Pode ser difícil de acreditar, uma vez que atualmente é proibido devido ao seu impacto negativo na saúde humana, mas o amianto já foi considerado um "mineral milagroso". Como o amianto está disponível em abundância e tem algumas propriedades úteis para a indústria, foi muito popular na construção comercial e residencial durante a maior parte do século XX. Na verdade, não foi completamente banido dos produtos de construção nos EUA até 2019.
Quando uma estrutura construída entre 1900 e 1990 sofre danos - devido a uma fuga, catástrofe natural ou outro evento de perda - há uma boa hipótese de a presença de amianto ser descoberta durante o processo de limpeza, demolição ou reparação. Para proteger o bem-estar dos ocupantes do edifício e das equipas de trabalho após o sinistro, as áreas danificadas devem ser inspeccionadas e tratadas com cuidado por profissionais qualificados que possam mitigar eficazmente os potenciais riscos. Neste blogue, irei explorar as propriedades e os efeitos do amianto na saúde e o importante papel dos especialistas na limitação de exposições perigosas, no controlo dos custos e na garantia da conformidade regulamentar quando um sinistro por danos materiais envolve amianto.
O que tornou o amianto tão popular
O amianto é uma substância cristalina leve que ocorre na natureza e pode ser extraída. É resistente ao fogo e a muitos produtos químicos, insolúvel em água, um bom isolante elétrico e tem uma elevada tensão de tração (o que significa que pode suportar grandes estiramentos e puxões sem se partir). As suas fibras longas são flexíveis e algumas podem mesmo ser tecidas. Os especialistas estimam que o amianto tem mais de 2.000 utilizações distintas.
A sua resistência e durabilidade tornaram-no perfeito para ser utilizado na construção - em tudo, desde ladrilhos de chão e teto a paredes de gesso, isolamento, revestimento, juntas, telhas, condutas e muito mais. Como consultor ambiental, perguntam-me muitas vezes onde é que o amianto pode ser encontrado num edifício. A resposta curta é: em todo o lado e em qualquer lugar.
Porque é que é tão prejudicial
A utilização do amianto caiu em desuso e foi fortemente regulamentada quando os seus efeitos duradouros e prejudiciais para a saúde se tornaram conhecidos. As qualidades que contribuíram para a popularidade do amianto na construção são as mesmas que o tornam tão prejudicial para as pessoas; é muito forte e, por isso, não se decompõe no corpo.
Os materiais que contêm amianto podem libertar partículas e fibras para o ar quando são perturbados ou danificados. Se forem inaladas, essas partículas ficam retidas no corpo e podem provocar cancro do pulmão, mesotelioma (cancro raro no revestimento fino dos pulmões e de outros órgãos), asbestose (doença pulmonar crónica e falta de ar) e outros problemas de saúde graves. Estas doenças podem desenvolver-se muitos anos após a exposição. Cerca de 10.000 americanos morrem todos os anos de doenças relacionadas com o amianto.
Devido à gravidade destes riscos, o manuseamento do amianto é altamente regulamentado. A nível federal, nos EUA, a Occupational Safety and Health Administration (OSHA) e a Environmental Protection Agency (EPA) estabeleceram normas relativas à segurança do amianto. Vários estados e municípios dos EUA têm os seus próprios regulamentos relacionados com a formação e licenciamento de profissionais que trabalham com amianto, critérios de monitorização do ar e outros factores. Como os requisitos variam de acordo com o local, os consultores licenciados em amianto devem familiarizar-se com as nuances jurisdicionais e monitorizar continuamente o panorama regulamentar para obter actualizações.
Como identificar o amianto e o que fazer a seguir
A data em que um edifício foi construído pode indicar a utilização de amianto na sua construção, mas só a recolha de amostras de materiais e os testes laboratoriais podem determinar isso com certeza. Estes devem ser sempre efectuados por um consultor ambiental licenciado. Com base na sua formação, experiência profissional e conhecimento das normas e regulamentos em vigor, podem determinar a melhor forma de atuação para a eliminação do amianto. As opções incluem a manutenção dos materiais que contêm amianto no local, a remoção, o confinamento, o encapsulamento ou uma combinação de ambos. A quantidade de amianto, o seu estado, a localização, a probabilidade de perturbação e o momento da eliminação são factores críticos para tomar decisões informadas sobre a eliminação.
Muitos assumem que o amianto tem de ser removido de uma estrutura para a tornar segura. Mas nem sempre é esse o caso, e essa suposição pode custar aos proprietários de edifícios e às empresas milhares de dólares em custos desnecessários de eliminação e interrupções de atividade. Muitas vezes, os materiais que contêm amianto podem permanecer em segurança e são mais seguros se não forem tocados do que se forem cortados ou removidos.
A título de exemplo: A minha equipa na EFI Global foi chamada para uma reclamação de danos causados pela água num centro de saúde que estava coberto por uma grande seguradora. Uma empresa nacional de remoção e contratação de amianto inspeccionou o local do sinistro, identificou a presença de amianto e propôs a remoção de todas as paredes de gesso numa ala do edifício. O trabalho foi orçado em mais de $300.000 e um tempo estimado de 15 dias de trabalho. Um dos nossos consultores ambientais especializados efectuou posteriormente uma investigação exaustiva e determinou que era necessário muito menos trabalho para garantir a segurança das instalações. Recomendámos um corte de inundação de dois pés na maioria das áreas afectadas pelos danos causados pela água e estimámos que a remoção de amianto necessária custaria cerca de $10.000, incluindo taxas de eliminação e testes pós-abate. Os nossos esforços pouparam ao nosso cliente segurador uma quantia significativa de dinheiro no sinistro e evitaram que o segurado tivesse mais problemas e perturbações do que o necessário.
É importante ter em conta que os interesses dos consultores ambientais e dos empreiteiros de abatimento nem sempre estão alinhados. Recorrer aos profissionais especializados certos na altura certa pode controlar os custos das reclamações, garantindo simultaneamente a segurança e a conformidade total.
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