cliente segurador uma quantia significativa de dinheiro no sinistro e evitaram que o segurado tivesse mais problemas e perturbações do que o necessário.

É importante ter em conta que os interesses dos consultores ambientais e dos empreiteiros de abatimento nem sempre estão alinhados. Recorrer aos profissionais especializados certos na altura certa pode controlar os custos das reclamações, garantindo simultaneamente a segurança e a conformidade total.

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