Mesmo muito tempo após o uso, os riscos à saúde dos materiais que contêm amianto persistem.

Pode ser difícil acreditar, dado que agora é proibido devido ao seu impacto adverso na saúde humana, mas o amianto já foi considerado um “mineral milagroso”. Por ser abundante e ter algumas propriedades úteis para a indústria, o amianto foi muito popular na construção comercial e residencial durante a maior parte do século XX. Na verdade, ele só foi completamente proibido em produtos de construção nos Estados Unidos em 2019.

Quando uma estrutura construída entre 1900 e 1990 sofre danos — devido a um vazamento, desastre natural ou outro evento de perda — há uma boa chance de que a presença de amianto seja descoberta durante o processo de limpeza, demolição ou reparo. Para proteger o bem-estar dos ocupantes do edifício e das equipes de trabalho pós-perda, as áreas danificadas devem ser inspecionadas e tratadas com cuidado por profissionais qualificados que possam mitigar eficazmente os riscos potenciais. Neste blog, explorarei as propriedades e os efeitos do amianto na saúde, bem como o importante papel dos especialistas na limitação de exposições perigosas, no controle de custos e na garantia da conformidade regulamentar quando uma reclamação por danos materiais envolve amianto.

O que tornou o amianto tão popular

O amianto é uma substância cristalina leve que ocorre na natureza e pode ser extraída. É resistente ao fogo e a muitos produtos químicos, insolúvel em água, um bom isolante elétrico e tem alta resistência à tração (o que significa que pode suportar grande estiramento e tração sem quebrar). Suas fibras longas são flexíveis e algumas podem até ser tecidas. Especialistas estimam que o amianto tenha mais de 2.000 usos distintos.

Sua resistência e durabilidade tornaram-no perfeito para uso na construção civil — em tudo, desde pisos e telhas até drywall, isolamento, revestimentos, juntas, telhas, dutos e muito mais. Como consultor ambiental, muitas vezes me perguntam onde o amianto pode ser encontrado em um edifício. A resposta curta é: em qualquer lugar e em todos os lugares.

Por que é tão prejudicial

O uso do amianto caiu em desuso e passou a ser fortemente regulamentado quando seus efeitos duradouros e prejudiciais à saúde vieram à tona. As qualidades que contribuíram para a popularidade do amianto na construção civil são as mesmas que o tornam tão prejudicial às pessoas: ele é muito resistente e, portanto, não se decompõe no organismo.

Os materiais que contêm amianto podem liberar partículas e fibras no ar quando são perturbados ou danificados. Se inaladas, essas partículas ficam presas no corpo e podem causar câncer de pulmão, mesotelioma (câncer raro no revestimento fino dos pulmões e outros órgãos), asbestose (doença pulmonar crônica e falta de ar) e outros problemas graves de saúde. Essas condições podem se desenvolver muitos anos após a exposição. Aproximadamente 10.000 americanos morrem a cada ano devido a doenças relacionadas ao amianto.

Devido à gravidade desses riscos, o manuseio do amianto é altamente regulamentado. No âmbito federal dos EUA, a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) e a Agência de Proteção Ambiental (EPA) estabeleceram normas relativas à segurança do amianto. Vários estados e municípios dos EUA têm seus próprios regulamentos relacionados ao treinamento e licenciamento de profissionais que trabalham com amianto, critérios de monitoramento do ar e outros fatores. Como os requisitos variam de acordo com a localização, os consultores licenciados em amianto devem se familiarizar com as nuances jurisdicionais e monitorar continuamente o cenário regulatório para obter atualizações.

Como identificar o amianto e o que fazer em seguida

A data em que um edifício foi construído pode indicar o uso de amianto na sua construção, mas apenas a amostragem de materiais e testes laboratoriais podem determinar isso com certeza. Estes devem ser sempre realizados por um consultor ambiental licenciado. Com base na sua formação, experiência profissional e conhecimento das normas e regulamentos em vigor, eles podem determinar o melhor curso de ação para a remoção. As opções incluem manter os materiais que contêm amianto no local, removê-los, isolá-los, encapsulá-los ou alguma combinação desses procedimentos. A quantidade de amianto, sua condição, localização, probabilidade de perturbação e momento da remoção são fatores críticos para tomar decisões informadas sobre a remoção.

Muitos assumem que o amianto deve ser removido de uma estrutura para torná-la segura. Mas nem sempre é esse o caso, e essa suposição pode custar aos proprietários de edifícios e empresas milhares de dólares em custos desnecessários de remoção e interrupções nos negócios. Muitas vezes, os materiais que contêm amianto podem permanecer intactos e são mais seguros quando não são cortados ou removidos.

A título de exemplo: minha equipe naEFI Globalfoi contratada para um caso de danos causados pela água em uma unidade de saúde coberta por uma grande seguradora. Uma empresa nacional de remoção de amianto e contratação inspecionou o local do sinistro, identificou a presença de amianto e propôs a remoção de todas as placas de gesso das paredes de uma ala do prédio. O trabalho foi orçado em mais de US$ 300.000 e uma estimativa de 15 dias de trabalho. Um de nossos consultores ambientais especializados conduziu uma investigação completa e determinou que era necessário muito menos trabalho para garantir a segurança das instalações. Recomendamos um corte de 60 cm na maioria das áreas afetadas pelos danos causados pela água e estimamos que a remoção necessária do amianto custaria cerca de US$ 10.000, incluindo taxas de descarte e testes pós-remoção. Nossos esforços economizaram uma quantia significativa para nossa seguradora cliente no sinistro e evitaram que o segurado tivesse mais aborrecimentos e transtornos do que o necessário.

É importante ter em mente que os interesses dos consultores ambientais e dos empreiteiros de redução de poluição nem sempre estão alinhados. Recorrer aos profissionais especializados certos no momento certo pode controlar os custos das reclamações, garantindo ao mesmo tempo a segurança e o total cumprimento das normas.

Saiba mais— leia sobre toda a gama de serviços de investigação de incêndios, engenharia e consultoria ambiental, de saúde e segurança da EFI Global em nossa brochurae inscreva-se hoje mesmo no curso virtual de educação continuada de Bruce Burton,“Questões relacionadas à consultoria e redução do amianto: uma parte essencial do processamento de sinistros”, que acontecerá em 6 de dezembro de 2023.